— Действительно, тепло, Учитель!

Всегда подвижные МЕЧи, облаченные в белые шкуры, смотрелись до ужаса нелепо!

Вскоре весь отряд щеголял меховыми плащами, сделавшись похожим на стаю белых медведей.

Стоило Первому немного согреться, и он тут же ощутил прилив бодрости.

— Ну что, давайте быстрее подниматься!

Второй, подпрыгнув от нетерпения, бодро ответил:

— Учитель, может, посоревнуемся, кто из нас заберется первым?

— Отлично. Вперед!

И МЕЧи пулей помчались в гору. Йети остались где-то позади, и можно было позволить себе капельку беспечности. Все остальные не ожидали такой выходки и сразу же сильно отстали.

Пятый на бегу бросил взгляд вниз.

'Мир покрыт облаками'.

Далеко внизу, куда ни кинь взгляд, по небу мчались подгоняемые ветром облака.

Отсюда все выглядело совершенно иначе, чем снизу. И лишь вдали, где небо было чистым от облаков, расстилалась зеленая земля.

Пятый набрал полные легкие воздуха и беззаботно заорал:

— Эге-гей! Я здесь!

Радостный возглас победителя!

— Э-эээ-ээээ! — громко отозвалось эхо. — Ге-ге-ге-ге-е-е!

Пятый обрадовался этому, как ребенок. Однако гул эха все нарастал и нарастал. Громче, громче и громче… Пока высоко вверху не раздались треск и рокот, будто скатывалось что-то огромное!

Подняв взгляд на пик горы, Пятый побледнел. Снег, покоившийся на самой вершине, сходил вниз разрастающейся широкой полосой.

Это была лавина, сметающая все на своем пути!

Виид и Пэйл с ребятами поспешили укрыться за скалой. Гул нарастал, земля под ногами дрожала, а над их временным убежищем пронеслась темная масса снега.

Спустя мгновение все закончилось, но МЕЧей нигде не было видно. Их убила лавина.

Вииду и остальным пришлось задержаться и занять себя охотой на Йети. Пусть гора Хорм и не особо подходила для такого времяпрепровождения из-за мороза, но они хотели дождаться возвращения МЕЧей.

И хотя Виид сказал всем, что, мол, давайте отнесемся к ним по-дружески и не пойдем пока на вершину, в голове он держал совсем иное.

'Будем считать, что я его спас…'

Если отряд сейчас пойдет в гору, не дожидаясь МЕЧей, все шишки свалятся на Пятого как на зачинщика лавины, и ему тогда придется выслушать немало упреков в свой адрес.

Поэтому они ждали и усердно охотились на Йети.

Без МЕЧей стало труднее, но и опыта давали больше. С начала похода друзья взяли по 3–4 уровня, а Виид набрал примерно 30 % очков. На 306 уровне опыт набирался чертовски медленно, но все же благодаря командной игре дело двигалось быстрее, чем он ожидал. Нельзя забывать, что ему поневоле приходилось постоянно делиться опытом с вампиром Торидо.

'Надо быстрее освободиться от него, как от Рыцаря смерти!'

И все же из-за какого-то смутного предчувствия Виид до сих пор ничего не предпринимал.

'Наверняка они имеют отношение к какому-то особому заданию', — мечтал он.

Корона Фарго и чаша Элены, армия нежити — все это было одной цепочкой взаимосвязанных заданий. Что будет в конце, он не знал, но интуиция подсказывала, что и вампир, и Рыцарь смерти еще сыграют свою роль.

МЕЧи появились ровно через шесть дней по времени Версальского континента. Хотя они подключились к игре сразу после 24-часового перерыва, им еще потребовалось время, чтобы снова сюда подняться с места возрождения.

Пятый сделался словно шелковый и принялся низко кивать головой:

— Прошу прощения. Из-за меня потеряно столько времени…

И он поклонился в знак извинения. В этот момент Хварен неожиданно взяла его за руки:

— Ничего страшного. Не надо так убиваться. А вы прям настоящий мужчина.

— Что?

— Я говорю, это извинения настоящего мужчины. Столь чистосердечное признание… украшает.

