— А что это у вас тут происходит? Какие-то проблемы? Почему во время обеда все сотрудники ошиваются тут?

— По правде говоря, мы только что получили то самое видео и сейчас собираемся посмотреть его за обедом.

— Вот как?

Директору стоило больших усилий сказать это равнодушно. Прошлый ролик о битве с эльфами и орками он смотрел с большим интересом, и теперь ему до смерти хотелось увидеть новое сражение.

— Могу я посмотреть его вместе с вами?

— Конечно, сочтем за честь.

— Только не здесь. Надо бы позвать еще и режиссеров… Давайте-ка пригласим всех, кто участвовал в последнем заседании, кроме тех, кто сильно занят, и устроим просмотр в зале совещаний.

Возражать никто не стал. Видео гораздо приятнее смотреть в просторном зале с ультрасовременным экраном и встроенной стереосистемой, чем на небольшом мониторе в отделе планирования.

Заказав обеды, Кан, его сотрудники, директор и режиссеры с удобством разместились в креслах зала совещаний. Погас свет, на экране замелькали первые кадры, из колонок хлынули пробирающие до костей звуки…

— Багровый дым заслонил красное солнце. Чвиик! Мрак покрыл землю, птицы перестали петь…

Перед зрителями появился безобразный орк.

— О-о-о! — перешептывались радостно девушки. — Это же Каричи!

Отвратительный и безобразный Каричи, вопреки всему, обладал дьявольской привлекательностью. Взгляд его больших и выразительных глаз завораживал, а во всех движениях сквозила невероятная харизма. Так что поклонницы у него уже появились повсюду.

Директор довольно улыбнулся:

'А Каричи даже среди сотрудников популярен. Здорово, что контракт заключен!'

Служащие телецентра уже навидались всякого и редко выглядели заинтересованными в происходящем на видео. Если им что-то понравится, тогда и успех у телезрителей точно обеспечен.

На экране Каричи запел свою песню, а глава телецентра наклонился к начальнику отдела:

— Кан.

— Да, господин директор?

— Сколько длится эта запись?

Кан быстро выяснил и шепотом ответил:

— 21 час.

— …

— Кажется, он прислал нам неотредактированную версию. Может, просмотрим только самые важные моменты? Или запустим в ускоренном режиме?

— Давайте-ка пока посмотрим — как есть.

На экране клубы темно-красного дыма вырывались из пещеры и заволакивали небо. Обстановка накалялась. Вот-вот должно было что-то произойти!

Завывая замогильными голосами, из пещеры повалили толпы зомби, упырей и скелетов.

— А-а-а! — прокатились по залу женские вопли. Жуткие мертвецы появились в кадре крупным планом, и девушки рефлекторно завизжали, но тут же рассмеялись.

Наблюдая за началом сражения орков и темных эльфов с армией нежити, Кан и директор раз за разом сжимали кулаки.

Крепостные стены вовсе не казались им неприступными! Сражение, приблизившись к воротам вплотную, держало их в невероятном напряжении.

И тут курьеры доставили заказанные обеды.

Ни один человек даже не притронулся к еде, настолько всех захватила битва.

Все еще только начиналось. Атаки армии нежити следовали одна за другой. Когда десятки тысяч серебряных стрел взметнулись в воздух, в зале раздались возгласы:

— Бог мой, сколько же это стоит?!

— Да он просто богач!

Происходящее на экране казалось фантастикой.

Драконы взлетали в небо и разбрызгивали святую воду; темные эльфы и орки, следуя приказам Каричи, дрались с такой самоотверженностью, что у всех зрителей вспотели ладони.

Отвагу орков невозможно было передать словами. Они дрались лицом к лицу с Гигантскими чудовищами и Древними рыцарями!

Через какое-то время в бой вступили и некроманты. Своей магией они оживляли мертвецов, опережая и сводя к нулю все усилия ведьм Шерпа.

Армия нежити была практически побеждена.

И тут, наконец, появился Лич Шай!

Сила его была невероятной. Заклинания безграничной мощи выжигали все вокруг. Орки и темные эльфы погибали без числа, но все так же продолжали рваться в бой.

