Впрочем, загадка так и осталась неразгаданной, потому, что ранним утром 26 июня полки 124-й дивизии вырвавшись из вражеского кольца в районе Милятина, начали пробиваться на северо-восток в направлении местечек Корытница и Шельвув, на соединение с остальными частями 5-й армии.

   Увы, соединение откладывалось на неопределенный срок. Фронт неудержимо катился на восток. Бронированные катки танковых клиньев немцев, пробивали, продавливали оборону отчаянно цепляющихся за каждый новый рубеж и огрызающихся контратаками, обескровленных в приграничных боях стрелковых и механизированных корпусов.

   В первых числах июля передовые части мотомеханизированной группы вермахта, прорвав фронт, удерживаемый остатками 15 механизированного корпуса форсировала реку Горынь и вышла к Ровно, оставив позади более двухсот километров оккупированной советской земли. 124-я дивизия, сильно поредевшими стрелковыми полками пробивающая себе дорогу по немецким тылам, подобными темпами похвастаться не могла, преодолевая за сутки 10 - 12 километров.

   На танковую колонну наткнулись на четвертый, а может даже и пятый (кто их считал), день изнурительного марша. Четыре окрашенные в защитный цвет боевых машины, сиротливо распахнув крышки люков, приткнулись у обочины неширокого лесного проселка.

   Андрей вскарабкался по склону неглубокого овражка, выбрался на дорогу, поправил на плече ремень трофейного, МП, еще раз внимательно осмотрелся. Тишина. Только зеленая ящерица, отдыхавшая на нагретой солнцем броне, бесшумно сорвалась с места и исчезла в придорожной траве.

   Он махнул рукой, из кустов вышли трое бойцов с карабинами наперевес, через некоторое время появился четвертый, замыкающий.

   - Наши, тэ двадцать шесть, вроде целые - один из бойцов, коренастый, круглолицый крепыш Сёмушкин постучал прикладом по глухо отозвавшемуся металлу, ловко запрыгнул на моторный отсек, заглянул в распахнутый зев люка - чего это они?

   - А ты почем знаешь, целые они или нет? - тут же вступил в дискуссию Андрейченко, приятель Семушкина и его постоянный оппонент. Оба бойца были призваны из одного небольшого уральского городка и отличались тем, что несмотря на дружбу, связывающую их со школьной скамьи, всегда и решительно по всем вопросам имели диаметрально противоположные мнения.

   - Видишь ни дырок, ни следов огня нигде нет, значит, целые - тут же взялся отстаивать свою точку зрения Семушкин - наверное, горючка кончилась.

   - А может двигатели сломались - упорно гнул свою линию не желающий сдаваться Андрейченко.

   Карасев, пользуясь правами командира, бесцеремонно оборвал разгорающуюся дискуссию, и разогнал личный состав "по разным углам" вести наблюдение за дорогой. В принципе все пятеро были одногодками, и срок службы у всех был одинаковым. Но живущий в этом молодом теле старший оперуполномоченный Андрей Владимирович Карасев с высоты своих тридцати восьми лет смотрел на своих подчиненных как взрослый, зрелый человек на желторотых юнцов. И самое странное, что пацаны, очевидно на каком-то подсознательном уровне понимали и принимали такое положение вещей, разве, что по имени отчеству не величали.

   Малышенков, тот и вовсе в последнее время стал выделять Андрея из общей массы бойцов, загрузив его обязанностями командира отделения. Наверное, поспособствовал этому и катастрофический дефицит младших командирских кадров. Лейтенант уже несколько раз намекал, что не избежать парню после прорыва к своим, пары сержантских треугольников в петлицы.

   Отношения с Олексичем после гибели старшины, занявшим должность замкомвзвода постепенно переросли в самую настоящую дружбу. Карасев был, пожалуй, единственным с кем сержант, позволял себе вне строя держаться "на короткой ноге". Так, что назначение старшим флангового дозора для Андрея неожиданностью не явилось, тем более как раз его отделение в полном составе этот самый дозор и составляло.

