— Хорошо, пусть будет так, как желаю великие боги — сказал Александр, быстро сообразив, куда клонит хитрый египтянин.
И вскоре по македонскому лагерю разнеслась торжественная молва о чудесном обретении царем Александром божественного оружия бога Шивы. По велению отца своего Зевса, он отправился в джунгли в сопровождении жреца бога Тота Нефтеха. Там, среди руин древнего храма, Александр нашел оружие бога, с которого египтянин снял наложенные на него охранные заклятья.
Полученный в дар меч, был действительно непохож ни на что ранее виденное македонским царем оружие. Он имел изогнутую дугообразную форму, и хищно переливался на солнце причудливыми нитями золотого и голубого цвета. Переплетенные между собой сложным узором, своим видом они завораживали глаз человека, навеки пленяя его взор. Взглянув на него хоть один раз, любой воин уже не мог оторвать от него своего взгляда.
Подтверждая правоту слов Нефтеха, клинок мог с легкостью сгибаться и разгибаться в руках человека, чего с простым мечом было сделать невозможно. Божественная находка с пугающей легкостью могла пробить любой доспех гоплита или перерубить его меч или щит, не получая при этом зазубрин. Божественный клинок мог не только резать и рубить, но так же и колоть. Эфес меча был украшен витыми золотыми нитями, рубинами и бирюзой, а его вершину венчал поразительной чистоты сапфир.
Ножен чудодейственный клинок не имел, но и без них было понятно, что этот предмет вышел из кузни бессмертных богов и им мог обладать только избранный ими человек.
Вернувшись из джунглей, Александр торжественно продемонстрировал войску свою находку. Сидя на коне перед строем взбудораженных воинов, он громогласно объявил, что вместе с этим клинком, великие боги дарует ему власть над всем индийским царством.
Вид найденного царем оружия произвел на солдат неизгладимое впечатление. Очарованные его загадочной силой и мощью они только и говорили об удивительной находке, и уже никто, из них не помышляя о возвращении домой. Ведь только глупец и невежда решиться противиться воле богов.
Едва чудодейственный меч оказался в македонском лагере, как в дело вступили жрецы и ученые, спеша внести свою лепту в общее дело покорения Индии. Специально собирая вокруг себя солдат, господа ученые с важным видом доказывали, что покорить такую сказочное царство может только бог, чей ранг был никак не ниже олимпийца Диониса. И тут же вспоминались древние мифы и легенды, в которых говорилось, что бог виноградной лозы завоевывал Индию, совершив свой поход вместе с вакханками и сатирами.
Словам историков вторили жрецы, многозначительно говоря, что мать македонского царя Олимпиада ранее была вакханкой а, учитывая божественное происхождение Александра, его вполне можно считать вторым Дионисом. И недавно обретенное им по воле богов оружие, наглядное тому подтверждение.
Сравнение Александра с Дионисом было выбрано специально, так как всем было известно, с какой ревностью относился царь к славе этого бога.
Вслед за чудесным обретением божественного оружия, в царский лагерь пришло радостное известие об успешном занятии Каушамби войсками Пердикки. Переход под твердую руку македонского царя, столицы княжества Ватси прошел вполне мирно и спокойно.
Приняв Гефестиона за самого македонского царя, правитель Каушамби, старейшины и жрецы города, в праздничных одеждах встретили хилиарха у распахнутых городских ворот, а столичный гарнизон покорно сложил оружие перед воинами Пердикки.
Одновременно с этим македонские корабли по приказу наварха перекрыли подход к городу по реке, вселяя в сердца индийцев страх и трепет своим грозным видом. Ничего подобного ранее под стенами Каушамби её жители никогда не видели.
Ободренный столь удачным развитием дел, новоявленный бог Шива приближался к Каушамби в благостном настроении духа. Малые индийские селения и города, мгновенно признавали власть Александра и выказывали ему полную покорность. Кровавый урок, преподанный царем в княжестве Куру, сделал свое дело. Того упорного сопротивления, что было оказано македонцам местными племенами на Инде, здесь нигде не было, и это радовало сердце полководца, опасавшегося восстания в своем тылу.
