- Наконец! - перекрикивая восторженные возгласы и язвительные замечания, повысил голос Одиссей, уставший приводить все новые и новые аргументы, выложил то, что его самого поразило в объяснениях Елены, он сказал:

   - Наконец, так ИНТЕРЕСНЕЕ. - И поспешил внести ясность. - Это очень красивый ход. Ведь просто побить противника сможет и Федр Афинский (все засмеялись, ибо сей воин им был известен как могучий дурак), а ты вот придумай красивый, хитроумный способ и навяжи противнику свой план действий. Без лишней скромности скажу, мы придумали такой ход, который никогда не забудут потомки. Взять город при помощи деревянного коня - гениально! Конгениально!

   Старец Нестор первым похвалил Одиссея за смекалку в весьма лестных выражениях и горячо поддержал безумный план во всех деталях. Даже сильный загар на лице Одиссея не мог скрыть его зардевшихся щек. Он покраснел как девственница и кинул косой взгляд на Елену. Та улыбкой подбодрила его. Царь Итаки готов был биться на мечах с кем угодно за то, что похвалы, ему расточаемые, - справедливы. У него давно, повторял он не раз про себя, зрел подобный план. Причем именно с помощью коня, правда, без применения "машин", конечно, о существовании которых он тогда не подозревал. Набить брюхо деревянного коня десятком смельчаков, завязать бой, открыть ворота... и держаться до подхода основных сил. Такой, на грани бреда план мелькнул как-то у него в уме в минуту отчаяния, но был отвергнут им ввиду его явной абсурдности. А вот теперь все стало на свои места. Риск сводился к минимуму, и в случае удачи, можно было надеяться на победу с большой вероятностью. Создавалось впечатление, что эта во многом странная женщина обладала даром предвосхищения самых тайных мыслей людей. Впрочем, имея такого папашу, как Зевс, подобные способности не должны вызывать удивление.

   Наконец все взоры устремились на Вещего Калхаса - поддержат ли боги греков или отдадут предпочтение троянцам. Вещий Калхас - с желчным, сухим и умным лицом, с брезгливыми складками вокруг тонких губ - встал с места, театральным жестом воздел руку к потолку и возвестил всем, хитро прищуривая глаза, что Зевс послал ему знамение и что он, Вещий Калхас, советует грекам прибегнуть к военной хитрости.

   Радостью наполнились сердца вождей, последние их сомнения были развеяны новым предсказанием знаменитого оракула, и они утвердили план большинством голосов.

   * * *

   И вот, от слов перешли к делу. Закипела в лагере работа. Бригада корабельных плотников, возглавляемая учениками художника Эпея, срочно приступила к воплощению конгениальной идеи в материал. Сооружение гигантского коня шло полным ходом. С большим энтузиазмом работали люди, радостно осознавая, что наконец-то найден выход из тупика, что скоро возьмут они ненавистную Трою и отправятся домой богатыми и осененные славой. Незанятые в работах и непосвященные в тайну воины, разинув рты от удивления, глазели на постепенно появляющееся над строительными лесами невиданное сооружение. Бойцы качали головами, цокали языками, дивясь хитрости царя Итаки. Но ротозеев разогнали, объявив через глашатаев о полной ликвидации лагеря и погрузке на корабли.

   Что тут началось! Всенародный праздник - да и только. Собирались вещи, сворачивались шатры и палатки; сжигались укреппостройки, с таким трудом возведенные.

   Встревоженные видимым оживлением неприятеля, троянцы срочно призвали население города вернуться за стены и закрыли ворота. С высоких стен Трои наблюдали жители города за странными действиями противника. Гадали, строили предположения и, на всякий случай, разогревали смоляные котлы - верное средство против любителей лазить по чужим стенам.

