На двух колесницах греки пустились в погоню, громко требуя от преследуемых остановиться. Хир ловко забросил деревянный, обитый медью щит себе за спину, чтобы закрыться от шальной вражеской стрелы. То же самое проделала и Елена, мельком пожалев, что нет на ней защитного костюма. Впрочем, для ответных действий ей нужны были считанные мгновения. Враги в основном целились в возничего, и вскоре его спасительный щит стремительно оброс торчащими стрелами. Хир пригибал голову и яростно погонял взмыленных лошадей. С этими стрелами за спиной он походил на дикобраза. Пока им везло, но долго так продолжаться не могло. Елена чувствовала не подводившим ее инстинктом на опасность, что через 5-6 секунд роковая стрела сразит одну из лошадей и тогда - кровавая каша. Держась левой рукой за трясущейся борт колесницы, она резко обернулась назад и, почти не целясь, послала в неприятеля огненный заряд из бластера. Плазменный шарик концентрированной энергии с треском разорвался в воздухе над лошадьми ближайшей колесницы преследователей, опалив и ослепив бедных животных. Кони дико заржали и шарахнулись в сторону, а тяжелая боевая колесница по инерции продолжала идти вперед, ломая дышло и разрывая постромки. Колеса наскочили на валун, и повозка стала разваливаться. Обломки полетели в разные стороны, люди посыпались как горох. И все это скрылось в пылевом вихре, вот уж и сам вихрь удалился. Нет больше преследователей. Убоялись, видимо, греки зевсова огня, подумали, очевидно, не иначе как сам бог войны Арес мчится на своей колеснице. Вступать с ним в единоборство для смертных - безрассудно и опасно. Смертельно опасно. Кровь стынет в жилах от одного его взгляда. Не найдется желающих стать жертвой этого отвратительного кровопийцы, наиболее ненавистного из богов.
Но испугались не только греки, мужественное сердце Хира тоже сжалось от страха. Он покосился на свою хозяйку и быстро отвел глаза. Он-то знал точно, что сподобился чести быть возничим самой Афины-воительницы, принявшей облик смертной Елены, которая, в свою очередь, маскировалась под греческого воина.
Грязные и запыленные подкатили они на взмыленных конях к месту стоянки пришельцев из будущего. Инфразвуковое охранное поле, ранее отключенное Еленой, позволило лошадям и возничему подойти к хроноджету. Елена отперла замаскированную массивную дверь, отключила Привратника и велела Хиру вместе с ней войти внутрь. Хир заупрямился поначалу, страшась таинственной пещеры, но уступил настойчивым требованиям своей госпожи.
Запыленная Елена умылась, привела себя в порядок и вновь стала Прекрасной, вернее, прекрасным юношей, ведь она была в мужской одежде. Псевдоюноша отвязал профессора и дал указания Хиру, отвести его в санузел для отправления естественных нужд. Профессор был вял и послушен и вряд ли хоть что-нибудь понимал. Потом его заперли в медотсеке, где он забылся счастливым сном, получив питательную смесь и очередную инъекцию слабого наркотика. Елена и сама точно не могла ответить на вопрос: почему она возится с профессором, а не отправит его в лагерь к грекам. Просто шестое чувство подсказывало ей, что старик может пригодиться в качестве заложника, если придется столкнуться с патрульными из Охраны Времени. К тому же, разделяя силы противника, она ослабляла их сопротивление. Как говорится, разделяй и властвуй.
Покончив с нуждами пленника и надев под одежду легкий, но эффективный бронежилет, новая хозяйка машины времени заперла ее и поспешила на своей колеснице в лагерь греков.
Вскоре они подъехали к шатру Одиссея, где их с нетерпением ожидали. Мужественные, покрытые шрамами воины царя Итаки пленились красотой молодого коллеги и напропалую предлагали ему свою любовь и покровительство. И если бы не строгий приказ Одиссея, парню пришлось бы отдать кому-либо предпочтение, иначе имел бы он серьезные проблемы, отвергая сексуальные обычаи своего народа. Воины отступились, видя, каков покровитель у новичка.
