- А вот и та, которая нужна не только мне, - басовитым голосом "пропел" мужик. Насмешливо поклонился: - Здравствуй, ведьма Русского Ковена. А я тут заглянуть на огонёк решил.

   Он резко схватил меня за руку и намотал на неё что-то. Пару секунд я размышляла, что это, но внезапный запах палёного мяса и слишком сильная резь заставили вскрикнуть и прикусить губу до крови. Ведьмак - а это был именно он - довольно улыбнулся:

   - Я так и знал, что новоявленная полноправная арана Алмодрая училась на ведьму. - Он ещё сильнее стянул мою ладошку. - Как видишь, от обычного серебра или золота тебя мало пронимает, но если взять чистое железо! Интересно, ты сможешь долго терпеть? Колдунья, например, терпела пять и даже больше часов.

   Я взглянула на мужика и зашипела. Выдернув руку, я демонстративно сжала в руках его проволоку. Руки мгновенно обожгло.

   Росс - как он так быстро оказался передо мной? - невежливо ударил по ладошкам, я выронила проволоку на паркет.

   - Я бы попросил не распускать свои грязные и похабные конечности в отношении эльфийки. - Его тон не терпел возражений, но ведьмак, казалось, был из числа не только опытных, но и с отсутствием мозгов.

   - А вот и тот, из-за которого мы промахнулись два года тому назад. Но ты нам помог, ден Асмир, благодаря тебе мы быстро нашли эту предательницу.

   Он знает его? Как странно.

   - Росс, - зашептала я в его ухо, привстав на носочки, - почему они знают тебя?

   Но ответил мне ведьмак:

   - Ты не удосужился рассказать своей шл... - Маг-целитель замахнулся, я сделала вид, будто не слышала, - ... о том, кто её едва не убил в той медитации? Коллега, ты так ты из-за неё ушёл из наших рядов? Из-за того, что твой арбалетный болт попал не в барса, а в девчонку?

   Я закрыла рот ладонью и попятилась. Фамильяр успокаивающе потёрся мордашкой о мои волосы. А я всё пятилась, большими от ужаса глазами глядя на Росса. А он стоял и ничего не предпринимал. Просто стоял и рассматривал носки своих сапог.

   Но почему? Почему он? Росс, скажи, пожалуйста, что это неправда. Что он врёт! Успокой меня, ден Асмир! Скажи, что ты никогда не делал такого! Что никогда не охотился на ведьм! Что никогда не целился в меня!

   Но маг-целитель продолжал стоять, покусывая губы изнутри. Эллонд не вмешивался, но по его взглядам, падавшим на меня, было понятно, каких усилий стоит ему этот поступок.

   Я решилась:

   - Ден Асмир, - произнесла я, стараясь не выдать слёз в голосе. А горло уже сжало спазмом. - Лорд, Вы будете объяснять своё поведение?

   На меня взглянули полные ожесточение янтарные глаза.

   - Нет, - таким же ожесточённым голосом ответил целитель. - Мне не в чем оправдываться, Эль.

   Я вскинула подбородок и поправила:

   - "Миледи". - В моей правой руке медленно материализовалось копьё-посох, от него тут же во все стороны пошли волны льда и инея. - Вы, лорд, не имеете права обращаться ко мне иначе.

   Ден Асмир послушно склонил голову.

   Ведьмак улыбнулся шире, меня потряс вид его жёлто-коричневых зубов.

   - Миледи согласится пройти со мной? - проговорил он, вновь насмешливо кланяясь. - Обещаю, казнь будет не сегодня.

   Я передёрнула плечами, заставляя Шурика спрыгнуть с них, и протянула свободную ладонь ведьмаку. На ней тут же захлопнулся железный браслет. Я закусила губу, чтобы не всхлипнуть.

   Я ни на кого не смотрела, но прекрасно знала, что кое-кто прожигает спину возмущённым взглядом.

   - Дядя, пожалуйста, не говори никому, что здесь произошло. - Я обернулась. - И вообще, вы все, молчите. Я не хочу знать, что мой народ был жалостлив ко мне.

   Ведьмак повёл меня к выходу из залы, как из-за спины послышалось змеиное:

   - Она моя.

   Ты посмел предъявлять свои права, которых нет, на меня? Похвально, что я ещё могу сказать. Вот только меня никто не спросил:

   - Боюсь, лорд Асмир, но я своя собственная. - Сжала зубы. - И не смейте приказывать мне и этому человеку - я сама решаю, что будет со мной.

