Ну что ж, посмотрим, по кому сохнут половина наших девиц, женщин и старушек милейшего Алмодрая. Да и не только Алмодрая.

   Пять минут просидели в полнейшей тишине, такой приятной, что захотелось навсегда запечатлеть это в своей памяти. Но вдруг двери напротив открылись, король и королева, бежавшие за каким-то шатеном, одновременно воскликнули:

   - Сын!

   И, как гром среди ясного неба, прозвучал ну настолько знакомый голос, что я даже подавилась:

   - Мам, пап, это всего лишь племянница Эллонда! Что она может мне сделать за неформальное поведение?

   Я сглотнула. Да-а, увидеть Кина я совсем не хотела.

   Встала, оправила складки на юбке и с такой убийственной-преубийственной улыбочкой развернулась к оторопевшему "сыну". Подняла нахальные глаза на "сына" и язвительно протянула:

   - Здравствуйте, ваше высочество. - Поклонилась, даже не соизволив присесть в реверансе - я всё равно выше его по статусу. - Рада видеть Вас в здравии и в хорошем настроении. Как добрались, остановок не было? Как Ваш наставник? Вы и его бросили, чтобы он один травкой приторговывал на тех точках, м?

   Шокированный в первые секунды, Кин побледнел и уставился на меня, как на добычу. Давно не виделись, знакомый мой. Я аж почувствовала его "Попалас-с-сь!", так подозрительно смахивавшее на шипение змеюки.

   - Приветствую, миледи Аррен Эллонд. - А с голосом-то проблемы - вон как дрожит. Гневается, царь-батюшка! - Я вижу, Вы тоже времени зря не теряли. Сразу сюда направились.

   - Да вот, как-то одним прекрасным утром погулять потянуло, - немножко инфантильно и мечтательно произнесла я. - А что же Вы домой не поехали? Наверное, возвращались, смотрели где денежки с травами да зельями посеяли, да?

   Сказать, что все, находившиеся в этой зале, были ошарашенными, значит ничего не сказать. Их выражение лица было просто неописуемо, а шок в глазах говорил о многом, очень многом. Удивить мне, то есть нам, их удалось. Горжусь собой!

   Противный парень, а теперь принц, продолжил нашу очаровательную беседу:

   - Так и знал, что ты тогда спёрла. Меня только удивляет, как ты цепь уничтожила?

   Я смущённо зарделась и провела указательным пальцем по спинке стула.

   - Знаешь, Кин, я всё-таки поумнее тебя буду. А банальную магическую цепочку я просто растворила в синтезированной кислоте. Подумаешь, пришлось химию вспоминать!

   Король эльфов обрёл дар речи.

   - Так вы знакомы? - Он показал пальцами на меня и принца, а затем сложил их буквой "Х".

   Повернулась к родственнику.

   - Только с его тёмной стороной - этакого соренского мачо, торговавшего травкой на перевалах и в ущелье и помогавшего мне сбегать в Японию на два года. - Совсем я с катушек слетела от наглости. - А так нет, не знакомы.

   В ответ мне была злая и многообещающая улыбка во все тридцать два. Кажись, меня прикончат.

   - Ага, с твоей светлой я тоже ещё не знаком.

   - О, у меня светлая есть? Как-то меня не просветили. - Шурик и Росс чихнули.

   Королева попыталась усмирить сынка робким предложением:

   - Риккин, она могущественная ведьма одного из древнейших Ковенов, будь с ней помягче.

   Риккин фыркнул.

   - О, я в курсе, мама. Её способности гремят на весь мир после того, как Колдунья обнаружила шестерых ведьмаков.

   - Нет, не после, - возразила я и скрестила руки на груди. - Колдунья не знает обо мне ничего такого, о чём знать ей не положено. Когда придёт время, я сама с ней поговорю, а сейчас шесть ведьмаков просто уловка моего старого наставника Пьера Аделя.

   Вновь насмешливый фырк.

   - Ага, Пьера-Пьера. Так и думай наивно, что это он охоту за тобой погнал. Ты хоть в курсе, что вчера вечером был убит в Храме Аматэрасу Рю-Тецуо, а?

   Я шлёпнулась обратно на стул и почувствовала, как задрожали губы.

   - Нет. - А у меня опять голос пропал! Второй раз за сегодня! - Ты лжёшь!

   И хлопнула раскрытой ладонью по столу, раздробив дерево.

