— Просто я об этом не говорил. Но знаете, в детстве я частенько слышал, как меня хвалят учителя с факультативов. До сих пор помню их похвалу перед родителями.

И на лице 38-го отразилось блаженство от нахлынувших воспоминаний.

Третий МЕЧ завистливо спросил:

— А что ты слышал?

— Они говорили, что я сообразительный, но просто не занимаюсь как следует.

— Ух ты, неужели так здоровски хвалили?!

Конечно же, это были лживые слова, которые нанятые учителя говорили родителям для того, чтобы их дитя все ходило и ходило на занятия.

— И хотя в группе я был одним из самых отстающих, но вообще у меня башка варит «будь здоров».

— Ясно. Теперь я понял, что ты действительно умен.

— Ага. Кто знает, может, если бы я трудился как следует, то занимал бы в школе и тридцатое место.

— Вот уж точно, среди нас ты как-то особо выделяешься, — послышались голоса других учеников.

Но тут в разговор подключился молчавший до этого Учитель, который и в обычное время был не так уж и многословен.

— Кхм-кхм.

— Учитель, вы хотите что-то сказать?

Наставники, да и все ученики, замерли, ожидая слов мастера.

И, выдержав небольшую паузу, он, наконец, произнес торжественным голосом:

— Знаете, а ведь нам тогда нужен девиз, который будет нас символизировать.

— Конечно! Нас же так много, а девиза нет. Это непорядок. Учитель, может, вы что-то уже придумали?

— Да. Вот о каких словах я подумал… — и едва сдерживаясь от переполняющих его чувств, он улыбнулся и громко сказал: — Наш МЕЧ непобедим!

— …

Короткая и предельно ясная фраза! Она отражала единство и волю, что жила в собравшихся вокруг учениках. Эти слова означали, что они не сдадутся и будут до последнего вздоха биться с любым врагом! Меч никогда не сломается и не подведет тех, кто умеет с ним обращаться. И для постигающих всю жизнь фехтование учеников это были не просто слова. Это был их смысл жизни!

Второй повторил:

— Наш МЕЧ непобедим!

И тут же за ним ученики во все горло закричали:

— Наш МЕЧ непобедим!

— Наш МЕЧ непобедим!

— Наш МЕЧ непобедим!

Вот так, единогласно, символизирующий их всех девиз был принят с первого раза.

В отдаленном уголке проводили собрание другие участники отряда, включая Виида.

У Пэйла на лбу выступили капельки пота.

— А те ребята строят грандиозные планы…

Хварен и Зефи были полностью с ним согласны.

— Воистину ужасные планы.

— Что-то мне становится дурно, как только представлю себе всех этих парней снимающими на бегу одежду и орущими: «Наш МЕЧ непобедим!»

Одна лишь мысль увидеть такую картину уже заставляла содрогнуться. Возможно, в тот самый момент МЕЧи и станут гораздо опаснее любого монстра, но разве участвовать в подобном — не позорнейший момент в жизни?! Как они вообще после такого есть смогут?!

Сильно распереживавшаяся Ирен даже решилась попросить:

— Виид, наш дорогой Виид, может, ты их отговоришь?

Но тот покачал головой.

— Как я могу помешать старшим? К тому же они уже все решили между собой

— М-да…

Все тяжко вздохнули, никто так и не осмелился отговорить МЕЧей. А Сээчви после этого случая в конце концов сдалась.

«Какой бы развитой ни была психиатрия, а этих парней она вряд ли поможет понять».

Всю жизнь она занималась исследованиями человеческой психики, но понять образ мыслей МЕЧей стало поистине трудной задачей. Это было даже сложнее, чем когда-то — написать диссертацию!

Как и подобает настоящим мужчинам, все МЕЧи были невероятно храбры, но в то же время в какой-то момент они становились неблагоразумными, как дети. Было видно, что они прекрасно знают все, что касается меча или поединка, но вот при виде женщин их бросало в самую настоящую дрожь. И вроде нет ничего сложного или скрытого в их натуре, но от этого раскусить МЕЧей становилось еще труднее.

Однако, несмотря на это, все же одна вещь была ясна: никто, кроме МЕЧей, в окружении Сээчви не смог бы додуматься до такой абсурдной идеи и, более того, воплотить ее в жизнь!

