Энергия на станции была, приблизительно 45% от нормы, поэтому грузопассажирский лифт работал. Первый сюрприз ожидал резервистов на полу и стенках лифта - они все были покрыты засохшей красно-коричневой субстанцией.

- Это что - кровь?- спросил Го-Шан у окружающей тишины.

- Похоже,- подтвердил Зигг,- Непонятно только с кого могло столько натечь?

- С конги-бло,- сказал Бар-Касар.

- Возможно,- произнес Зигг задумчиво,- Хотя, вряд ли. Разве что со всех сразу...

На полу первого уровня имелись многочисленные полосы все той же коричневой субстанции.

- Их что - убивали, а потом таскали по полу? Ну, Большой Папа дает,- говорил Бар-Касар, осматривая помещения,- Сначала могилки, теперь вот это. Я же говорил Папа-Сану, что вентиляционные шахты засорились ..., а может быть и вентилятор центрального процессора. А он - на Марс, на Марс! Здесь дело не в Марсе, самому безмозглому проектанту понятно.

- Я бы оставил вашу иронию при себе, господин майор,- заметил Зигг,- О-люди и обезьяны за это блоффоговно заплатили своими жизнями, между прочим. Так, что можно было бы попридержать язык, хотя бы из уважения.

- Зигги, Морозко, вы никогда не задумывались над тем, почему нас никогда не награждают "Орденами за Доверие"?

- Вот именно поэтому и не награждают.

Запустить систему регенерации и наддува воздуха не удалось. Электродвигатели начинали работать, а затем почти сразу останавливались - по-видимому, на станции не хватало энергии.

Группа начала спускаться на лифте вниз, по пути осматривая все уровни станции. На четвертом уровне майор Бар-Касар, казалось, совсем утратил интерес к миссии. После спуска на очередной уровень он удобно усаживался в каком-нибудь кресле, клал пулемет на колени, и изредка прикладываясь к прозрачной трубке подачи воды, подтрунивал над Зиггом:

- Вы забыли осмотреть вон тот контейнер, лейтенант! Так, хорошо, а теперь загляните под стол. Там вполне могло спрятаться нечто. Или Нечто.

- Или небольшое ничто. Или Ничто, суть - ничтожество,- дополнил капитан.

Зигг, по-видимому, злился, но пока сдерживался. Го-Шан решил немного передохнуть и освежиться. Он открыл наручный пульт управления костюмом и нажал на несколько кнопок. Внутри шлема появились две прозрачные трубки - с питательным раствором и водой. Капитан потянул жидкость из второй трубки и почувствовал знакомый вкус и запах "Синевы". "Да и блофф с ним со всем!"- подумал он и втянул в себя грамм сто напитка, а затем закусил физраствором. Напряжение момента почти сразу отступило на второй план, а настроение заметно улучшилось. Бар-Касар подмигнул капитану, а затем обратился к лейтенанту:

- Я решительно не понимаю, Морозко, зачем тебе нужна вся эта суета. Понятно ведь, что боевая ситуация ожидает нас на самом нижнем уровне, а "За Доверие" тебе никто никогда не даст, как ты здесь ни старайся.

- К вашему отношению к служебным обязанностям, господин майор, я уже давно привык, а вот вы капитан меня удивляете. Причем неприятно и с каждым разом все больше и больше,- лейтенант с силой пнул ногой тяжелый грузовой контейнер.

- Зигги, вы хоть намекните - что мы ищем, и я вам обязательно помогу,- сказал Го-Шан слегка заплетающимся голосом.

- Мы ищем. ... Ну не знаю. ... Какие-нибудь останки, следы борьбы, отпечатки ног, или лап. В общем, что-нибудь необычное, следы присутствия, одним словом. А то вы не знаете - что?!

- Не злитесь, Зигги,- сказал майор примирительно,- Мы с капитаном всего лишь простые солдаты, а не люди из Светлого Завтра. Но, должен признаться, что наши грубые шутки доставляют нам море удовольствия, кгм ... да. Правда, капитан?

- Истинная правда,- подтвердил Го-Шан и снова приложился к питающим трубкам.

После осмотра пятого уровня, Зигг, наконец, потерял терпение:

- Ладно, блофф с вами, поехали вниз!

- Давно бы так!- сказал Бар-Касар,- Группа, слушай мою команду! Всем приготовиться, проверить оружие! Из лифта выходим по одному! Первый - лейтенант Зигг, за ним - я, Го-Шан, вы - замыкающий! Все понятно?!

