Они опять обменялись рукопожатиями. После чего священник не спеша пошел своей дорогой.

«Неплохо устроился, – рассудил Антон, думая об отце Василии. – Видимо, на содержание храма не хватает, вот и приметил меня. Думает, как денег с меня поиметь».

Вскоре священник скрылся, зайдя в один из дворов, и Антон потерял к нему интерес, повернувшись опять к зданию и продолжая осматривать его фасад.

В этот момент на крыльцо вышла Лиза. Ее лицо было мрачным, что не предвещало ничего хорошего. Она быстро пересекла небольшой двор и, выйдя через кованную сварную калитку, зашла на стоянку.

– Извини, так уж сложилось, но сделка откладывается на завтра, – вздохнув, посетовала Лиза.

Антона новость не обрадовала, но и не настолько огорчила, ведь могло быть намного хуже, чем простое «нужно немного подождать».

Он для приличия с сожалением вздохнул и сказал:

– Ладно. Что будем делать дальше? Я был бы не против посмотреть здание внутри.

Лиза на секунду задумалась, сморщив свой милый носик, а потом ответила:

– Хорошо. Тогда ты посмотри все вместе с нашим смотрителем, который по совместительству и охранник, и ремонтник. Я же съезжу домой, переоденусь и распоряжусь, чтобы тебе приготовили комнату, а после вернусь за тобой. Потом мы пообедаем и вместе прогуляемся. А дальше, как пойдет…

План вполне устраивал Антона. Однако, недолго думая, он внес в него пару корректировок. Антон забрал из салона кейс с деньгами, решив, что так будет надежнее.

Это вызвало у Лизы пренебрежительную ухмылку, но комментировать его действия она не стала.

Они вместе прошли внутрь здания, где девушка, чмокнув его в щеку на прощание, передала Антона местному смотрителю, в приказном тоне распорядившись, чтобы последний все показал гостю и подробно ответил на его вопросы, после чего легкой походкой покинула их.

Смотрителем был пожилой сгорбленный мужичок с седыми волосами и мозолистыми руками.

– Федор, – представился он, после чего спросил: – С чего хотите начать осмотр?

– С чердака, – решительно ответил Антон.

Он неплохо изучил историю здания и его планировку по снимкам и видеороликам, присланным ему и Олегу представителем собственника. А вот вид крыши после внешнего осмотра со стоянки его озадачил, да и нужно было понять, в каком состоянии коммуникации, для этого следовало спуститься в подвал.

– Хорошо, – проухал нараспев, как филин в лесу, старик прихватил с собой пару фонарей и повел Антона на лестницу.

– Здание крепкое, – при ходьбе комментировал смотритель. – Я тут каждый кирпичик знаю. Мне отец рассказывал, что когда готовили для прокладки между кирпичами цементный раствор, то в него добавляли куриный желток, чтобы крепче кладка была. Вот как делали. На совесть.

Здание имело три этажа, но, учитывая тот факт, что потолки в нем достигали четырех метров, в реальности получалось, что оно было в высоту немного выше типовой пятиэтажки.

Поднявшись на последний этаж, Антон и смотритель прошли по длинному и пыльному коридору и оказались в холле, где имелась вертикальная лестница, ведущая на чердак.

Федор, доставая связку ключей из кармана, скептически осмотрел одеяние Антона и предупредил его:

– Думаю, вы запачкаетесь.

Антон только отмахнулся.

– Как знаете, – добавил смотритель, после чего безошибочно выбрал из связки похожих друг на друга ключей нужный и, кряхтя, полез наверх.

Замок поддался не сразу.

– Заедает немного, – прокомментировал смотритель.

Наконец замок был побежден, и Федор ловко поднялся на чердак, скрывшись в черном проеме.

Антон, задрав голову, смотрел в темноту и никак не мог решиться последовать за Федором. Ноги и руки вдруг стали ватными, совсем как в недавнем кошмарном сне. Голова немного кружилась.

«А ну, соберись», – попытался он скомандовать сам себе, однако тело отказывалось выполнять приказ.

Оцепенение прошло, когда в глаза ударил луч света. Это Федор светил вниз.

– Можете подниматься, – уточнил он. – Тут все в порядке, только очень темно, крыша глухая.

