Поначалу гости пытались предаваться обычным дачным развлечениям - загорать, ловить рыбу, копаться на огороде. Генерал Ерс даже начал потрошить и солить пойманных пескарей. Однако вскоре все эти занятия космопроходчикам наскучили. Положение поправил лейтенант Зигг - однажды он принес на дачу коробку с древнекитайской игрой под названием "Доминанто". Почти все оставшееся до Марса время экипаж и провел за этой игрой.

Суть игры заключалась в прикладывании друг к другу костяных квадратных фишек с одинаковыми узорами на поверхности. Поначалу игра показалась Го-Шану примитивной, но вскоре он понял, что именно это и является ее главным достоинством. Экипаж разбился на две команды: Зигг - Го-Шан против Ерса - Бар-Касара и днями напролет сражался в "Доминанто".

Вскоре генерал Ерс ради этих сражений полностью перебрался на дачу, поручив управление модулем своему ЛЭС, с которым находился в постоянном визуальном контакте через 4D голографическое изображение. Дело даже дошло до того, что космопроходчики начали игнорировать программу "КИО" и лично графиню Тянь-Шанскую, посылая на интервью ЛЭС в наспех оцифрованном теле генерала. Иногда сеансы игры проходили в интересной обстановке и сопровождались забавными диалогами.

- А мы вот так!- говорил генерал Ерс, с силой грохая по столу костяшкой "доминанто".

- Генерал, "Пегас" приближается к метеоритному потоку,- сообщало рыбьим голосом висящее в воздухе 4D-изображение ЛЭС.

- Отошел,- Го-Шан стукал о стол своей костяшкой,- Господа, вы чувствуете запах озона? Опять налетел этот блоффовый солнечный ветер со своей радиацией!

- Интересно, почему радиация не уменьшается? Ведь мы отлетаем от Солнца все дальше и дальше,- поинтересовался Зигг.

- Для бешеного нейтрино семьдесят два миллиона километров - не крюк,- генерал исподлобья посмотрел на Бар-Касара,- Майор, отдупляйся!

- А для наших отмороженных проектантов лишний излучатель на ИБР установить - вообще плевое дело. Чтоб их всех минипопы на Арене перехлопали своими "бэвээсами",- Бар-Касар рассматривал свои костяшки,- Отошел!

- Господа, я не понимаю, мы в "доминанто" играем или в "рассказного"? Отрубал!- возмутился Зигг.

- Прошу прощения, господин лейтенант.- Бар-Касар, хитро прищурившись, приложился к фляжке, а затем протянул ее генералу Ерсу.

- Принимаю,- сердито сказал Зигг.

- Зря ты, малыш, "Синеву" игнорируешь - от радиации первое дело, а от этих таблеток печень окаменевает, и становиться размером с кулак. От этой дряни пальцы на ластах завернуть - раз плюнуть,- сказал Ерс, закручивая колпачок.

- Генерал, до принятия решения остается четыре минуты,- пробулькала ЛЭС,- Ситуация выходит из-под контроля.

- Рыба!- закричал Зигг и грохнул костяшкой о стол.

- Я же тебе говорил, майор - отдупляйся!- генерал Ерс бросил костяшки на стол и повернулся лицом к голограмме ЛЭС,- Ждешь указаний? Ну, слушай - произвести корректировку курса! Обойти метеоритный поток стороной! Довольна? Если бы даже ты была резиновая, я бы все равно на тебе не женился, зануда! Господа, давайте по сто грамм на посошок и я ненадолго отлучусь посмотреть - что не так с этим блоффовым метеоритным потоком.

- Долго нам еще лететь, господин генерал? Запасы "Синевы" стремительно подходят к концу,- с тревогой в голосе спросил Бар-Касар.

- Не волнуйся, сынок, у папы есть неприкосновенный командирский запас. "Фиолет+++" пробовал когда-нибудь? 800 тугров за 200 грамм. Три плюса и ни одного минуса! Напиток богов и генералов!

Однажды генерал пришел на игру в мрачном расположении духа.

- Потеряна связь с орбитальной станцией "Трансмарс-2",- сообщил он резервистам,- Плохо дело, ребята.

- Может быть, магнитная буря?- высказал предположение лейтенант Зигг.

- Нет, канал связи на месте, они просто не отвечают. Нужно готовиться к худшему,- генерал высыпал на стол костяшки "доминанто" и начал перемешивать их руками,- Прибудем на место через десять дней.