— Надо что-то предпринять и нам, — сказал Виид.

Сурка состроила грустное лицо.

— Действительно, надо…

Ромуна тоже была согласна.

— Что угодно! Мы должны сделать все, но не попасть с ними в кадр.

И Манауэ не остался в стороне.

— Мне кажется… Может, нам стоит подальше уйти от них, если они выкинут какой-нибудь фортель?

Вииду эта мысль показалась неплохой.

— Я согласен с Манауэ. А вы?

Мейрон и Ирен, Пэйл и Сээчви почти одновременно затараторили взахлеб:

— Как можно дальше!

— И еще лучше — отвернуться от них и делать вид, что мы не вместе!

— А если они побегут в нашу сторону, то надо будет от них удирать что есть мочи.

— Чвик! Будто мы чужие друг другу.

По таким быстрым ответам можно было сказать, что сейчас как никогда друзья близки и имеют полное взаимопонимание. На протяжении жизни и так много досадных моментов, так что если выпадет возможность каким-то образом оказаться не рядом с МЕЧами, все непременно ею воспользуются.

В то время, пока все для себя решали, как им поступить, Юрин, сидя молча на земле, что-то рисовала в альбоме. Чтобы не терять времени даром, она вовсю повышала свое мастерство.

Зефи, который всерьез принимал участие в поисках плана действий на время выходки МЕЧей, вдруг отчего-то с сожалением взглянул на Юрин.

«Ребенок, который прожил всю жизнь, опираясь и получая заботу только от старшего брата».

Виид старался не касаться своего прошлого, но несмотря на это, все знали, что им пришлось пережить. Его родители умерли, когда сестренка была еще совсем маленькой, и с того времени для семьи настали нелегкие дни.

«Я знаю, как тяжело сидеть без денег. И насколько в детстве больно, когда ты не можешь поиграть с обычными игрушками».

Зефи не знал о бедности ничего, кроме такого рода вещей. В детстве вместо игрушек он играл с драгоценными камнями, так как на все просьбы их купить родители говорили, что это слишком «дорого».

Если он не прибирался в комнате, то ему не давали денег на карманные расходы; при плохих же отметках родители вообще блокировали его платиновую кредитную карточку. В такие моменты он все равно шел в рестораны или ночные клубы, где за него платили друзья. Ну, или в крайнем случае ему оформляли «кредит» как постоянному посетителю.

«Как же несладко пришлось такой доброй и милой девушке в этой суровой жизни».

Зефи испытывал к ней настолько сильные чувства, переживал такое сострадание, что не мог сдерживаться. Конечно, если бы он не знал всех этих подробностей о прошлом Юрин, возможно, ничего этого и не было бы. Ну, а так ему хотелось как минимум почаще наслаждаться ее улыбкой, что сейчас совершенно не получалось из-за досадного обстоятельства — МЕЧей.

Зефи «шепнул» ей от чистого сердца:

— Все в порядке. Вот увидишь, жизнь наладится.

— А-а-а, что?

Юрин, до этого с головой погрузившаяся в работу, с непониманием посмотрела на Зефи. Ей нравилось рисовать, нравилось, когда задуманные вещи воплощались на бумаге, приобретая ранее не виданные оттенки. Так что она занималась уже успевшим стать любимым делом, и неожиданные утешения Зефи показались ей донельзя странными.

Видя такую реакцию, Зефи осторожно спросил:

— Не-е, ты что, не слышала? Мы же тут все обсуждаем план действий на случай, если МЕЧи совершат запланированные глупости. Как-то вот так…

Юрин захлопала ресницами.

— А зачем? Может, будет здорово?!

— …

Тут уже Зефи открыл рот от удивления.

— Бегущих обнаженных МЕЧей можно будет запечатлеть на холсте. Ну, а потом — продать эти рисунки девчонкам, которые без ума от таких образов. Хи-хи-хи.

В этот момент Зефи ощутил, как струйка холодного пота побежала по его спине.

Иногда, на мгновение, у него складывалось яркое и возвышенное представление о молодой и милой Юрин. В те моменты он забывал, что она сестра Виида, а значит, не могла быть такой, как все остальные девушки.