   - Ты думаешь, мне нужно тебе лгать? Мне, который помог тебе уйти к нему?

   В ушах зазвенело - наставник, он не мог погибнуть. Не мог.

   Но я могла навлечь на него беду.

   Глава девятнадцатая.

   Конец света маловероятен. Но всегда остаётся надежда.

   Стивен Кинг.

   - Мастер Тецуо не мог погибнуть, - слишком спокойно произнесла я, вспоминая свой последний день в Японии. - Я приказала ундинам беречь его, как зеницу ока.

   А они поклялись, что никогда не предадут меня.

   - Так те, кто напал на Храм Аматэрасу, сначала переправили твоих русалок на Селрун. - Кин был таким невозмутимым, что мне хотелось убить его.

   - Переправить Ашу на Селрун в боевом состоянии? - Ден Асмир положил локти на стол. - Кто посмел? Посмотрел бы я на него.

   Ответ поразил всех:

   - Их в начале попросту усыпили, а потом уже переправили. Так что русалка, как ты её там назвал, Аша, даже не пискнула.

   Послышался громкий кошачий рык. Все разом взглянули на меня. Фамильяр, к слову, тоже.

   - Э-э-эль! - Маг-целитель поражённо коснулся моей головы.

   - Чего? - Вновь рык.

   Дядя встал напротив меня с таким видом, будто привидение увидел.

   - Да что вы коситесь на меня, как на ненормальную? - Да кто же это рычит постоянно? Причём рыки такие знакомые. Где-то я их уже слышала.

   Эллонд, не говоря ни слова, взмахнул рукой и материализовал перед собой зеркало. Пригласил меня подойти к нему ближе.

   Смешные чёрно-белые ушки торчали из-под рыжих кудрявых волос. Они до жути были похожи на кошачьи - ушки Ирмы. Левую ногу опутал её же хвост, кончик пятнистого белого создания подрагивал. А ещё в моём отражении были усы - длинные и чёрные, опять же кошачьи.

   Сглотнула.

   - Это кто так пошутил надо мной? - Молчание всех, я слушала собственное тяжёлое дыхание. - Кто, говорю?

   Я развернулась и оглядела присутствующих.

   Использовать на мне иллюзии и мороки без моего ведома? Это уже слишком, знаете ли.

   Виноватый голос снежного барса раздался в моей голове и заставил отвлечь внимание:

   "Лиз, это не они виноваты, а я. Я не удержалась".

   Что? Ирма, не выгораживай их! Я ведь прекрасно знаю, что тотемные сущности - не ипостаси, они не могут вырываться наружу и...

   "Могут. При их великом желании - могут. Ну, и если хозяин тотемной сущности сам не согласиться прыгнуть в ту чёрную пропасть в своих медитациях. Тогда его душа уйдёт к Хель, а сущность заменит своего хозяина".

   Я скрипнула зубами. Ах так! Значит, ты слишком сильно хотела расцарапать морду этому подонку Кину? А мне доставить удовольствие?

   "Илзи, поверь, ты бы всё видела. И получала то же удовольствие, что и я".

   Ладно. Прощаю.

   Я вернулась в этот мир и заранее схватила обеспокоенные взгляды друзей и знакомых. Повернулась обратно к зеркалу, проследила пропадание ушек, хвоста и усов, облегчённо вздохнула. Но я заметила помрачневший взгляд ден Асмира, который отчего-то отошёл назад и почти спрятался в тени от штор. Росс, ну и что ты знаешь? Почему не хочешь сказать мне? Почему скрываешь? Ты ведь прекрасно знаешь - мне обидно. И больно. Ты ведь единственный человек, выслушавший меня и не пытавшийся повернуть назад. Я ведь готова рассказать тебе о всём. Тогда почему ты сейчас отстраняешься? Зачем ты это делаешь?

   Возможно, в моих глазах промелькнули мои мысли - Росс опустил голову и отвёл от меня янтарный взгляд. Я последовала его примеру, не хочет, как хочет. Не буду настаивать.

   Я скрестила руки на груди, фамильяр растянулся на моих плечах и начал что-то нашёптывать, смысла чего я не понимала. Вдруг двери распахнулись, и в обеденную залетел неизвестный мне старый дядька, с белой бородой и усами, а ещё жутко злой. Он яростно кричал на кого-то, грозя убить.

   Остановившись совсем рядом со мной, он растянул губы в довольной ухмылке и поставил на меня средний палец. Я возмущённо фыркнула, Шурик зашипел.