Лорд вампиров и Темный рыцарь тоже вступили в схватку.

Это было грандиозно!

Противники ринулись к Личу, словно мотыльки, летящие на свет фонаря, и Шай встретил их всей своей мощью. Так силен мог быть только босс-монстр с более чем 400 уровнем!

Он кричал и угрожал бесчисленным противникам! Его заклинания разрывали всех в клочья. Драконы гибли, но даже умирая, ухитрялись разбрызгивать святую воду, наносящую ему урон.

Постоянное использование заклинаний также не проходило даром: Шай понемногу слабел. И в конце концов силы покинули его. Цепляясь за любую возможность, он пытался переманить на свою сторону Лорда вампиров.

И в этот момент Каричи бросился в атаку на Шая. Казалось, это беспроигрышный ход, но Лич и не подумал умирать от сокрушительного удара орка. И все завершилось тем, что магия темных эльфов испепелила застывших в смертельных объятиях противников.

Директор задумчиво пробурчал себе под нос:

— Так это победа или поражение?

— Победа, — сказал Кан. — Ведь уже доложили о завершении задания.

Директор огляделся по сторонам.

Стрелки часов показывали 9 утра. Сотрудники сверкали красными глазами на осунувшихся лицах. Они смотрели видео почти сутки, не прервавшись даже для сна! В туалет, конечно, бегать приходилось, но даже там все старались не задерживаться, чтобы побыстрее вернуться к просмотру.

Такое с ними произошло впервые со школьных лет.

Директор и начальник отдела распаковали, наконец, обеды, заказанные еще вчера. За поглощением давно остывшей еды они и продолжили разговор:

— Кан, как обстоят дела с графиком передач?

— На сегодня запланировано несколько важных программ.

— Их можно отменить?

— Я выясню.

Кан догадался, что задумал директор. Он и сам понимал, что эта запись должна оказаться в эфире как можно скорее.

Директор добавил:

— Но эта запись не должна стать частью другой передачи.

— Конечно. Мы сделаем отдельный спецвыпуск.

— И как можно быстрее.

— Мне бы тоже этого хотелось, — вздохнул Кан, — но на вечерний эфир рассчитывать не стоит. Нужно обработать изображение и звук, а времени абсолютно не хватает. Наверное, лучше уж запустить фильм на всю ночь.

— Редактируйте по минимуму. Сильно сокращать не стоит. Если иначе никак, запускайте в эфир небольшой отрывок, а остальное выкладывайте в свободном доступе на нашем сайте.

— Так и сделаем. Я тоже считаю, что эта запись от обработки ничего не выиграет.

— Похоже, скучать не придется.

И Кан с директором рассмеялись.

Ли Хэн, довольно мурлыкая, заполнял книгу расходов и доходов.

— Легкие деньги! Сами приплыли в руки.

Денежный контракт с телекомпанией!

В зависимости от количества телезрителей оплата будет сильно меняться, но без этого никак. Да и сумму ставки на аукционе за когти Минотавра выдали как задаток за эксклюзивный контракт…

— Но на этом нельзя останавливаться. Денег все равно недостаточно…

Хотя о расходах на лечение бабушки или повседневных тратах можно больше не беспокоиться, будущее младшей сестренки все еще остается под вопросом.

Плата за университет росла постоянно и уже превышала 10 тысяч долларов за учебный год. Таким образом, за все время обучения придется выложить 40 тысяч! Кроме того, нужно будет еще выдавать деньги на карманные расходы, да и учебники стоят немало. И это только затраты на само образование!

А ведь кроме них есть еще и сопутствующие расходы. Например, поездки на пикники и студенческие фестивали. Или вступительные взносы в какой-нибудь кружок. Ну и, разумеется, студентка должна хорошо выглядеть, а значит, надо покупать одежду и косметику!

Чертовски много расходов.

— На эти деньги и коммуникатор можно купить, — пробормотал Хэн, имея в виду очень маленький портативный компьютер. Не такой, как у него самого, а крошечное, размером с наручные часы устройство, которым удобно пользоваться, к примеру, для учебы или различных хобби.