- Извини, я не хотел! Это как-то случайно вышло, - пробормотал Красный, зажимая лапой нос, и новый приступ кашля заставил его выпустить из ноздрей струйки серого дымка. Уже через два дня боль исчезла, горло совершенно перестало першить, а нос – чесаться. Красный дракончик научился выдыхать пламя. Этот случай должен был открыть глаза на происходящее, но Красный предпочел остаться с закрытыми, он забыл о случившемся недоразумении. Он продолжал верить каждому слову Черного дракона, так как считал его своим старшим братом, учителем и самым верным другом и был убежден, что кроме него в целом мире роднее и ближе ему никого больше нет.

Со временем Красный изучил горы и все подступы к ним и, так как Черный никогда не ограничивал его свободы, однажды решил отправиться на другой берег реки. Плавать он научился еще в самом раннем возрасте, когда приходилось жить на побережье и кормиться рыбой, поэтому он легко очутился на тех землях, где никогда не бывал. Нужно ли говорить, как он удивился, обнаружив, что там обитают драконы! Он всегда считал, что его сородичи живут где-то далеко-далеко, возможно, на другом острове, а этот принадлежит только им двоим! Черный дракон, конечно, никогда не утверждал подобного, но все его разговоры и рассказы про других драконов подразумевали это! К тому же сразу после рождения Красного он отвел его подальше от той части южного берега, где вылуплялись драконы, и малыш ни разу не видел, как появляются подобные ему, выкарабкиваясь из яиц, зарытых в горячий песок, а потом разбредаются кто куда...

И вот, повстречавшись с Коричневым драконом, Красный в изумлении застыл, разглядывая его. Коричневый в свою очередь, будучи тоже молодым и не очень опытным в общении с другими драконами, буркнул:

- Чего уставился?

- Привет! - невпопад ответил Красный.

- Ты кто? - нахмурился Коричневый.

- А ты тоже дракон! - обрадовался Красный.

- Ну, конечно!

- А почему ты коричневый?

- Потому что я земляной дракон, дурья твоя башка! В нашем семействе все коричневые! Мы – род земляных драконов! – с важностью заключил он. - А вот почему ты красный?

- А я живу в горах! - сообщил тот. - Вместе со своим старшим братом!

- Странно, никогда про такое не слыхал, - снова удивился Коричневый. - И что, он тоже красный?

- Нет, мой старший брат черный. Когда я вырасту, я тоже стану черным! - подражая Коричневому, Красный гордо задрал нос.

- Ого! - глаза Коричневого округлились. - Про Черного я слыхал. Говорят, что он самый старый среди нас и самый мудрый! Еще говорят, что он видел Небесных драконов! Это правда?

- Не знаю, - честно ответил Красный, - но он очень много знает всего! И про звезды, и про море. Ну, и про Древних тоже!

- Ого! - повторил Коричневый, впечатленный доверенной ему тайной. - А ты тоже обо всем этом знаешь?

- Ну да.

- А мне... можно мне об этом узнать? Расскажешь?!

Та осторожность и почтение, с которыми Коричневый обратился к нему, дали Красному почувствовать себя великим и важным. Но лишь на мгновение. Он тут же со свойственным ему простодушием заявил:

- Конечно! Если тебе интересно, я расскажу обо всем, что знаю. А ты станешь моим другом?

- Разумеется! - обрадовался Коричневый, - Приходи сюда завтра на это же самое место с восходом. Поиграем в догонялки!

- Это как? - не понял Красный, который вообще никогда не играл в игры.

- Ну, допустим, ты первым будешь убегать, а я догонять тебя. А когда догоню тебя, я стану убегать! Понял? – смеясь, объяснил Коричневый. Ему было удивительно, что кто-то может не знать такой простой и увлекательной игры.

Красный призадумался.

- А в чем смысл? - наконец спросил он и Коричневый перестал смеяться.

- Что значит "в чем смысл"? Это же игра! Главное, соблюдать правила.

- И что потом?

- Когда?

- Ну, когда все правила будут соблюдены? - уточнил Красный.

Коричневый оторопел. Округлившимися глазами он таращился на нового знакомого. В мысли закралось подозрение, что он какой-то очень странный и стоит ли вообще с ним дружить. Но Красный, тонко почувствовавший эту резкую перемену, поспешил исправить свою оплошность:

- Ты знаешь, я просто никогда раньше не общался с такими как ты и не играл, - признался он.

