-Нельзя смотреть на бога. Он сейчас там, готовит регадцев к завтрашней битве. Это его голос ты слышишь, - Галдор старательно избегал любых имен. - Знай, что боги всегда чувствуют, когда на них смотрят смертные. Всегда. Если тебе покажется, что ты можешь увидеть бога - отведи глаза в сторону или закрой. Понял?
Вроде понял, но подтвердить это словами или кивнуть я забыл. По голове словно пыльным мешком ударили, в глазах у меня слегка потемнело, и я даже опустился на холодный камень скалы, чтобы ненароком не кувыркнуться вниз.
-Задницу простудишь, - язвительно сказал Галдор, протянув мне руку. - Идем-ка отсюда, нечего тебе тут делать.
Спускался я вниз долго - помню. На твердой земле окончательно пришел в себя. Галдора уже и след простыл, зато наконец появился Эрик. Он, оказывается, Галдора как раз разыскивал с самого приезда.
-К нему сейчас на аудиенцию не пробиться, - попытался я успокоить ардена. Взгляд же мой не отрывался от цепочки следов, оставленных сапожками небольшого размера и заканчивающимися слева от Эрика.
Эрик хмурился, но решил на сегодня свои попытки добраться до прорицателя закончить. Зачем ему потребовался Галдор, я догадывался, но вслух ничего не сказал.
-Ты был в Скейре? - я протянул ему фляжку, в которой еще оставалась яблочная водка. Расходовал я ее экономно и ни с кем до сих пор не делился, тем более что Лагорис отдал мне ее в мое полное распоряжение.
Повертев в руках флягу, Эрик принюхался и подозрительно посмотрел в мою сторону.
-Боишься, что опою сонным зельем и обратно в Скейр увезу?
Он едва заметно улыбнулся. Сколько я его знал, улыбки на лице Эрика я не видел еще ни разу.
-Это было бы ужасно - вернуться в Скейр. Для меня, конечно же, - он глотнул водки, вернул мне флягу и добавил: - Да, я был в столице все это время.
-Как она?
Эрик, конечно же, знал, о ком я спрашиваю. Еще бы ему не знать.
-Сложно сказать. Плохо ей, очень плохо. Но держится молодцом. Получше, наверное, чем я, когда узнал о смерти Эрви. Не волнуйся, в Скейре есть, кому поддержать ее. Она не упадет.
Не сказать, чтобы Эрик пролил бальзам на мои раны, но опечалиться я просто не успел. В Сиккарте все, казалось, знали друг друга, потому что явившийся к костру Лагорис в компании Бенары и Лани приветствовал ардена, как старого друга. Малявка же Лани просто повисла у Эрика на шее и слезать оттуда отказалась.
-А мы давно знакомы, - рассказал Лагорис. - лет тридцать, наверное. Когда-то на Вессее Эрик с его тогдашним хозяином Дигбраном отбились от дружины своего барона и заплутали. Принарядились кое-как в крестьянскую одежу, чтобы местные их на вилы не подняли, и все думали, как им в Кайль пробраться да на родину уплыть. А на нерберийском что один, что другой ни слова-то и не понимают. И тут им случился по пути я, а мне как раз и делать было нечего, шел себе дорогой от деревни к деревне, зарабатывал чем придется. Смотрю, как эти двое на околице хуторка пытаются курицу поймать себе на обед, а куры шустрые и в руки не даются. Понимаю, что никакие это не крестьяне, и скоро им настоящие землепашцы руки-то за воровство пооткручивают. Но и на разбойников не похожи, лихой люд кур ловить всяко умеет. Конечно, потом я понял, что ошибся, потому что миакоранские бароны со своими дружинами - самые настоящие грабители и душегубы. Но раз уж взялся помогать - отказываться поздно. Так до самого Кайля с ними и дошел, да потом еще несколько раз с Дигбраном жизнь меня сводила.
-Это его ты ждешь?
Лагорис прищурился на меня загадочно, и еле заметно так рукой знак сделал - отойти, мол, надо поговорить. Заинтригованный, я последовал за эйторием в темноту.
-Раз ты знаешь, чем отличаешься от прочих людей, то старайся, пожалуйста, с Эриком рядом не особо засиживаться. А как доберется сюда друг мой Дигбран, то и к нему близко не подходи. Они такие же, как ты - те двое, о ком я упоминал. И чувствую я, что враг ваш уже кое о ком из вас прознал. Лучше не подставлять друг друга накануне свершения вашей судьбы, и держаться порознь.
