— Я слышал, Вы прославились в королевстве своей силой. Я вызываю Вас на поединок!

Люди, к которым он обращался, приходили в замешательство от того, что их вызывает оборванец.

— Ты в своем уме? У меня 280 уровень, у тебя — гораздо ниже. И к тому же у тебя совсем нет экипировки.

— Совершенно верно. Так Вы принимаете мой вызов?

Люди обычно без особых раздумий соглашались, относясь к такому предложению, как к развлечению.

— Хорошо. Только не жалей потом о своем решении.

— Не беспокойтесь.

На этот раз жертвой 449-го стал паладин.

У рыцаря появилось нехорошее предчувствие.

'Кажется, я что-то слышал о человеке, путешествующем в таком одеянии… Нет, не могу вспомнить. Пусть. Это будет всего лишь небольшое сражение'.

— Святой щит! — активировал он первую из своих техник. — Благословение бога солнца, снизойди на меня! — продолжил он молитвой, которая защищала тело и повышала силу, а также могла в критической ситуации восстанавливать здоровье. Именно из-за такой магии обычные люди избегали схваток с паладинами.

— Святое лезвие!

Клинок рыцаря загорелся белым светом, наносящим урон противнику, и при каждом взмахе оставлял за собой светящийся след. Этот эффект применялся перед мощной атакой, которую и начал паладин, не жалея маны.

— В бой!

Размахивая мечом и освещая все вокруг, паладин ринулся в атаку. МЕЧ ловко уклонился.

'Удивительные способности! Но чем больше волшебства, тем больше уязвимых мест. Нужно найти брешь'.

Растрачивая здоровье, 449-й бросился в клубок света. Приблизившись к рыцарю, взмахнул мечом и выкрикнул:

— Голова!

Испуганный паладин блокировал выпад МЕЧа, но клинок противника взвился вверх, подобно змее, и ударил!

— Запястье!

На этот раз меч Мастера боя опустился до кисти. Рыцарь все активнее махал оружием, но каким-то чудом 449-й опять приблизился.

Паладин напрягся. Он сражался во многих поединках, их исход всегда зависел от силы и навыков участников, и обычно противники с большой разницей в уровнях не вступали в схватку друг с другом.

'Он хорошо сражается'.

Рыцарь отвел меч к груди и резко атаковал.

— Удар!

Паладин вложил в выпад всю силу, чтобы наверняка сразить противника. Но 449-й не отступил ни на шаг. Его клинок двигался прямо к цели, все тело стало словно продолжением оружия.

Удар!

Клинок слегка задел бок паладина — тот потерял лишь незначительную часть здоровья. Чтобы прорваться сквозь атаку святого лезвия и приблизиться к противнику, 449 МЕЧ потратил 20 % здоровья. По сравнению с этим рыцарь почти не пострадал — в значительной степени благодаря заклинанию восстановления.

Но несмотря на это, теперь паладин сражался в полную силу.

Вокруг поединка стала собираться толпа наблюдателей.

— Этот человек…

— Я слышал о людях, которые ходят в подобных одеяниях и вызывают на бой только сильных противников.

— Они сражаются, используя только искусство фехтования.

— Это один из них!

Слухи о боевых пристрастиях МЕЧей уже давно разнеслись по Версальскому континенту.

Навыки и уровень 449-го были очень низкими. Хотя он и принадлежал к Мастерам боя, при разнице в 80 уровней схватка становилась неравной. К тому же отсутствие экипировки делало его уязвимым.

Но у 449-го была только одна цель.

'Я должен биться с сильными соперниками. Это самое важное. Чтобы стать сильнее, я должен сражаться'.

Самое главное — найти достойного и вызвать его на бой.

Выбирая для схватки намного превосходящих его противников, он чаще проигрывал, чем побеждал. Все же нельзя пренебрегать навыками и магией.

Этот МЕЧ дрался не только с людьми. Он также вступал в схватку с различными монстрами, почти ничего не зная о местности, в которой находился, и обитающих в ней чудовищах. При встрече с живыми существами он сразу бросался в бой и уже там узнавал о них все необходимое.