— О, уважаемая Хварен, — пробормотал Пятый. Его лицо покраснело. Невозможно поверить, что девушка с такой великолепной фигурой и идеальной внешностью вдруг похвалила его!

Хварен всегда казалась МЕЧам настолько прекрасной, что они не смели даже первыми заговаривать с ней.

Второй тут же начал кланяться в пояс:

— Простите. Я все время голодный, поэтому ел гораздо больше, чем все.

Третий МЕЧ вообще упал на колени:

— От всей души прошу простить меня. Когда все помогали готовить, я отлынивал.

Они так старались показать, что тоже умеют извиняться по-мужски!

Даже зная, что в глазах Пэйла и Зефи будет недружелюбие, они все равно продолжили просить прощения.

'Господи, как же давно я в последний раз держал за руку женщину!'

'Интересно, а ощущения, когда держишь деревянный меч и руку девушки, похожи? Я сейчас испытываю точь-в-точь то же самое, что и тогда, когда взял в руки меч Учителя!'

Отчаянно извиняясь, МЕЧи ждали, что их тоже возьмет за руки Хварен.

Да пусть и не Хварен! Они обрадовались бы и Ромуне, и Ирен, да кому угодно!

Но девушки просто потеряли дар речи и лишь в растерянности смотрели на МЕЧей. Они явно не ожидали ничего подобного.

И тут Четвертый, заметив общее замешательство, залез на валун неподалеку и закричал:

— Эге-ге-гей!

Махнув рукой на ужасное поведение Второго, Третьего и Четвертого, Виид с друзьями стал снова подниматься в гору.

Из-за лавины вниз скатилось много снега, и местами теперь проглядывала земля. А кое-где сквозь промерзшую землю пробивались растения!

Виид старательно выкапывал их с целью использовать на ближайшей остановке. За прошедшие шесть дней всем уже до чертиков надоело питаться одним только мясом.

Чем выше они поднимались, тем труднее становилось отыскать Йети. Видимо, даже они опасались забираться и путешествовать по столь крутой и опасной местности.

Единственное, что все поняли точно, — что Хорм на самом деле ужасно высокая.

Эта гора, не иначе, — символ хребта Юрокина!

Однако поднимаясь все выше и выше, они начинали чувствовать, что их возможности уже на пределе. Им приходилось сражаться с ураганным ветром, который, казалось, вот-вот снесет их. И когда силы совершенно иссякали — все равно упорно поднимать ноги и делать следующий шаг.

Перед глазами маячил опостылевший склон горы, но стоило отвести взгляд в сторону, и дух захватывало от панорамы безбрежного мира.

Мира, где человек — венец природы.

И в конце концов, благодаря невероятному упорству, они достигли вершины.

Дзинь!

Верхней точкой горы оказалась небольшая ровная ложбина с несколькими крупными валунами.

Друзья сразу же попадали на землю кто куда.

— Фу-у-у-у-у!

— Кошмар, как же все болит!

Поскольку поднимались они из последних сил, ноги просто ломило от боли. А Сурка с ее боязнью высоты вообще никогда не смогла бы одолеть дорогу без постоянной поддержки друзей.

Как бы то ни было, никто не жаловался, ведь они смогли подняться и теперь гордились собой!

— А слава-то выросла, — сказал Пэйл.

Сурка быстренько вызвала окно характеристик и кивнула в ответ:

— Причем намного.

Представителям боевых профессий поднять славу не так-то и просто. Есть лишь два легкодоступных способа: убить очень сильного монстра или выполнить задание.

Вот только слава практически не изменяется, если задание уже кто-то успел выполнить до вас. Поэтому одними заданиями особой известности не добьешься.

— Поначалу я шел на эту гору ради славы, — сказал, откинувшись на валун и расслабленно глядя в небо, Пэйл, — но теперь я думаю, что подняться сюда было самым лучшим решением. Это поистине бесценный опыт.

И хотя в ответ не прозвучало ни одного слова, все прекрасно поняли, о чем он.

Спустя пару минут Виид первым поднялся и окинул восхищенным взором панораму, открывавшуюся с вершины.

Прямо перед его ногами расстилалась горная гряда Юрокина. И покрытые облаками горы, и виднеющаяся вдали равнина — все это вместе было лишь крохотной частью необъятной природы!