-А что, скоро следует ждать этого самого свершения?
В темноте я не видел выражения лица Лагориса, но голос он понизил до шепота.
-Все должно решится весной, такое мне видение было. Завтра - предпоследний день мая. Два дня осталось, не больше.
-Ничего другого ты не видел, Лагорис?
-Нет, увы. Тьма застилает будущее, никому не проникнуть сквозь завесу своим провидческим взором. Нельзя увидеть того, чего еще на свете нет - ни в деяниях, ни в помыслах.
-Я понял тебя, Лагорис. Сможешь увести Эрика?
-Да, именно это я и собирался сделать, - высокий старик в плаще, искрившемся даже в скупых бликах костра, посмотрел в сторону мрачной фигуры ардена, чей профиль очерчивал оранжевый свет пламени. - Все равно я с ним о его жене потолковать собирался. Она исчезла некоторое время назад...
-Я знаю, что случилось с Эрви.
Направившийся было к костру эйторий застыл, как статуя.
-Говори, - сказал он, не оборачиваясь.
-Она рядом с Эриком. Подойди к нему, и ты увидишь следы ее ног на снегу. Она невидима, но жива. Но ты не должен говорить об этом Эрику ни в коем случае. Он считает, что Эрви умерла.
-Как скажешь, - плечи под плащом едва заметно дернулись. - Ты меня успокоил. Я подозревал худшее. Надеюсь, потом как-нибудь ты расскажешь мне больше.
-Летом, Лагорис.
Эйторий усмехнулся и пошел к костру. Я же направился к себе в палатку, где чернила уже наверняка успели оттаять возле очага.
Старая мудрость гласит, что солдат, бегущий с поля боя, будет драться опять.
Старая мудрость не уточняет, вступит ли солдат в бой по своей воле, или его к этому вынудят. Эта двусмысленность всегда забавляла меня, но следующим утром я понял, что смысл на самом деле у этой фразы ровно один. Солдат будет сражаться снова. Так ли важно, почему? Стоит ли задумываться, что было бы, если бы он остался драться на поле боя? Шансы бывают разные, и из некоторых безнадежных сражений надо бежать, не оглядываясь. В замке Риммор мы не защищали ничего особо такого ценного, и отступление наше я позором не считаю.
Сегодня мы снова вступили в бой с врагом. Впервые за долгое время я взял в руки оружие не для того, чтобы поддержать форму, а для сражения.
Терпеть ненавижу ближний бой. И чего я в лучники не пошел? Умею же стрелять, и неплохо умею, кстати. Нет, надо было Мальтори погнаться за званием сначала десятника, потом сотника, а после и вольного командира, который может быть назначен во главу любого подразделения нерберийских наемников. Лучникам такой карьерный рост не светит, потому что с той позиции, откуда они обычно расстреливают противника, сложно совершить такое количество сумасбродств, которые наниматели наши полагают воинской доблестью. Вот и сегодня сиккартские охотники вместе с арденскими лучниками сгрудились на вершине скалы, непрестанно поливая приближающихся регадцев дождем из стрел. И кто узнает, сколько народа они положили? Мне почему-то казалось, что счет у стрелков идет на десятки. Слишком плотной массой валили темнокожие воины.
Огромные регадские щиты, конечно, давали хорошую защиту атакующим. Миакрингам приходилось хорошо целиться, чтобы вырвать из ровных рядов наступающего войска еще одного врага. Ардены, напротив, особо не целились - огромные луки обладали жуткой убойной силой, и плетеные из лозы щиты выдержать удар трехфутовой стрелы не могли.
Свои лучники у завоевателей тоже были, однако пока их стрелы до нас почти не долетали. Последний рубеж стоял ощутимо выше той позиции, откуда стреляли регадцы, и для прицельного боя им надо было приблизиться. Что было для них опасно, опять же из-за риска попасть под обстрел наших.
На стене стояла едва ли треть гарнизона замка Риммор. Больше на нашем участке просто не помещалось. В первый ряд я поставил нерберийцев, чьи короткие секиры, овальные щиты и искусство в обращении с оружием будут там наиболее уместны. Во втором собрались и миакринги, и мускулистые регадские воины. Снизу им подносили камни, которые Арварих натащил со всей округи. Будь у нас время, я бы попробовал соорудить хоть небольшую катапульту, чертеж которой я перерисовал когда-то из книги по осадному делу. Но я поздно сообразил. Ардены - те додумались раньше, и на некотором расстоянии от стены стояли несколько метательных орудий.