   Старик Приам, потерявший почти всех своих сыновей в этой затяжной войне, близоруко таращил слезящиеся глаза в сторону лагеря греков, силясь разобраться в происходящем. Однако густой дым застилал видимость, скрывал почти полностью позиции врага. Рядом с Приамом на стене стояли его жена Гекуба и сноха Андромаха, жена великого Гектора. На руках она держала своего сына Астианакса - это все, что осталось у нее от горячо любимого и безвременно потерянного мужа. Люто ненавидела она греков и пуще всех проклятого Ахилла, убившего ее героя-мужа и подло над ним надругавшегося. Андромаха очень надеялась, что когда Астианакс вырастит, то непременно отомстит за своего отца. Маленький Астианакс сучил ножками, пускал слюну и, замерзнув от порывов прохладного ветра, описался. Пришлось нести его к нянькам, менять пеленки.

   К Приаму подошел последний оставшийся в живых сын - Полит.

   - Я выслал лазутчиков, - сказал он, глядя из-под ладони на лагерь греков, - пусть разузнают, что там случилось.

   - Может быть, готовятся к штурму? - высказал предположение царь, не зная, что попал в точку.

   - Нет, что-то не похоже. Точно такая же суматоха была в день их высадки. По-моему, они жгут оборонительные укрепления. Либо их охватило безумие бунта, либо... Я страшусь произнести вслух свои домыслы, чтобы не спугнуть слабую надежду...

   - Ты хочешь сказать, что...

   - Не продолжай, отец. Подождем донесений разведчиков.

   Однако лазутчики не вернулись. Их перехватили бдительные посты греков. Одиссей, опасаясь предательства, еще с утра распорядился усилить охрану лагеря. Ничего не должны были узнать троянцы о "машинах" богов и о коварном замысле завоевателей.

   Лишь к вечеру удалось вернуться одному удачливому шпиону и доложить невероятную новость: греки уходят! Троянцы не могли поверить своему счастью. Но вскоре слова смельчака начали подтверждаться. Дым над лагерем греков рассеялся, и стало видно, что неприятель грузится на корабли и - о чудо! - отплывает в море. Целая флотилия унирем, распустив прямые паруса, пользуясь попутным ветром и начавшимся отливом, нехотя отходила от берегов Троады. Враг бежал, не добившись ничего. "Победа! Троянцы, великий день настал! Мы победили! Мы выстояли!" - кричали люди на стенах непокорившегося города.

   Глава 10

   Огненная колесница Гелиоса спускалась к горизонту. Тучи окрасились в кровавый цвет. Скоро мрак окутает землю Троады, но пока еще было довольно светло. Последний корабль греков побледнел в морской дымке и скрылся за островом Тенедосом. Только теперь окончательно уверовали жители многострадального города, что неприятель, столь долго их донимавший, который разорял близлежащие селения, уничтожал цвет троянского воинства, покорился-таки судьбе и воле богов - ушел навсегда.

   Медленно открылись громадные ворота Трои, и первые смельчаки осторожно направились к бывшему лагерю врага. Вскоре уже целая толпа горожан растеклась по берегу. Впереди всех бежали вездесущие и отчаянно смелые мальчишки. Они шныряли повсюду, выискивая в изрытой тысячами ног земле брошенное или утерянное врагом оружие.

   И тут люди обнаружили удивительный феномен. Ясное дело, что узрели они Коня. Да и как не увидеть было подобную громадину. Конь весьма искусно был сделан из дерева и покрыт черным лаком, еще слегка липнувший под рукой. Огромный, могучий, загадочный стоял он недвижно на берегу моря и внушал мистический ужас в сердца людей, копошащихся у его ног. Смотрели в изумлении троянцы на него и терялись в догадках, что за притча, что за изумительное сооружение?

   Подошел царь Приам в окружении приближенных и охраны. Все почтительно расступились. Приам оглядел Коня и спросил у народа совет, как поступить с находкой. "Как скажите, так и будет", - заверил царь сограждан. Одни осторожно предлагали избавиться от неожиданного подарка: "Сбросить его с обрыва в море - и дело с концом. А еще лучше - сжечь его". Другие уверяли сограждан, что поступать так - неразумно. По их мнению, Коня надо бы внести в город и водрузить на акрополе. Пусть будет он памятником в честь славной победы над греками. Разгорелся спор. Колебался Приам. Не мог решить, какому мнению отдать предпочтение.