— Мы прибыли дамы и господа. Отныне это наш новый дом. Мы не сможем никуда улететь, придётся учиться жить здесь. В баках нашего корабля осталось совсем мало рабочего тела, и для него почти нет термоядерных мини бомб. Мы не знаем какой сюрприз подарила нам судьба, кота в мешке, ящик Пандоры или рай… Но мы будем учиться жить здесь, по тем законам, что предоставит нам эта планета. Это всё что я хотел сказать.
Капитан перещёлкнул тумблер, выключив систему оповещения, и отошёл от центрального пульта управления.
— А сила тяжести тут довольно не велика, даже после невесомости.
— Одна седьмая земной всего лишь. Планета довольно велика размерами, но её плотность всего 1800 килограмм на кубический метр, в несколько раз меньше плотности земли. Всё из-за того, что верхний и порядочный по толщине слой её мантии представлен не жидкими металлами и кремнием как на земле, а водой. Что в принципе на руку нам.
— Что ж, давайте прогуляемся, осмотрим что там снаружи. — Решил капитан.
— Ничего интересного, пустыня, какое-то подобие глины пропитанной аммиаком, азотом и ацетиленом. И стоит учесть, что при столь низких температурах, что здесь господствуют, азот несколько более вязок, чем на земле.
— Я понимаю, но хочу ступить ногой на твердь нашего нового дома, скажем так. Анна, вы можете ко мне присоединиться, составить кампанию, вам не интересно?
— Джек, я биолог, едва ли тут есть что-то по моей части…
— И всё же.
— Хорошо, я прогуляюсь, я уже полтора года сижу в металлической коробке кораблей, то в эсминце, где было совсем тесно, теперь у вас на корабле. Тут лучше, но думаю хоть оранжевое, а не синее кислородное небо, но всё же скрасит мои будни.
Они прошли в нижнюю часть корабля, это заняло около пяти минут, всё-таки корабль был весьма велик, более километра в длину, и сто пятьдесят метров в высоту. По пути им встречались люди, но довольно редко, все куда-то спешили у всех членов экипажа были свои разные дела. Капитан одел скафандр, включил подогрев, Анна последовала его примеру. Младший офицер, сопровождавший их, также закончил подготовку и защёлкнул шлем. Они вышли в довольно просторный шлюз основного ангара, способный зараз выпустить наружу до двадцати человек. Мощные насосы начали фильтрацию воздуха. Они не откачивали его, понижая давление, как это было бы при высадке на луну. Эти скафандры, не были рассчитаны на вакуум, их бы просто разорвало, если бы давление упало ниже двух десятых атмосферы. Это были скорее термокомбинезоны, а не космические скафандры. Сложные устройства фильтровали воздух, постепенно забирая из него бесценный кислород, и насыщая его одним азотом. Наконец фильтрация была закончена и люк открылся. Капитана и его спутников ударила довольно сильная воздушная волна. Давление снаружи корабля было на треть атмосферы больше, чем внутри. Но люди легко переживают подобное повышение давления, даже если оно произошло резко.
— Надо будет повысить давление внутри корабля до 146 килопаскалей, — заметил капитан.
— Боюсь, это не возможно сэр, — ответил его спутник. — Потому что у нас не хватит воздуха для этого, ведь тогда его понадобится на треть больше чем сейчас.
— Возможно Стивенсон, возможно, мы добудем кислород и азот здесь, на Титане полно кислорода азота и водорода. Здесь даже есть вода, и много воды, просто она замёрзла и в состоянии льда.
— Да сэр, простите, я просто не подумал.
— Ничего.
Капитан сделал первые шаги, и они спустились, он посмотрел на солнце, был почти яркий солнечный день, казалось, что светит почти как на земле. Здесь в десяти астрономических единицах от солнца, светимость была в сто раз слабее, чем на земле, и всё же этого хватало, чтобы создать видимость, как будто бы яркого солнечного дня. Но это была только видимость, солнце светило здесь, но почти не грело. Он спустился вниз по трапу, его спутники последовали за ним, они вышли из-под тени огромного корабля колонизатора, и не много отошли. Местность была ровная, сплошная равнина, в километре от них был обрыв высотой пол сотни метров, там на его дне плескалось жёлтое море, небо было оранжевым, по нему плыли жёлтые нереальные облака, а вдалеке высились серо чёрно жёлтые горы. И всё это создавало унылый, но совершенно не земной, ничем не повторимый ландшафт, и они люди земли и одна Сиу, стояли здесь, далеко от родного мира, на не знакомой планете, на Титане. Впрочем, на самом деле, по космическим меркам Титан находится не так уж и далеко от земли, но сколь он не похож на неё!
