– Готовы? – спросил он.

Один за другим братья шептали слова, которые связывали их в стаю, они поклялись друг другу. Когда они прочитали слова, небольшой синий полумесяц появился на их лицах. Символ их связи – они стали стаей – пульсирующий серп бился в такт с биением их сердца, показывая, какую связь они теперь разделяют. После синие знаки исчезли с их щёк.

– Ладно, – сказал Лоусон, готовясь к битве. Его братья делали то же самое, их плечи расправились, кровь запульсировала, глаза сузились до волчих – они стали Гончими. Он готовы к бою. Эдон сжал кулаки, Рейф хрустнул пальцами. Они прошли обучение, теперь они знают всё.

Свет мигнул и прекратился в глубоком лесу. Лоусон пошёл первым, за ним Эдон и Рейф. Они шли в виде веера, треугольником, сохраняя достаточное расстояние друг от друга, чтобы мгновенно занять борону или уйти, если кого-то схватят. Лоусон отошёл от своих братьев, оставив их у холма, а сам поднялся на вершину. Пока он стоял там, тусклое пятно света обрисовывало деревья. Высокие тени падали во все стороны, образуя круг, чистый, с недавно опавшими листьями и забытыми пнями.

– Я собираюсь идти, – отозвался он.

– Тогда иди, – сказал Эдон.

– Покончи с этим, – добавил Рейф.

– Расслабьтесь, – упрекнул их Лоусон. Гончие были достаточно далеко. В тишине он слышал только шелест листьев и мягко скользящих змей.

Он ступил в свет Окулюса. Эдон проинформировал его, как им пользоваться, что оказалось достаточно просто. Свет должен освещать его, а затем Лоусон должен приказать показать то, что он хочет видеть.

Когда он вошёл в него, леса и горы расступились, он видел только свет, белый и обжигающий, будто он в центре звезды. Лоусон прикрыл глаза. Сначала он был ослеплён светом, окружён всепоглощающим белым свечением, а затем почувствовал знакомое ощущение и понял, что это свет от маяка. Маяк был темным, находился там, где когда-то был его дом.

Внутри Окулюса изображение могло быть в настоящем, будущем или в прошедшем времени. Он должен был сделать это, остановиться, позволить показать то, что он действительно хочет.

– Покажи мне мою подругу, – приказал он. – Талу, волчицу, родившуюся в Подземном мире, не невольника.

После жужжания, появилась девушка. Была ли это Тала? Лоусон не мог сказать. Он скосил глаза на свет. Если бы Окулюс мог показать ему больше, но изображение было мутным и расплывчатым. Он начал чувствовать разочарование. Сделав резкий вздох, Лоусон понял, что девушка, стоявшая перед ним, определённо не Тала.

Она была красива, хоть и с вьющимися рыжими волосами и зелёными глазами. Глаза её выглядели грустно, как если бы она прошла через много трудностей. Она уставилась на него.

– Кто ты? – Прошептал он, когда заметил чёрный камень, свисавший с её шеи. Она носила Чёрный Огонь Ада. Он отдёрнулся от неё. Лоусон знал, что она не гончая, во-первых, глаза её были зелёными, а не малиновыми, но она также носила камень. Шпион! Шпион Ромула! Он слышал раньше, о помощи Красной Крови Подземному миру. Они были глазами и ушами Ада.

Лоусон выругался. Она видела его, смотрела прямо на него. Он не мог запаниковать. Должен ли он сделать что-то? Если она шпионка, то пусть найдёт его, подумал он. Она была рядом, он чувствовал её в нескольких километрах. Он послал ей видение мясной лавки, пусть увидит волка. Лоусон почувствовал её удовлетворение. Она видела его. Парень отпустил её.

Темнота вернулась, Окулюс потемнел. Почему он показал ей себя? Чтобы предупредить? Но где же Тала? Окулюс не подсказал ему.

Лоусон не знал, что делать. Он потратил много времени, проведя в Окулюсе. Его мог засечь Ромул. Окулюс ожил, сильный голос пророкотал из глубин:

– Говори своё имя, Гончая. – Это была команда. Ромул.

Лоусон укрылся от света, стараясь не паниковать. Голос наполнил его страхом и отвращением, он собрал все свои силы, чтобы не подчиниться.

– Говори своё имя.

Он должен был что-то сказать, парень не мог тянуть дольше, нужно что-то сказать.

Глаз потемнел, земля разверзлась, он упал в темноту.

Глава тринадцатая

Лоусон падал, кувыркаясь в темной пещере, заполненной острыми камнями, и жёстко приземлился на них же.