- Так точно!

- За мной!

Когда лифт прибыл на последний уровень, экзо-резервисты, быстро, как тени, выскользнули из дверей и рассредоточились по помещению. Геологический уровень представлял собой просторное, вырубленное в твердой породе помещение. Недалеко от лифта находился большой пульт управления с тремя удобными креслами. От пульта отходил толстый жгут кабелей и скрывался в идеально круглом отверстии, вырезанном в противоположной стене. В отверстии был виден слабо освещенный коридор, уходящий вниз под небольшим наклоном.

- Я так и знал, что станцией дело не ограничится,- сказал Бар-Касар и указал стволом пулемета на полосу бурого цвета, которая по полу тянулась к отверстию,- Придется лезть в эту блоффову нору!

Го-Шан подошел к пульту и поднял с его поверхности журнал в толстой пластиковой обложке.

- Господа, я, кажется, обнаружил журнал дежурной смены! Может быть, в нем что-то есть.

- Конечно,- недовольно буркнул Зигг,- Пока остальных таскали, кто-то сидел и тщательно все это описывал. Ваше увлечение лекарствами майора совершенно определенно начинает сказываться на работе мозга, господин капитан!

Го-Шан пожал плечами и собирался открыть страницу журнала, как вдруг со стороны шахты раздался оглушительный треск. Рядом заработал автомат Зигга. Капитан сделал кувырок в сторону, а затем вскочил на ноги и развернулся в сторону отверстия. Он уже собирался открыть огонь, как произошло что-то невероятное. В помещении воцарилась полная тишина, а спусковой крючок автомата заклинило. Го-Шан решил совершить еще один маневр уклонения, но автомат словно приклеился к воздуху. Капитан снял руку с рукоятки и с удивлением обнаружил, что его оружие осталось висеть в воздухе. Тогда он навалился на него грудью, пытаясь сдвинуть с места, но безуспешно. Капитан отошел в сторону и принялся осматриваться. Все тела и предметы в комнате застыли в странном оцепенении. "Неужели, Бар-Касар, был прав,- подумал капитан,- Засорился вентилятор, блоффов ЗУММ перегрелся и повис, как дешевая игровая приставка? Но почему тогда я не повис? Вернее - почему повисли Зигг с Бар-Касаром?"

Го-Шан подошел к фигуре майора. По-видимому, тот был уже мертв. В груди Бар-Касара зияла огромная дыра, проделанная каким-то светящимся шаром, который прошел навылет и теперь висел в воздухе за спиной майора. Единственный глаз был все еще открыт, а руки крепко сжимали пулемет.

- Нет, не может быть,- прошептал капитан,- Только не это...

Он обернулся к статуе лейтенанта. Отморозок был верен себе - от ствола его автомата по направлению к отверстию тянулась очередь висящих в воздухе ракет, а перед ними парил такой точно светящийся шар, как и тот, что оборвал жизнь Бар-Касара. Го-Шан проследил глазами траекторию шара и понял, что если ничего не предпринять, Зигг тоже погибнет - шар должен был встретиться с боевым костюмом лейтенанта где-то чуть пониже шеи.

Капитан приблизился к фигуре Зигга и попытался сдвинуть ее с траектории движения шара. Несмотря на все усилия, ничего не получилось - Зигг был словно каменный. Сделав несколько безуспешных попыток, Го-Шан, наконец, обратил внимание на вход в шахту. Из него выглядывало какое-то странное, похожее на огромного муравья существо. Оно стояло на четырех задних лапах, а в двух передних сжимало странный предмет - металлический стержень с круглым набалдашником наверху. По-видимому, это было оружие, которое испускало шары-убийцы. Два шара уже начали свой полет по направлению к висящему в воздухе автомату капитана.

- Ах, ты ж блоффотварь!- Го-Шан нащупал на поясе микроядерную гранату и пошел в сторону чудовища.

Когда капитан приблизился к отверстию, стало ясно, что перед ним не совсем муравей. Тело существа было покрыто довольно сложной броней, явно искусственного происхождения, а передние конечности оканчивались длинными уродливыми пальцами.

- Топорная работа!- послышался за спиной уверенный и громкий голос. Го-Шан быстро развернулся, сделал два шага в сторону и выхватил пистолет.