Американские бронетранспортёры «Страйкер» плевались огнём из 25-миллиметровых автоматических пушек «Бушмастер». Их снаряды были смертельно опасны даже для закованных в роботизированные латы пехотинцев гвардии полковника Перча. Но и бронепехотинцам было чем ответить!

— Перегруппироваться! Огонь — по готовности! Взводам тяжёлого вооружения стрелять без команды! — Командир гвардейского полка видел расстановку сил на своём тактическом нашлемном экране.

Внезапно прямо на пехотинцев выскочили боевые машины пехоты «Брэдли». Это была изрядно потрёпанная рота «Браво» тяжёлой пехотной бригады Армии США. Молниеносные очереди 25-миллиметровых автоматических пушек «Бушмастер» ударили в упор по бронепехотинцам гвардии полковника Перча. Стабилизированные в двух плоскостях орудийнопулеметные установки БМП «Брэдли» вертелись из стороны в сторону, осыпая пехотинцев градом раскалённого металла. Автоматическая 25-миллиметровая пушка М242 «Бушмастер» имеет темп стрельбы сто или двести выстрелов в минуту. Максимальная скорострельность — полтысячи выстрелов в минуту.

Бронебойно-подкалиберные трассирующие снаряды «М791APDS-Т» на дистанции в километр пробивают гомогенную броню толщиной более шестидесяти миллиметров. Ещё более высокой бронепробиваемо-стью обладают боеприпасы «М919 APFSDS-Т», принятые на вооружение в 1990 году. Они пробивали даже ультраграфен с кластерами «жидкой брони». Несколько пехотинцев в экзоскелетах рухнули замертво. А раненым оказывал помощь сам чудо-костюм. Микрокомпьютер обрабатывал информацию с датчиков жизнедеятельности и задействовал ту или иную программу медицинской помощи. Ранение конечности: металлизированный рукав или штанина надувались изнутри жгутом, останавливая кровотечение, а в

вену вонзались тонкие иглы инъекторов, впрыскивая противошоковые и обезболивающие лекарства. Полостное ранение: рана тут же заливается вязким антисептическим гелем, который служит одновременно и своеобразной «повязкой»; инъекторы вводят антибиотики и кардиостимулирующие вещества. Ожог — то же самое, но с другим набором лекарств. И всё же чудо-медицина не всесильна…

— Бейте по смотровым приборам! Разбейте им прицелы и башни!

«Брэдли» щедро рассыпали раскалённые дары смерти. А ещё на левом борту башни американских БМП была закреплена пусковая установка противотанкового ракетного комплекса «TOW». В походном положении она прижата к борту и прикрыта спереди щитком, а в боевом, как сейчас, приводится электромотором в горизонтальное положение. Полыхнули огнехвостые кометы. Американцы открыли стрельбу противотанковыми управляемыми ракетами по русской пехоте!

— Отходим! Всем пехотинцам, отходим! — скомандовал гвардии полковник Перч. — Второй батальон, занять рубеж обороны за каменистыми увалами. Первый батальон, прикрыть товарищей!

— Есть! Выполняем.

А американские БМП «Брэдли» продолжали переть. Они были довольно неплохо защищены бронёй, и их экипажи не боялись ответного огня русских. Круговая защита от бронебойно-зажигательных пуль пулемёта Владимирова калибра 14,5-ммиллиметра.

А в переднем секторе обстрела «Брэдли» могла выдержать и малокалиберный снаряд в двадцать пять и даже тридцать миллиметров! Осколки тяжёлых осколков осколочно-фугасных снарядов были ей не страшны на расстоянии в пятнадцать-двадцать метров.

Другое отличие вооружения и боевых свойств «Брэдли» заключалось в том, что десант для ведения огня использует не своё штатное оружие, а закреплённые в шаровых установках несъёмные 5,56-миллиметровые автоматы «М231 FPW». Это оружие создано на базе знаменитой штурмовой винтовки «М16А1» и отличается от оригинала более тяжёлым, укороченным стволом, изменённой конструкцией затвора, выдвижным проволочным прикладом и гильзоулавливателем. Использование несъёмных бортовых автоматов даёт ряд существенных преимуществ в бою: это и постоянная готовность к ведению огня, и то, что не тратится собственный боекомплект пехотинцев.