Антон, выругавшись про себя, поднялся наверх.

Федор осветил деревянный каркас и прокомментировал:

– Крышу перекрывали в конце восьмидесятых, все стропила поменяли. Вот, глядите, как новенькие. Ни жучка, ни гнили. Лет пять назад я тут все специальным раствором обработал, для профилактики.

Смотритель почесал правый висок, его жестикуляция очень походила на движения дворового пса, которого закусали блохи.

– Ну, так вот, – продолжил Федор. – Крыша двухскатная. Такая конструкция самая надежная. Не течет. Железо на кровле, конечно, старовато и заржавело, но сквозных дыр пока нет. Пару-тройку лет смело прослужит.

Антон включил свой фонарь и, разгоняя лучом света мглу, сделал несколько шагов вглубь чердака. Чем дальше он уходил от Федора, тем сильнее судорога сжимала его шею.

– Ладно, – стараясь не показывать, что его сковывает страх, сказал Антон, – давайте поглядим подвал и на сегодня закончим.

Они вернулись на этаж и после того как смотритель запер дверь, ведущую на чердак, вновь пошли через пыльный коридор к лестнице.

– Знаете, я вот хотел вас спросить, – начал мямлить Федор. – Если вы купите все тут, может, возьмете меня к себе на работу? Я сторожем могу побыть и за хозяйством послежу. Я же с детских лет…

Антон перестал слушать старика и встал как вкопанный, разглядывая следы на покрытом пылью полу.

– Вы это видите? – внезапно осипшим голосом спросил он, указывая на пол.

– Что? – не поняв, о чем его спрашивают, переспросил смотритель, а рассудив что-то свое, продолжил. – Да я все тут приберу. Вы только возьмите меня на работу, а?

Антон схватил Федора за плечо и, подтолкнув вперед, указал свободной рукой на пол.

– Следы видите?

Старик протер глаза костяшками пальцев рук и, уставившись на пол, ответил:

– Ну, вижу. Следы как следы. Ничего особенного.

Антон просто закипел от негодования, он-то видел, как ему казалось, нечто большее.

– Смотри внимательнее.

Старик, несмотря на то, что в коридор через широкие окна проникал дневной свет, включил фонарь и посветил им на пол.

– Вот мои следы, – начал комментировать он. – А вот…

Тут он запнулся.

На полу были две вереницы следов. Одни действительно принадлежали смотрителю, а вот вторые, которые оставил Антон, проглядывались значительно слабее, их накрывали более крупные отпечатки, чем-то похожие на человеческую ступню, но очень большого размера. Раза в полтора больше следа от ботинка Антона.

– Твою ж душу, – выдохнул смотритель. – Это что еще за шутки?

Антон обернулся и прошел несколько шагов в сторону лестницы, ведущей на чердак. Внешний след слабел и уменьшался в размере, пока не потерялся в отпечатке ботинка, оставленного ногой Антона.

– Как это понимать? – растерянно прошептал он, после чего вернулся к старику и вместе с ним пошел к лестнице, изучая метаморфозы, которые претерпевали следы незнакомца.

Пройдя шагов десять, Антон понял, что отпечатки опять начали меняться. Создавалось впечатление, что идущий человек перестал ступать полной ступней, а опирался только на пятку. У самой лестницы след приобрел форму, похожую на овал.

– Да это, – охнув, начал говорить Федор, – да это же след от копыта! Точно говорю. У меня лошадь раньше была. Я-то знаю, как отпечатки от копыт выглядят. Только конь на четырех ногах, а не на двух ходит.

Антон похолодел от услышанного. Его ночные страхи вернулись среди бела дня. Дыхание перехватило, в горле будто бы застрял ком. На лбу выступил пот. Он струйкой побежал по вискам, щекам и дальше вниз.

– Черт, – выругался Антон.

– Точно! – тыча пальцем в собеседника, выпалил смотритель.

Смысл сказанного внезапно подошел до Антона.

«А ведь, правда. Черт же на копытах передвигается».

Эта мысль повергла его в шок, да и палец сторожа, направленный на Антона, можно было трактовать так: «Черт – это ты». А это еще больше пугало и рождало бурю смешанных чувств в воспаленном сознании Антона.