Все МЕЧи отличались равнодушным отношением к уровням, их целью было совершенствование навыков владения мечом в поединках с превосходящими противниками. Низкие игровые характеристики они компенсировали высоким мастерством фехтования.

Путешествуя по Версальскому континенту, 449-й только и делал, что сражался с игроками и монстрами. Все его собратья по школе надеялись лишь на собственный клинок. Они были солдатами, оберегающими нуждающихся в защите женщин и детей. Их уровень повышался очень медленно, но все боевые характеристики постоянно росли.

Первая пятерка МЕЧей сидела в крепости Серабург за столом, накрытым многочисленными яствами.

— Без остальных как-то пусто.

Второй МЕЧ улыбнулся на замечание учителя.

— Зато мы можем насладиться редкими минутами свободы.

— Твоя правда.

— Начинающие воины должны учиться мастерству, участвуя в реальных боях, — отметили остальные.

— Чтобы закалить свое оружие, прежде нужно закалить себя. Искусство фехтования совершенствуется по мере накопления опыта и побед.

— Надо четко ставить цель и постоянно идти к ней. Часто одних тренировок бывает недостаточно. Живой опыт позволяет узнать предел своих возможностей и подстегивает стремление к познанию и обретению новых навыков.

Инструкторы наслаждались трапезой.

— Я думаю, мы поступили верно, отправив воинов выполнять их миссию.

— Да, это так, учитель, — улыбнулся Второй.

Ведя беседу, МЕЧи продолжили ужин.

Вся еда на столе была куплена на деньги воспитанников. Золото могло только помешать ученикам в их миссии, и руководствуясь этим соображением, инструкторы присваивали весь заработок подопечных.

Тем временем жители Земель отчаяния — орки и темные эльфы — собрались в одно войско. Это была огромная армия! Они объединились для борьбы с легионами нежити, и у каждого были свои причины идти на войну.

— Я думал, ты убежал, — высокомерно заявил некромант Барабол, но умолк, поймав взгляд Виида.

Большой и гордый орк Каричи!

Вернувшись к горному хребту Юрокина, Виид при помощи скульптурного мастерства вновь изменил облик. Грозные клыки, злые глаза, уродливый нос! И, вопреки всему, невероятная харизма.

— Легионы нежити? — спросил Виид.

— Осталось всего два-три дня. Шайяр собирает армию нежити в подземельях гор Тахомакан, что к востоку отсюда. Скоро он закончит подготовку и выступит с войсками. Они будут убивать и сеять смерть на своем пути.

— Есть большая пещера в восточных горах, через которую орды нежити будут выходить из подземелья на поверхность. В этом месте бьет огненный фонтан. Темный, мутный дым, исходящий из пещеры, заслоняет небо, окрашивая его в багровый цвет. Это великая сила, — объяснял Барабол. — Когда небо полностью станет кроваво-красным, нежить начнет наступление. Шайяр становится все сильнее.

В это время Виид услышал сообщение по 'шепоту'.

— Виид! Я подошел к горному хребту.

Это был Манауэ. Он привез из королевства Розенхайм целую повозку серебра.

Профессия торговца обязывает проворачивать дела быстро. Чтобы купить товар дешево и продать дорого, требуется обладать многочисленными навыками. В первую очередь нужно уметь найти общий язык с жителями различных регионов и завязать с ними тесные взаимоотношения. Воины повышают уровень в битвах, а торговцам для этого приходится много путешествовать и налаживать связи.

Торговля относится к профессиям, наиболее остро реагирующим на слухи, растекающиеся по Версальскому континенту. Торговцы везде пользуются популярностью, и все их уважают, поэтому они получают самые разные задания. Им могут поручить найти потерянную заколку, прочитать для кого-то книгу или даже управлять магазином во время отсутствия хозяев.

Получая опыт в разных отраслях, можно приобрести очень важные навыки. Например, если инвестировать деньги в деревню или замок и увеличивать вложения, можно будет покупать товары по низким ценам или приобретать очень редкие вещи.

Заработав много денег, можно купить целую деревню! Это была мечта Манауэ.