— Хоть горы имеют какие-то полу земные цвета, заметил Стивенсон.
— Да подтвердил капитан.
Он опустил свой взгляд вниз, присмотрелся и не поверил, поковырял носком сапога, они стояли на огромной равнине, и вся равнина была покрыта слоем какой-то хрени. После того как капитан проковырял в хрени дырку до почвы. Стало заметно, что та имела волокнистую структуру, а в местах, где он её проковырял выступили жёлтые капельки местной метановой влаги.
— Что за хрень? — Воскликнул капитан. Присел на карачки и оторвал от поверхности кусок хрени, она была прочной, и рваться не хотела, но небольшой кусок оторвать всё же удалось. Он встал и внимательно осмотрел кусочек ткани. И тут до него дошло, да так, что закружилась голова от неожиданной догадки, и земля ушла из-под ног. У него в руках была жизнь! Это был плющ, или лишайник, что-то такое. И он рос здесь, на метановой планете, при температуре в минус сто девяносто градусов.
— Сэр, только не говорите мне что это трава.
— Да лейтенант, это трава, лишайник, помесь грибов и водорослей, что-то такое.
— Этого не может быть! — Вставила своё веское слово Анна Цувич, один из ведущих биологов Сиу, — жизнь не может существовать при столь низких температурах, никак. Это совершенно невозможно, мы облетели миллионы миров, десятки миллионов планет. Да иногда жизнь существует даже в недрах планет газовых гигантов, с массой в пять и даже десять раз больше массы земли, под давлением в сотни мега Паскалей, но не при температуре в минус сто девяносто. Вода не может…
— И, тем не менее, вся эта равнина, на многие километры вокруг нас покрыта этим лишайником, его здесь много, очень много, он везде. И это именно лишайник, жизнь, пусть очень примитивная, но уже МНОГОКЛЕТОЧНАЯ жизнь, это даже не бактерии, а уже почти растение.
— Мы должны изучить это, срочно, если здесь есть лишайники, значит должны быть тысячи видов других живых существ, пусть в основном бактерий, но наличие на планете лишайника, говорит о существовании весьма развитой жизни. Сиу ещё никогда не встречались ни с чем подобным, это уникум! Мы должны это изучить, хотя… Едва ли я смогу сообщить это нашим, но быть может когда-нибудь…
— Хорошо, тогда берём пробы и идём изучать! — Бодро решил капитан.
— О, нет, нет, так не получится. — Остановила капитана Анна. — Представьте, что произойдёт с вашими клетками, если вас неожиданно быстро нагреть на двести градусов?
— Вода вскипит в жилах.
— Верно, вот и для местного мха, нагрев на двести градусов скорее всего будет невыносимым. Он погибнет, моментально испечётся, по меркам этого растения, температура на борту корабля слишком запредельно высока. Его клетки просто лопнут, когда их содержимое превратиться в пар.
— И что делать?
— У меня на корабле есть специальный контейнер с холодильником, я сбегаю, — ответила она, — а вы пока стойте и ничего не трогайте.
— Хорошо, — тупо ответил капитан, и она быстро убежала.
— Что будем делать? — Спросил Стивенсон.
— Ждать, просто подождём.
— Это очень интересно, если тут есть жизнь, это меняет многое, а вдруг тут может быть разум.
— Не волнуйся лейтенант, разума тут нет, это факт. Мы нашли всего лишь лишайник. Если бы жизнь здесь прошла бы путь до разума, мы бы с вами увидели на титане какие-нибудь фиолетовые деревья.
— Да, думаю, вы правы.
Капитан присел, и стал рассматривать место, в котором он соверши прорыв покрытия лишайника. Там образовалась не большая лужица метана. Было похоже, что довольно примитивный организм, лишайник, был частью более сложной системы. Вся его биомасса была взаимосвязана в один большой гигантский организм, покрывавший всё плато. Лишайник рос коллективно, и его отдельные единицы обменивались друг с другом различными жидкостями, и похоже тут был не только метан.
