-Не так плохо, как я боялась. Письмо вот прислал... не осуждает и все понимает, как ему кажется.
-Письмо? Гонцом, что ли?
-Нет, его Галдор магией скаранита переправил, - она осеклась и вздрогнула, словно сказала лишнее. Эрик молчал, ожидая продолжения, но Аэлевит лишь вздохнула и снова приложилась к бутыли.
-Выходит, Галдор ЭахКоллар может перемещать предметы на расстоянии?
-Да, может. ЭахКоллары среди нашего народа о скаранитах больше всего знают. В свое время прадед Галдора занимался изучением двух уцелевших камней по приказу герцога Аори.
-А зачем же Галдор меня в Скейр послал?! - не сдержался Эрик. - Он мог получить свои книги в любой момент силой своей магии! И тогда...
-Что - тогда? - в голосе Аэлевит он услышал утренние жесткие нотки. - Тогда бы ты смог сам положить тело своей жены на погребальный костер?
-Ну и черствая же ты дрянь ... - пробормотал Эрик.
-Дрянь, - согласилась Аэлевит. - Забыл уже, кто я? Мне доброй быть не положено, - и снова положила голову ему на плечо, как ни в чем не бывало.
Глядя в темную воду под ногами, Эрик понимал, что и сам он ненамного лучше Аэлевит. Даже, если вдуматься, хуже. Она хоть какую-то пользу для людей делает. А он зачем? А один Катаар на горке знает, зачем. Выжил, уцелел - и все тут. Может, хоть врачевать научится, помогая миакоранскому лекарю. А может и не научится - тогда вообще никакой от него пользы.
Но помирать ему не хочется. Во всяком случае, не хочется отдать концы почем зря. Придумать бы какой полезный способ двинуть кони, да только никак не находится такой способ.
-Найдется, - уверенно сказала пьяным голосом Аэлевит, и Эрик сжал челюсти, осознав, что повторяет свои мысли вслух. Снова стало тихо. Остались лишь сумерки, драккары на темной воде Арриса, редкие звезды в ночном небе и двое жутко одиноких под этим небом людей, прихлебывающих из одной бутылки.
Таивис был старой ехидиной и к тому же рыцарем. Чем-то по манере общения он напомнил Эрику Лагориса, но только дигбранов друг отличался добрым характером и любил детей. Таивис, похоже, не любил вообще никого, зато по ехидству давал Лагорису сто очков вперед.
-Вот и арденского князя к полезному делу приставили, - одобрительно отметил он, увидев Эрика среди прочих служителей лечебницы, таскавших ящики на драккар в скейрской гавани.
Эрик предпочел промолчать. Еще недавно он за такие слова разбил бы эйторию лицо, не посмотрев на возраст. Но товарища по оружию бить в морду нехорошо, какие бы он слова не говорил.
-Вам, арденским аристократам, не вредно немного шею согнуть, - не унимался Таивис. - Сильно у вас прямая эта шея, как я заметил.
Заметив, что Эрик остановился и уставился на него тяжелым взглядом, едва сдерживая гнев, Таивис ухмыльнулся, подошел поближе и положил Эрику руку на плечо.
-Ты не серчай, князь Эриох, - примирительным тоном сказал эйторий. - я ж не со зла. Раньше и вообразить себе не мог, что увижу арденского князя таскающим тяжести.
-Ты себе много чего вообразить не можешь, эйторий, - процедил Эрик. - Я больше века прослужил завоевателям, и от тяжелой работы не бегаю.
-Но шея все равно не гнется, - Таивис лукаво подмигнул ему. - Не пошла тебе служба на пользу, арден. А ведь давно пора забыть таким, как ты, о своем происхождении. В тяжелые времена не родом своим, а заслугами должен выделяться человек.
-Скажи это Аэлевит, - бросил ему Эрик.
-Не скажу. Госпожа Аэлевит свое место как раз заслужила. Тебе же твой княжеский титул сейчас только помеха.
Эрик расцепил зубы и вздохнул.
-Ну и чего ты ко мне прицепился, эйторий? Мораль почитать решил?
Таивис жизнерадостно стукнул себя кулаком в грудь. У арденов этот жест был военным салютом, но эйторий имел ввиду указать на свои доспехи. Сталь кирасы глухо бухнула под латной перчаткой.
-Я же рыцарь! Мое дело - помогать людям. Вот тебе моя помощь определенно нужна.
-Ничего мне от тебя не нужно, - буркнул Эрик, взялся за ящик и пошел по сходням. Таивис еще что-то крикнул ему вслед, но он успел скрыться в трюме и не расслышал, что именно.