- Что, вообще? - еще больше изумился Коричневый, хотя это казалось невозможным. - Чем же ты занимался тогда?!

- Изучал наш мир. И Законы Природы.

- И что, все изучил?

- Нет, их очень много, - вздохнул Красный.

- Я так и думал! - кивнул Коричневый, - И тебе жизни не хватит, чтобы их все изучить, а если в детстве поиграть не успеешь, взрослому уже не придется.

- Почему? - удивился Красный.

- Это неприлично, - сообщил ему Коричневый доверительным шепотом, - Об этом все говорят.

- А-а-а... понятно, - протянул Красный с грустью.

- Ладно, ты, главное, приходи сюда завтра на рассвете. Мы научим тебя всем играм, какие только знаем! - пообещал Коричневый и исчез, нырнув в узкую нору.

Прошло некоторое время, прежде чем Черный дракон заметил отсутствие Красного. Нельзя сказать, что он очень уж обеспокоился его исчезновением, но им двигало то же чувство, какое возникает у людей, когда они решают проверить на месте ли некая вещь, которая им, в общем-то, не так уж и важна, но обязана присутствовать там, где ей положено быть, например, как пара запасных стареньких тапочек, которые можно было бы одеть, если вдруг когда-нибудь придут гости, хотя вы никогда не имели привычки их приглашать.

Итак, не обнаружив подопечного в логове, Черный дракон отправился по следу и страшно рассердился, увидев его играющим с земляными драконами. Он налетел на компанию подобно черному смерчу, расшвырял малышей и выдернул за шкирку из самой гущи Красного.

- Чем это ты тут занимаешься? - прошипел Черный дракон, и Красному впервые в жизни стало страшно, но он даже тогда не подумал соотнести свой страх с термином "опасность". Зато коричневые долго не рассуждали.

- Да мы просто играли... и я рассказывал друзьям о том, как здорово было бы научиться летать, как наши предки...

- Марш в логово! - проревел Черный и швырнул Красного прочь. Кувыркаясь через голову, тот плюхнулся в реку.

- Летать ему вздумалось! - зашипел Черный. - Я тебе устрою полеты!

Земляные дракончики уже данным давно попрятались по своим норкам, поспешив под защиту надежных убежищ и старших братьев.

- Ты не должен больше встречаться с Коричневыми! - заревел Черный, как только они оба выбрались на свой берег.

- Но почему? - пробормотал сбитый с толку Красный.

- Потому что разумному молодому дракону, а я думаю, что ты все-таки разумный, ведь ты будущий черный дракон, не пристало водиться с Коричневыми!

- Но мы ничего такого не делали, - попытался возразить Красный.

- Вот именно! И у тебя нет времени для этих глупостей, - гневно фыркнул Черный. - Ты должен изучать Законы Природы, иначе не выживешь один в этом жестоком мире!

- Почему один? - пискнул Красный, - разве мы не все время будем вместе? Как самая настоящая семья!

- Когда-нибудь меня не станет, - холодно произнес Черный, - и ты непременно останешься один.

Он имел в виду не скоротечность жизни, ведь драконы живут очень долго на самом деле, а ее непредсказуемость. Что их пути могут разойтись и уже никогда не пересекутся, но Красный воспринял это заявление по-иному.

- Я не хочу, чтобы ты умирал, ты же единственный мой брат! - пискнул он и заплакал.

Черный раздраженно дернул хвостом и скрылся в своем логове. Известие о том, что он может остаться совершенно один, ошеломило Красного. Его угнетала мысль о том, что он может потерять единственного и самого близкого сородича. Поэтому он перестал приходить на другой берег к Коричневым драконам.

Но и долго сидеть в горах тоже стало невыносимо и в одно прекрасное утро, когда Черный еще крепко спал, Красный отправился в лес. В те его непроходимые чащи, где ему еще ни разу не приходилось бывать. И здесь он обнаружил, что даже в самых мрачных дебрях живут драконы. Продираясь сквозь заросли колючего кустарника, он сильно поранился. Кровь, стекая по бокам и шее, капала на листья, и лепестки цветов тут же увядали.