***

Марс был похож на розовый овал, разделенный точно посередине уродливым неровным шрамом. Орбитальная станция "Трансмарс-2" выглядела как топор с отломанной ручкой, из торца которого торчали два металлических штыря для захвата вражеских лезвий.

- "Страх" и "Ужас" на месте,- констатировал генерал Ерс,- "Трансмарс-2", я "Пегас-1", вы меня слышите? "Трансмарс-2" ответьте "Пегасу"! Прием! ЛЭС, постоянно вызывай их в режиме автоматического запроса.

Генерал немного помолчал, а затем повернул голову к майору Бар-Касару:

- Плохо дело. Бар, сразу после стыковки вскроешь контейнер с оружием и парализующими иглами.

- Есть!

Когда стыковка была завершена, генерал взял в руки обрезиненный молоток и задумчиво похлопал им по ладони левой руки.

- Кто у вас лучший стрелок?

- Капитан Го-Шан.

- Хорошо. Капитан возьмите пистолет, и все время держитесь возле меня, а вы двое нас прикрывайте.

- Есть,- Го-Шан вынул из контейнера пневматический пистолет и загнал в рукоятку обойму с шестью парализующими иглами.

Генерал Ерс засунул молоток за пояс комбинезона и начал открывать люк переходного отсека. Го-Шан занял позицию справа от генерала и приготовился к стрельбе. Бар-Касар и Зигг с пистолетами в руках парили в воздухе за их спинами. В открывшемся круглом коридоре, освещенном красными всполохами аварийного освещения, был хорошо виден входной люк "Трансмарса-2". Некоторое время ничего не происходило и напряжение в кабине "Пегаса" начало постепенно нарастать.

- А если они вообще не откроют?- тихо спросил Зигг,- Забаррикадируются на "Трансмарсе" и блоффец!

- Откроют,- уверенно сказал генерал,- Главное не прозевать.

- Почему вы так в этом уверены?

- Высшие приматы очень любопытны. Я в космосе не первый день, сынок. Тихо! Слышите - воздух из пневматических замков стравливают. Всем приготовиться!

Когда люк "Трансмарса" приоткрылся, генерал выхватил из-за пояса молоток и бесстрашно бросился вперед:

- За мной! Нельзя дать им захлопнуть люк!

Го-Шан выстрелил два раза в узкую полоску желтого света и бросился следом за генералом, сзади навалились Зигг и Бар-Касар. Ерсу удалось в последний момент просунуть рукоятку молотка в щель и не дать конги-бло захлопнуть люк с той стороны. К сожалению, в генерала попало сразу три парализующих стрелы, выпущенных с той стороны люка и его тело сразу же безвольно обмякло. Го-Шан первыми же выстрелами подстрелил двух конги-бло, которые вели огонь из пистолетов, скрываясь сразу за входным люком. Остальные два пытались скрыться в глубинах станции, но против обученных экзо-резервистов у них не было никаких шансов. К тому же конги-бло явно не дружили с невесомостью. Они неподвижно висели в воздухе, изо всех сил загребая воздух передними и задними конечностями и причудливо при этом изгибаясь.

Пока Го-Шан перезаряжался, Зигг разрядил в одного барахтающегося конги-бло всю обойму, а второго оглушил Бар-Касар молотком генерала Ерса. На захват "Трансмарса-2" у команды ушло меньше минуты.

- А они неплохо стреляют для исследователей космоса,- говорил Зигг, вынимая из шеи генерала Ерса парализующие стрелы,- Однако я не могу понять - где люди и зеды?

- Нужно тщательно обследовать всю станцию. Го-Шан дайте пистолет,- Бар-Касар несколько раз выстрелил по вращающимся волосатым тушам,- Пусть отдыхают. Зигг, остаетесь с генералом, а мы поищем остальных. Должно же от них хоть что-нибудь остаться, блофф!

Тщательные поиски в отсеках ни к чему не привели. Капитан только обратил внимание на следы зубов на обшивке кожаных кресел, сломанные поручни и летающее повсюду незакрепленное оборудование. Конги-бло определенно зачем то пытались содрать с кресел кожаную обшивку. Наконец неисследованным остался только медицинский отсек. Блок внутренней связи был выворочен из стены с корнем, поэтому майор начал выстукивать вызов азбукой Морзе, используя в качестве ключа рукоятку молотка. Вдруг Го-Шана осенило.