   Я согласна, что совершила ужаснейшую в своей жизни ошибку - согласилась пойти на казнь. Но если бы не то, что я узнала, я бы поборолась. Узнав о предательстве того, кому верила, у меня опустились руки сами собой. Как я могу называть кого-то другом, зная, что он едва не отправил меня на тот свет? Правильно, никак. А потому плевать на всё, я отправляюсь в самое страшное место всех ведьм - на вулкан Эгейна, в тюрьму.

* * *

   Меня небрежно толкнули в плечо, я едва ли не кувырком полетела вперёд и больно стукнулась головой о холодный мокрый камень тюрьмы на Эгейне.

   - Будешь ныть, прекрасно знаешь, что с тобой произойдёт, - пригрозил ведьмак и захлопнул железную дверь, закрыл её на семь замков.

   Мне завязали глаза и закрепили узел заклинанием, не дали посмотреть на тюрьму - это каралось жестокой казнью. Но и в камере глаза мне не открыли, мол, перед смертью не надышишься.

   Как? Как он мог так поступить?

   Тише, Лиза.

   Зачем он врал мне всё это время?

   Возможно, он не мог иначе, Лиза.

   Он не имел права издеваться надо мной!

   Он хранил тебя, Лиза.

   Противный ден Асмир играл мной!

   Росс играл собой, а не тобой, Лиза.

   Откуда ты знаешь это? Он всё время бессовестно молчал!

   Не всегда.

   Не заставляй меня прощать его!

   Даже не пытаюсь.

   Он все эти два с лишним года был для меня тёмной лошадкой!

   Он был таким для всех, не только для тебя.

   Я ненавижу его!

   От ненависти до любви один шаг. Определись.

   Ненавижу.

   Определись.

   Ненавижу.

   Определись.

   Хорошо. Я презираю его. Довольна.

   Да.

   Я спорила сама с собой и всё больше понимала - моя вторая, истинно светлая, половина пытается доказать мне мою неправду. Мою вину. Но я с ней не соглашалась. Возможно так происходило потому, что я действительно поступила неправильно.

   - Это ничего не меняет! - вслух крикнула я, будто бы этот самый внутренний голос был за пределами этой сырой камеры. - Он предал меня!

   И зарыдала в голос. Просто я больше не смогла терпеть - сначала само действо в обеденной, потом телепортация на вулкан, теперь муки совести. Не могла. Сдалась. Опустила руки.

   - Мне никто не поможет, - всхлипнула я, забыв о предупреждении ведьмака. - Я совсем одна. Сюда нет входа даже богам - как мне поможет кто-то ещё? Глупая, глупая Илзи, куда ты полезла? Почём ты просто не осталась тогда жить со вторым наставником? Он ведь хорошо к тебе относился, Илзи, но ты всё испоганила. Испепелила. Изничтожила. Тебе больше нет прощения. Мало того, тебя даже в Храм теперь не пустят - преступников Настоятельницы и Настоятели не отмаливают.

   Грохнулась на колени, наплевав на стёртые на раз-два кожаные брюки.

   - Тебе сколько раз повторять надо - не ныть! - Мигом оказавшийся в камере ведьмак резко прислонил меня спиной к стене и стал душить. - Здесь некому за тебя заступиться, ведьма! Твоего защитничка тут нет!

   Я задыхалась. Спокойно так, без лишних действий. Просто задыхалась.

   Но меня отпустили. Пригрозили, что третьего раза не будет, и ушли.

   Я обхватила руками коленки и искренне пожалела, что в этом месте лишают магии. Я бы разнесла эту чёртову забегаловку ко всем матерям собачьим, а сверху ещё и потанцевала бы. Но магии нет. Нет надежды. Внутри меня остались только злость и обида.

   Странно, но в тот момент я забыла обо всём - о Клятве, данной Алексу, о желании отомстить Мгле-Тиалас, о горячем хотении отправить на тот свет Тень Прошлого. У меня не было мыслей, не было желаний, не было других каких-то чувств. Я просто тупо боролась сама с собой, стараясь не скатиться в бешенство.

   "Бешенство". Это слово стучало у меня в висках, будто невидимый барьер между умопомрачением и чистотой разума. Я впервые ощутила страх - не панический, а животный. Я разучилась говорить, дышать, даже мысли пробивались в мою голову с частотой две в минуту. Сердце стучало всё медленней, я не хотела жить.