– Уф, – простонал он. Услышав шарканье ног и посмотрев наверх, Лоусон увидел своих братьев, стоящих на краю ямы, они смотрела на него сверху вниз.

– Прекрасно, просто замечательно, – сказал Эдон, когда увидел лежащего Лоусона. – Ты попался? Ты сделал это нарочно?

– Не смешно, – ответил Лоусон, пытаясь встать на ноги. Слава богу, его тело исцелилось быстро.

– Ах, ты уцелел, – сказал Рейф.

– Я не думаю, что все же уцелел, гений, – лопнуло терпение Лоусона. – Подайте, ребят, руку? – Он знал, что его братья наслаждались этим слишком долго. По крайней мере, теперь он в вертикальном положении. Сейчас ему просто нужно выбраться из этой дыры. – Где Maк?

– Ты ещё не умер? – Спросил Малкольм, заглядывая через край.

– Я все время пытаюсь, но вселенная не поддаётся. Есть идеи о том, как мне выбраться?

Малкольм промолчал. Он исчез и вернулся через минуту со сломанной веткой.

– Рейф, ты можешь взять её? Я не уверен, что смогу удерживать его.

Рейф взял ветку.

– Лоусон, ты можешь подняться на эти породы, а затем схватить ветку?

Лоусон потянулся руками и ногами. Казалось, ничто не сломалось, его синяки исчезали быстро. Он взобрался по стенам пещеры и схватился за ветку, позволяя Рейфу вытащить себя на свободу.

– Мы должны убираться отсюда, – предупредил он. – Maк, как ты себя чувствуешь?

– Плохо, – ответил Малкольм, Лоусон мог видеть его лицо, оно было бледным и зеленоватым. – Сейчас они направляются обратно в Окулюс. Их два или три. – Малкольм покачал головой и схватился за живот. – Я думаю, что нужно бежать.

Эдон толкал их к машине.

– Нет времени. Пойдём, пойдём. Я за рулём.

Лоусон не стал спорить, его усадили на заднее сиденье рядом с Малкольмом. Эдон вёл машину спокойно и осторожно вниз по грунтовой дороге, после учащённо заработал двигатель, когда они выехали на шоссе.

– Что же ты видел там? – Спросил Малкольм, когда они отъехали на несколько миль от Окулюса. Самый молодой из них снова обрёл цвет щёк, это стало хорошим знаком.

– Я слышал Ромула, – наконец, признался он.

– Ты уверен? – Спросил Малкольм, становясь всё бледнея.

Эдон резко обернулся. Он хлопнул рукой по рулю.

– Он видел тебя? Он знал, что ты в Окулюсе?

– Я так не думаю. Он спрашивал моё имя. Я не думаю, что он узнал меня, – ответил Лоусон. Он опустил голову. – Вы были правы, это было ошибкой.

– Даже если он не знал, кем ты был, мы должны убираться. – Сердился Эдон.

– Пока нет, – сказал Лоусон. – Там что-то другое. – Он рассказал им о девушке, которую видел, ту, с ярко-красными волосами и грустными зелёными глазами, шпионе Ромула. – Я послал ей образ мясной лавки. Она собирается туда сейчас. Возьмите меня с собой.

– Вы хотите, чтобы она нашла нас? – Малкольм разинул рот.

– Я хочу, чтобы она нашла меня, – мягко поправил Лоусон.

– Почему?

– Разве это не очевидно? – Спросил, Рейф глядя торжественно.

– Оставь её мне, – сказал Лоусон, в его сердце горела ненависть. – Я позабочусь о ней.

– А что насчёт Талы? – Хотел знать Малкольм.

– Я не знаю. Окулюс не показал мне её. – Он смотрел в окно, его сердцебиение замедлилось, хотя спина все ещё болела. Он хотел видеть её так сильно, но Окулюс показал ему кого-то другого. Рыжего шпиона. Он сжал и разжал кулак. Он заманил шпиона в мясную лавку, где она встретит свою смерть.

Глава четырнадцатая

В темноте все выглядит крупнее и пахнет хуже. Пенопластовые пластины и массивные рулоны вощёной бумаги были сложены на прилавках. Пустые стеллажи, крючки мяса свисают с потолка, их кривые силуэты выглядят ещё более зловещими в лунном свете. Повсюду на кирпичных стенах были изображены плакаты с телами животных, изображающие различные сорта мяса. Плечи. Туловище. Поясница. Возле входа стояли два больших ящика, наполненные стейками и отбивными, завёрнутыми в целлофан.