   Стоящие на дороге танки совершенно не впечатлили, видал технику и побольше, и покруче, а эти мелкие какие-то уродцы. Кажущиеся непропорционально здоровыми, на короткой ходовой базе, высоко задранные башни с несолидными по калибру пушчонками. А на замыкающем, стоящем в хвосте колонны, и вовсе две небольшие башенки. В такое крохотное пространство вообще ничего достаточно мощного не запихнешь. Даже в сравнении с неоднократно виденными вживую и по телевизору КВ и "тридцатьчетверками", техника кажется несерьезной, не говоря уже о более поздних боевых машинах. Но самое обидное, даже таких вот "недотанков" в нужное время и в нужном месте не оказалось. А здесь, пожалуйста, вот они стоят, целехонькие. Что это? Чья-то глупость, ошибка? Стратегический просчет и некомпетентность командования? Или, все-таки, трагическая случайность, неудачно сложившиеся обстоятельства?

   - Морозов, Игнатов стойте здесь и смотрите в оба, я гляну, может чего интересное найду - распорядился Андрей, и ухватившись за ствол орудия, вскарабкался на броню головной машины

   Скользнул в открытый люк механика-водителя. Получилось не очень ловко, зацепился за что-то рукояткой МП и пребольно треснулся локтем. От души, смачно матюкнулся и принялся оглядываться, благо солнечного света падающего в открытые люки хватало. Зачем-то подергал рычаг, постучал пальцем по стеклу амперметра на левом приборном щитке. Лежащая на боку стрелка признаков жизни не подала. Аккумулятор скорее мертв, чем жив. Рядом с амперметром, шкала масломанометра, на щитке справа спидометр и тахометр. Не обнаружив ничего похожего на датчик топлива, Андрей недоуменно пожал плечами и ту же ощутимо приложился затылком о броню. Блин больно-то как, были бы мозги, было бы сотрясение, а так вроде обошлось. Осторожно пробрался в башню, здесь тоже ничего интересного, единственное, что бросилось в глаза, отсутствие затвора на казенной части орудия и пустые маски пулеметов, никаких документов или личных вещей могущих что-либо поведать о судьбе экипажа, ничегошеньки. Хотя косвенные факты, вроде снятого вооружения и полного отсутствия боекомплекта позволяют сделать некоторые выводы. Скорее всего, "мазута" расстреляла весь боекомплект, сожгла горючку и, поснимав пулеметы, куда-то благополучно свалила, бросив на произвол судьбы машины, превратившиеся в бесполезные, бронированные коробки.

   - Командир, тревога - снаружи по броне загрохотал Морозов - вон Севка руками машет.

   Действительно стоявший метрах в пятидесяти впереди, у поворота Семушкин еще некоторое время отчаянно - тревожно жестикулировал, а потом, убедившись, что его манипуляции замечены товарищами шустро нырнул в лес. Андрей с высоты танковой башни дал отмашку Андрейченко, а затем, спрыгнув вниз вместе с остальными бойцами, поспешил укрыться в густом кустарнике.

   Сначала до пограничников донесся рев двигателей, затем из-за поворота показались автомашины. Первой катила открытая легковушка с запаской на капоте, за ней пылили три грузовика. Два внушительных размеров тягача с платформами и крытый брезентом фургон с эмблемой "Опеля" на капоте.

   Поравнявшись с танковой колонной, легковушка тормознула, из нее выбрался немецкий офицер. Махнул рукой, давая знак остальным, остановится. Фыркнув моторами, машины встали. Из фургона высыпало десятка полтора солдат.

   Наблюдая за противником, Карасев тихонько матерился про себя. Позиция для атаки крайне неудобная. Большая часть смолящих сигаретки и разминающих ноги фрицев скрыта с глаз пограничников башней головного танка, всех разом не накроешь, а ввязываться в перестрелку никак нельзя.

   - Отставить - зашипел Андрей, видя, что пристроившийся рядом молчаливый здоровяк Игнатов, прищурив один глаз и закусив нижнюю губу, старательно ловит офицера в прицел "ручника" - без команды не стрелять.