Общий боекомплект для «М231 FPW» составляет 4200 патронов. И сейчас весь этот боекомплект вылетал по обе стороны от американских боевых машин пехоты. Существенного урона бронированным пехотинцам гвардии полковника Перча этот огонь нанести не мог, но мешал здорово. Да ещё и американские пехотинцы одолевали, как тараканы…

— Это «Сталь-3», приём, нас зажали. Прошу помощи. Координаты… — бросил вызов на открытой частоте гвардии полковник Перч.

* * *

Подмога пришла с неба.

Американцы в последнее время кичились своим десантным конвертопланом OV-22 «Оспрей». Это был гибрид вертолёта и самолёта. Поворотные гондолы двигателей на концах широких крыльев на взлёте и посадке разворачивались вертикально, и широкие трёхлопастные винты позволяли OV-22 маневрировать как вертолёт. А в полёте мотогондолы принимали горизонтальное положение, и «Оспрей» превращался в лёгкий транспортно-десантный самолёт. Но за универсальность пришлось платить усложнением конструкции, а это к добру не приводит. «Оспрей» был дорог в эксплуатации, капризен, случались частые отказы.

Русские пошли по другому пути, создав уникальный летательный аппарат «БАРС» — «Безаэродром-ный самолёте аэростатической разгрузкой». Проект МАИ был не нужен в «новой Россиянин». А вот за Уралом этим проектом заинтересовались. Комплект чертежей и прочей технической документации выкупить за взятку было совсем несложно. И вот уже из ангаров Иркутского авиазавода выкатили первые чудо-самолёты. И они сразу сменили праздничную расцветку крыльев на суровый серо-зелёный камуфляж…

Сейчас «БАРСы» неслись в стремительном рывке над пылающей тайгой. Внизу сошлись две бронированные армады, а тактические десанты с обеих сторон пытались склонить чашу весов в руке у Ники, а не у Немезиды в свою сторону. «БАРСы» — безаэро-дромные самолёты — стали десантными средствами нового поколения. Эти летательные аппараты являлись гибридом самолёта и дирижабля, да ещё вдобавок способным приземляться вертикально и практически на любую поверхность благодаря воздушной подушке!

В центре конструкции чудо-аппарата располагалась тороидальная камера, заполненная гелием. В середине были установлены два соосных воздушных винта. Широкие крылья с двумя турбовентиляторными двигателями, как и на «Ан-70», и двухбалочное хвостовое оперение делали машину более похожей на самолёт. Но благодаря полости с газом легче воздуха самолёт-дирижабль поднимал полезной нагрузки вдвое больше обычного «транспортника» и топлива потреблял гораздо меньше. А вертикально расположенные соосные винты позволяли выполнять взлёт и посадку практически без разбега.

Жала крупнокалиберных пулемётов на автоматических турелях по бокам фюзеляжей «БАРСов» хищно смотрели вниз, изредка жаля неприятеля раскалённым свинцом.

Прикрывали атаку многоцелевые ударные броне-вертолёты Ка-52 «Аллигатор» вместе с Ка-50 — знаменитыми «Чёрными акулами». И те и другие были построены на вертолётном заводе в Арсеньеве. И теперь пощады от них американским танкам и пехоте не было!

* * *

— Минута до высадки, приготовиться, — сообщил командир экипажа самолёто-вертолёта на воздушной подушке.

— Вас понял, — ответил гвардии старший лейтенант Стас Волков. Это его отряд спешил на выручку боевому товарищу. Пеленг был взят верно, и в иллюминаторах уже были видны зелёные дымы, которыми обозначили себя экзоскелетные бронепехотинцы гвардии полковника Перча. Они оттянули на себя в критический момент битвы значительные силы американцев и заставили тех принять невыгодный бой. Теперь нужно было выручать «царицу полей», а заодно и развивать тактическое преимущество!

Индикатор времени, мерцающий в глазу у отчаянного командира десантников-спецназовцев, обнулился.

— Приготовиться к десантированию!

Сидящие в грузовом салоне десантники захлопнули лицевые щитки тактических компьютеризированных шлемов. Поверили и поудобнее перехватили тяжёлое оружие. Штурмовые экзоскелетные доспехи «Леший» были спроектированы специально для жарких и динамичных схваток. Самое то для десантного спецназа!