- Оставьте свое примитивное оружие в покое. Нам нужно поговорить в спокойной обстановке,- за пультом стоял человек в странном костюме. Все его тело было затянуто в черную сверкающую чешую. На месте глаз виднелась узкая прорезь, в которой горел зловещий красный огонек.

- Ваша работа?- капитан дернул головой в сторону стреляющего муравья, а затем навел пистолет точно в центр лба незнакомца.

- Ну, что вы. Это работа вашего Великого Комбинатора. Нам только удалось, как бы это сказать ... притормозить одну из его хитроумных разработок,- человек сел в одно из кресел и закинул ногу на ногу. Затем он повторил предложение,- Присаживайтесь, нам есть о чем поговорить.

Го-Шан постоял еще некоторое время, а затем вложил пистолет в кобуру, подошел к пульту и сел в кресло напротив незнакомца.

- А почему вы назвали это топорной работой?- спросил он и указал на статую муравья.

- Обратите внимание на форму жвал. Это определенно хищник, а хищнические популяции никогда не успевают развиться до стадии межзвездных космических путешествий. Они самоликвидируются задолго до этой стадии. Но ваш Большой Папа этого, конечно, не знает.

- Кто вы такой?

- Я представитель внеземной высокоразвитой цивилизации,- сказал незнакомец просто.

- Вот как?- заметил Го-Шан с сарказмом,- И что же привело вас на Марс?

- Оставьте это, капитан. Вы же знаете, что никакого Марса нет, а есть только соответствующая ему вирту-арена.

- А вы хорошо осведомлены о здешних реалиях.

- До мельчайших подробностей, в некотором смысле.

- Не могли бы вы снять шлем? Этот огонек меня немного нервирует.

- Конечно,- незнакомец провел ладонью перед лицом, и чешуя исчезла, а на месте головы стали появляться быстро сменяющие друг друга лица людей. Здесь были лица мужчин и женщин разных рас и народностей, молодые и старые, появлялись даже образы детей, отморозков и конги-бло,- Выберете что-нибудь подходящее сами. Так действительно легче общаться.

В потоке картинок мелькнуло знакомое лицо пастыря с культовой картинки Падишаха Ди.

- Стоп!- вскричал Го-Шан,- Отмотайте на три шага назад и будет то, что нужно.

Над чешуйчатым скафандром появилось знакомое бородатое лицо.

- Послушайте, господин Иисус ... товарищ Бог. Как мне вообще вас называть?

Лицо на несколько секунд закрыло глаза - в точности как Биби при поиске нужной информации, при этом Го-Шана словно иголочкой кольнуло в висок.

- Можете называть меня господином Адонаи. Так будет почти правильно, в философском смысле я имею в виду. Итак?

- И как вы очутились в наших краях, господин Адонаи?

- Мы прибыли в вашу звездную систему приблизительно сто восемьдесят оборотов вашей планеты вокруг звезды тому назад.

- И с какой целью?

- Да с особо никакой. Просто наша цивилизация умеет путешествовать по просторам Вселенной, и мы иногда предпринимаем такие полеты с целью изучения окружающей нас реальности, так сказать.

- Ну, предположим. А что нужно для осуществления таких полетов?

- Это долгая тема. Если коротко, для этого нужно обладать хорошо развитым абстрактным мышлением.

- Вы что путешествуете при помощи силы мысли? Как летающие факиры?

- Нет, абстрактное мышление позволяет цивилизации, которая им обладает, создавать соответствующие аппараты.

- Странно, а у нас аппараты создаются при помощи феншуйского принципа единства и борьбы двух систем.

- У вас аппараты создаются, не на основе каких бы то ни было принципов, а на эмоциях, среди которых основное место занимает страх. Страх не успеть уничтожить источник этого самого страха. Поэтому ваша популяция уделяет такое большое внимание гатлинг-пулеметам. Вернее - уделяла.

- Что вы имеете в виду под словом "уделяла"? Наши проектанты плодотворно работают над гатлинг-пулеметами до сих пор,- Го-Шан непроизвольно бросил взгляд в сторону фигуры Бар-Касара.

- Для прояснения ситуации вам придется выслушать мой рассказ.

- Извольте, я весь - внимание.