Положив ящик на штабель таких же, сквозь узкое круглое окошко он выглянул наружу. Сапоги Таивиса сталью выделялись на фоне кожаной обуви моряков и босых ног грузчиков. Рыцарь явно решил помучить его как следует, и Эрик, вздохнув, выбрался обратно на палубу.
-Тебе больше заняться нечем? - он сложил руки на груди и посмотрел на эйтория сверху вниз. На людей, которые привыкли считать себя очень высокими, такой прием обычно действует, как солнечный свет в глаза.
-Наставление тебя на путь истинный - самое полезное из всех занятий, которые я смог придумать на сегодняшнее утро, - ответил ему Таивис, нимало не смутившись нехитрым способом, которым Эрик попытался сбить с него спесь.
-Амунус тебя забери, - беззлобно пробормотал Эрик. - Ладно, идем выпьем, и ты подробно расскажешь мне, в чем я неправ.
-Дело! - обрадовался эйторий.
Трактир назывался 'Меч миакринга' и располагался на Торговой набережной неподалеку от гавани. Эрику в это заведение раньше заходить не доводилось, зато Таивис, похоже, был здесь завсегдатаем. Служанка-арденка при его появлении улыбнулась, затем перевела взгляд на небритое лицо Эрика и скисла. Нехорошо, видать, выглядел Эрик. Запустил себя совсем, никак не меньше, чем Аэлевит. Отчаялся выглядеть прилично?
Мысль эта как громом поразила Эрика. Служанка успела принести эля, Таивис успел рассказать ему, как славно устроена жизнь у эйториев, которые не заводят себе благородное сословие, и все должности до самого конунга являются у них выборными. Эрику было не до морали.
Отчаяние - вот что определяло в эти дни его поведение. И ладно бы только его. Один отчаявшийся Эрик - это полбеды. Но отчаяние охватило и Аэлевит. Непонятно, отдают ли себе в этом отчет те, кто ее окружает? Понимают ли, что ни прорицательница, ни герцогиня, ни даже простая, обычная арденка из какой-нибудь захолустной эггорской деревни никогда не позволит себе появиться на людях с немытыми волосами? Ан нет, похоже, что не понимают. Заранее простили все, объяснили Старшими или просто личными странностями, горем и трудами тяжкими, и тем удовлетворились.
Таивис уже замолчал и посматривал на него, словно пытаясь угадать, что за думы одолели его собеседника.
-Вижу, что не проняла тебя моя речь, - сказал он, отставив пустой бокал.
-А должна была? - Эрик выдавил из себя усмешку.
-Нет, ясное дело.
Пить Эрику не хотелось. Вчера он, похоже, перестарался. Проснулся на рассвете в парке, под кустом, на мокрой от росы траве. Аэлевит в процессе пьянки куда-то задевалась, он не запомнил, в какой момент это произошло. С утра даже заподозрил, что прорицательница ему просто померещилась.
-Что тебе на самом деле нужно, эйторий? - он упорно не называл Таивиса по имени, хотя помнил его еще по совету, на котором впервые увидел Старшего запада. На совете Таивис говорил хорошо и лаконично, не в пример сегодняшнему.
-Мне нужно, чтобы ты убрался из города. Ты мешаешь Аэлевит.
-Чем же я ей мешаю? - удивился Эрик.
-Объяснять сложно, и тебе не нужно. Просто поверь, что в Скейре ты лишний.
Эрик, разумеется, не поверил. Логикой объяснение Таивиса и не пахло. Пахло же оно, как ни странно, все тем же отчаянием. Если Таивис действительно хотел, чтобы Эрик покинул столицу, то способ он для этого выбрал на редкость хлопотный. Сложно было взять нескольких рыцарей покрепче и выкинуть его за ворота? Или опоить, как Мальтори...
Стоп. А что общего в его случае с Мальтори? Эрик разозлился, понимая, что окончательно запутался в происходящем, и не находит логики в поступках буквально никого из тех, кто встречается ему на пути. Отодвинув нетронутый бокал, он поднялся и вышел из трактира, не попрощавшись со старым рыцарем.
В жизни человека иногда наступает момент, когда он окончательно перестает понимать мироздание. Чаще всего это происходит, когда намерения и действия человека приводят совсем не к тем последствиям, которых он ожидал, и все идет наперекосяк. В молодости Эрик переживал что-то подобное, и чувства, которые он тогда испытывал, вернулись к нему сейчас в полной мере. Вот только никак не мог он понять, что в его поступках оказалось настолько неправильным.