И вот, после успешно проведенных испытаний "машин" богов, смиренно стоял в уголке в одежде вестника новый друг Одиссея и внимательно слушал, о чем вещал его старший товарищ на военном совете. Тут-то впервые зародилось знаменитое словосочетание, ставшее в последствии синонимом военной хитрости, притчей во языцех - "Троянский конь". Правда, "троянским" его назовут позже, много позже, в эпоху Ренессанса, а пока речь шла о деревянном коне.
Одиссей расстелил на полу - дабы все присутствующие могли видеть, - эскиз, выполненный художником Эпеем на большом куске выбеленного холста. Рисунок был выполнен в скупой цветовой гамме, присущей грекам, изображал коня. Для масштаба рядом виднелись фигурки людей. Исходя из взятого масштаба, конь был огромным. Докладчик назвал эти размеры. В переводе на понятную нам метрическую систему мер, высота коня спереди - от копыт до кончиков ушей - составляла шесть метров, в холке - более четырех; длина от хвоста до морды - семь с половиной. Грубо говоря: высота ног была два метра, толщина туловища - около двух с половиной метров, высота шеи с головой - тоже примерно метра два.
Как выражаются учителя математики, легко видеть, что пропорции животного были в значительной степени искажены, что для греческого художника, приверженца строгого реализма, было равносильно удару ножом по сердцу. Он ведь не дикарь какой-нибудь - рисовать подобных уродов. Но красотой пришлось пренебречь ради военной задачи. А задача была такой: вместительный корпус, низкая посадка над землей и прочность всей конструкции, чтобы она, конструкция, не развалилась при транспортировке. Конь с длинными ногами таким требованиям не отвечал.
Эпей ругался на чем свет стоит, изодрал несколько холстов с вариантами эскизов, пока заказчик не убедил его в целесообразности именно таких пропорций. "Но это же не конь, - в ярости кричал знаменитый художник, - это собака какая-то!" - "Сойдет, - добродушно убеждал практичный Одиссей, - не на выставку же... Стоять-то ему придется всего один вечер, а потом ты собственноручно можешь его сжечь".
"О боги! - возопил Эпей, - что скажут мои ученики? Какой позор! Хорошо, что не видит этого мой учитель, не то побил бы он меня своей линейкой"
Эпей все же выполнил заказ и ушел запивать свое ущемленное эстетическое чувство кислым вином. На совете он присутствовать категорически отказался.
- Прошу обратить свои взоры сюда, - сказал Одиссей, указывая концом дротика на изображение все того же пресловутого коня, но уже выполненного как бы в разрезе. - В задней части туловища, в холке, мы расположим "машину" богов. Сойдя с "машины", воин продвигается к передним ногам, высота потолка позволяет делать это, почти не пригибаясь. В передней части коня предусмотрена лестница из поперечных реек. По ней можно будет попасть в голову и через глазные отверстия вести наблюдение, оценивая обстановку. Кроме того, на полу вдоль бортов будет заготовлены сходни, по котором воины спустятся из чрева коня на землю. Для выхода наружу предусмотрена дверь, расположена она между передними ногами. Мощная широкая грудь коня позволит сделать дверь достаточных размеров, чтобы воин в полном боевом снаряжении проскочил ее, не застряв, и не создал бы в момент высадки опасную пробку.
Долго обсуждал совет фантастический план захвата города. Не обошлось и без дурацких вопросов, но вносились и дельные предложения по улучшению конструкции коня. Некоторые резонно высказывали свое не понимание нарочитой усложненностью плана операции, где самым слабым звеном оказывался именно конь. Зачем, говорили они, нужен этот конь, которого троянцы могут попросту игнорировать, не принять "подарок" греков, и вообще - сжечь его, когда можно просто перегнать повозку с "машиной" в город и таким образом обеспечить полную гарантию предприятия.
Им не менее резонно отвечали, что повозку могут не пустить в город, ибо перемирие уже заканчивается и контроль за въезжающими и входящими ужесточается, или случайно обнаружить прибывающих воинов и перебить их по одиночке и взять под контроль "машину". Еще скептикам было заявлено, что расчет в основном строится на знании некоторых душевных склонностей человека. Конь является одним из священных животных, весьма почитаемым как для культурных народов Греции, так и для варваров. Троянцы, говорил докладчик, потерявшие свой священный палладий, постараются найти ему замену. Можно голову дать на отсечение, что таковой заменой может стать наш конь, если они захватят его в качестве трофея, в чем мы им с удовольствием поможем.