- Наш корабль-база сбросил на вашу планету небольшой разведывательный зонд с командой из трех исследователей, а сам направился к звезде. Я - командир исследовательской экспедиции, планетолог.

- Какое совпадение! А я - геолог! Даже заслуженный.

- Это хорошо - тем лучше нам будет понять друг друга. На первый взгляд ваша планета выглядела довольно неприглядно - углекисло-азотистая атмосфера, высокая радиация, полное отсутствие жизни...

- Что вы хотите этим сказать?!- закричал капитан.

- Дослушайте до конца. Так вот, нас смущали огромные залежи камней слишком уж правильной формы, и покрывавшая их субстанция, похожая на смолу. Но в целом, повторяю, ничего интересного. Мы уже собирались сворачивать исследования, как вдруг один из автоматических буров провалился в обширные подземные пустоты. Там мы и обнаружили это.

- Что - это?- переспросил Го-Шан взволнованно.

- Сначала мы наткнулись на энергетическую установку, так называемую геотермальную станцию, если вам это что-то говорит. Мы пришли к выводу, что станция когда-то снабжала энергией подземный исследовательский комплекс, некоторые компоненты которого все еще функционировали. В том числе и довольно примитивное счетное устройство. А затем мы проанализировали его хранилища информации и обнаружили вас. Вас всех.

Некоторое время в помещении царила полная тишина.

- Вы хотите сказать, что нашей цивилизации больше нет?- тихо спросил Го-Шан.

- "Цивилизация" - слишком громкое слово. Оно накладывает некоторые обязательства на его носителей. Скажем так - все, что осталось от вашей популяции, это довольно сложная программа на магнитных носителях счетного устройства. Эдакая игра примитивного электромагнитного мозга в прятки, причем с самим собой.

- Не может быть. Наши проектанты считали, что создание компьютерного интеллекта невозможно.

- А это и не интеллект. Счетное устройство имеет два процессора, которые слегка рассогласованы между собой по программному обеспечению, но оперируют общими базами данных. Собственно, вся ваша канитель является следствием усилий по согласованию работы этих процессоров.

- И как - получается?- спросил Го-Шан мрачно.

- Получается. Когда ракета точно наводится на цель, например, или когда у очередного конги-бло после меткого выстрела открывается третий глаз. В такие моменты система работает довольно согласованно.

- Но как можно, создать 4D модель целой планеты? И еще - Луны! И - Марса! Вы что-то путаете, таких систем раньше не существовало. И зачем?

- Я думаю, что выжившие обитатели подземелий просто коротали оставшееся им время и воздух за созданием вашей электромагнитной реальности. А вопрос с ресурсами они решили очень просто. В программе существует всего несколько активных директорий баз данных, а все остальное - анимационная картинка на стереоскопических очках и мониторах этих директорий, видеоряд, так сказать. Одна из таких директорий - вы, капитан!

- Это радует. А кто еще?

- Да разная ерунда - два работника Мусорорасщепителя, одна ворона-простук, один конги-бло, всего - не более двух десятков. Из находящихся в этой комнате персоналий, вот он,- Адонаи кивнул в сторону Бар-Касара.

- Я так и знал!- воскликнул Го-Шан,- Вернее догадывался! Но позвольте, а кто же тогда Падишах Ди? Большой Папа? ЗУММ?

- Нет, Большой Папа - это объединенная двухпроцессорная система БЛОФФ-ЗУММ, или БЛОЗУ. А Падишах Ди и Амеропейский Репрезентатор, это 3D анимация программ, созданных специально для обмена данными между ядрами и контентом, или, если угодно - контингентом.

- Так Падишах Ди - не человек!- воскликнул капитан.

- А вы - человек?- спросил Адонаи.

- Да, действительно,- Го-Шан опустил голову.- Из вашего пояснения следует, что - нет. Но тогда выходит, что в действительности нет никакого Волчипопо? Нет Падишаха? Нет лейтенанта Зигга? Нет и не было Кольской кампании и операции "Конверт"?

- Почему? В каком-то смысле все это было. А все перечисленные вами субъекты живы так же, как и персонажи произведений древних литературных развлекантов. Но можно ли назвать совокупности электромагнитных импульсов жизнью? Ваш ЛЭС Биби вам на это намекал, кстати, но вы ничего не поняли.