Если у царя Александра в душе пели райские птицы, царь гангаридов пребывал в сильном смятении и тревоге. Получив сообщение о вторжении неизвестного врага в пределы своей державы, Аграмес не в полной мере оценил всю опасность исходящую от Александра. Посчитав, что опытный Шакуни сумеет надолго задержать врага у стен Матхуры, Аграмес принялся спокойно собирать в столице войска, как это он всегда делал раньше.
Не зная силы и характер своего противника, царь гангаридов не бросил на помощь Шакуни свою ударную конницу с боевыми слонами, чем совершил трагическую ошибку. Благоприятный момент для разгрома македонцев был безвозвратно потерян, Шакуни погиб и весь север державы Нандов оказался в руках противника.
Казалось столь быстрое падение Матхуры, должно было подтолкнуть правителя Магадхи к решительным действиям, но логика не всегда бывает оценена по достоинству. Узнав о захвате Александром северных провинций, Аграмес остался в Паталепутре, приказав ускорить сбор войска из всех подвластных ему земель. Этим решением он совершил новую ошибку, о которой потом не раз горько жалел.
Влеченный личной неприязнью к безродному узурпатору, махараджа Каушамби перешел на сторону чужеземца, чем породил для Аграмеса большую опасность. Отныне черный лик измены будет постоянно стоять за спиной царя гангаридов, и он уже не сможет доверять своим подданным в полной мере, как доверял им прежде. Угольки внутреннего раздора, казалось, погашенные раз и навсегда, вспыхнули с новой силой, словно от дуновения свежего ветра. Это правитель Магадхи понял, когда пришла весть об измене княжества Ватси.
Долгую бессонную ночь провел царь гангаридов в своих покоях, но на утро явился перед своими вассалами твердый и решительный, без единой тени сомнения в своей скорой победе над коварным врагом и подлыми изменниками.
Да, ему достался как никогда трудный и опасный соперник. Он на голову превосходивший всех прежних врагов, пытавшихся проверить с помощью оружия крепость державы Нандов. Все его шаги опережали действия Аграмеса на один ход вперед, но и у него, как и у всякого человека имелось слабое место — численность войска.
На это владыка гангаридов сразу обратил внимание, слушая донесения своих разведчиков. Именно это и заставило Аграмеса считать македонского царя слабым противником, против которого не было нужды объявлять срочную мобилизацию. Так, это было, но теперь пришла пора исправить допущенную ошибку и справедливо наказать зарвавшегося врага и тех, кто столь поспешно и недальновидно решил переметнуться на его сторону.
Глупцы! Посчитав временное невезение на войне за закат династии Нандов, наивно поверив в божественное происхождение завоевателя, все раджи и брахманы жестоко поплатятся за это. Их головы будут надеты на колья перед царским дворцом в Патале, в знак назидания индийской знати, дабы не тешили себя глупыми надеждами и иллюзиями. Да, владыке Магадхи уже за пятьдесят, но он намерен еще долго пробыть в своем дворце, прежде чем его сменит на престоле наследный принц Арджуна.
Вся эта неприятная история, стоившая царству потерей северных провинций закончиться после одной большой битве, в благоприятном для себя исходе в которой, Аграмес не сомневался. Да и как можно было в этом сомневаться, слушая доклады секретаря о том огромном числе воинов, что спешили приказу царя со всех концов его земель к стенам Варанаси, столице княжества Каси.
Именно здесь, властитель Магадхи намеривался дать зарвавшемуся врагу генеральное сражение, которое должно будет вернуть былое спокойствие в землях державы Нандов. Широкая равнина на подступах к Варанаси, предоставляла прекрасную возможность гангаридам, использовать против неприятеля всю силу и мощь своего войска.
По числу пехоты и кавалерии индийцы превосходили своего противника в несколько раз, а боевых колесниц и слонов у неприятеля не было и в помине. Кроме этого, царские дрессировщики зверей обещали приготовить к битве необычный сюрприз для Александра, которому он не сможет противостоять.
