– А плохо не будет? – уточнил Егор.

– Да нет же! Не будет, – уверила его она.

– А ты, Настя, участвуешь в таком странном конкурсе? – спросил Егор рядом сидящую подругу.

– Нет. Мне столько не съесть. Я и одно-то с трудом съедаю. А вот Игорёк желает побороться за пальму первенства.

– А какой приз светит победителю? – выкрикнул Игорь.

– Сорок плиток шоколада «Алёнка». Мальчишки уже пошли отоваривать шоколад на оставшиеся талоны, – отозвалась Александра.

Все одобрительно загудели:

– Ничего себе! Достанется же сладкоежке! Классный приз!

В центре стола возвышалась декоративно уложенная горка из плиток в жёлто-коричневой обёртке, на которой в виде рисунка красовалась симпатичная девочка в косынке. Самые отчаянные смельчаки приготовились к испытанию. Каждому был выделен стакан минеральной воды, чтобы запивать поглощаемое.

– Раз, два, три, – скомандовала Александра.

И тут началось. До колик в животах было смешно смотреть на то, с какой космической скоростью начали таять пирожные в тарелках. На расстоянии вытянутой руки, на блюде, возвышалось ещё дополнительное количество лакомства для самых отчаянных смельчаков, кому десяти штук было бы мало. Спортсмены, привыкшие к духу соревнований и азарту, поедали пирожные с неимоверной скоростью, успевая запивать каждое проглоченное двумя глотками воды.

Егор дивился тому, как его ненаглядная Ленка уминала за обе щеки эклеры и корзинки, даже не поморщившись. Зрелище стоило того, чтобы другие, не участвовавшие в битве, активно болели и поддерживали своих товарищей призывными криками и возгласами удивлений: «Давай, давай, запивай! Ещё чуть-чуть, ещё немного! Осталось всего два!»

Постепенно начали выходить из соревнования те, кому оказалось не по силам расправиться с таким количеством. У Ленки оставалось два пирожных на тарелке, у Игоря тоже. Проглотив десятое, Игорь отвалился на спинку стула с возгласом:

– Всё, больше не могу!

А Ленка смело положила на тарелку ещё два. И съела… под бурные овации товарищей и крики: «Во даёт! Ну и Ленка, ну и спортсмен! Она на дорожке никому не уступает и тут не даёт никому обойти себя!»

Приз под всеобщие возгласы заслужено перекочевал к Елене Музыке.

– Ты как, дорогая? С тобой всё в порядке? – озабоченно спросил подругу Егор.

– Абсолютно, – довольная ответила она.

– Ну ты даёшь! Никогда не думал, что ты такой проглот! – отшутился Егор.

– Да, я умею быть на виду. Очень люблю конкурсы и соревнования. Но больше всего люблю выходить из них победителем!

– Да, амбиций тебе не занимать. Смотри, чтобы только не стало плохо от сладкого.

– Не переживай. А приз лучше спрячь в рюкзак, а то ненароком умыкнут под шумок, – отшутилась Ленка.

– Так, победителем объявляется Музыка Елена, которая уплела за обе щеки аж двенадцать пирожных! – объявила Александра. – Приз победителю!

– Спасибо, – улыбнулась Лена. – Свой приз я делю честно: каждому из участников – по плитке «Алёнки», а оставшееся количество пополам с Игорем, который занял второе место.

– Ура, – крикнул Игорёк, – и мне досталось!

– Это честно и справедливо! – зашумели одобрительно все. – Молодец, Ленка!

Ленка с гордостью разделила добычу пополам: по шестнадцать плиток себе и Игорю. Это событие явилось одним из самых ярких в жизни команды пловцов. Тем, которое запоминается на годы.

Для Егора Новый год был скучным праздником с тех пор, как не стало мамы. Долгое ожидание чуда испарялось с последним боем курантов. Самое главное желание – вернуть мамочку с небес – всё равно не могло осуществиться. Просто один год сменялся плавно другим, один день приходил на замену предыдущему, и к чему нужны были предновогодние хлопоты, для Егора не вполне было понятно. И даже в этот уходящий год, в котором ему посчастливилось встретить Елену, опять чуда не произошло. Любимая была далеко, отмечала праздник со своей семьёй, и только короткое поздравление по телефону чуть приподняло настроение парня.

Нет, в их доме стало уютнее после того, как отец спустя пару лет после смерти своей супруги женился на милой женщине, что пришла хозяйкой в их дом, чтобы наполнить его добром и смыслом. Вера Ильинична или просто тётя Вера стала для детей – Егора и Аллочки – той самой заботливой составляющей, чего были лишены дети с тех пор, как родная мать покинула их, скончавшись от остановки сердца. Природная мягкость тёти Веры смогла растопить лёд детских сердец, Егор с Аллой всё чаще советовались с мачехой, делились переживаниями. И отцу женитьба пошла на пользу: он как-то сразу перестал пить, в доме появился достаток, а когда родился маленький Влад, все члены семьи с удовольствием нянчились с крохой, помогали по дому, чтобы облегчить заботы о семье Вере Ильиничне. Конечно, ни одна, даже самая добрая и ласковая женщина, не способна заменить родную мать, но Егору и Алле стало комфортнее и спокойней дома, оценки в школе стали улучшаться, а спортивные достижения в плавании начали возрастать.

Отсидев положенный час после новогодней полуночи, Егор с Аллой помогли убрать со стола и разошлись по комнатам. Спать не хотелось, и Егор, не раздеваясь, улёгся на тахту поверх покрывала, надел на голову массивные наушники и включил музыку, которая ему нравилась – композиции группы «Bad Boys Blue». Прикрыв глаза, начал вспоминать, как труден был путь к сердцу милой Музыки, как много он страдал, пытаясь хоть на миг обратить на себя внимание красавицы. И насколько насыщенными на события были последние десять дней перед Новым годом.

За неделю до окончания уходящего года в бассейне «Дельфин», так называемом «зимнем», проходили итоговые соревнования, чтобы выявить лучших из лучших спортсменов – подводников-скоростников. Конечно, все переживали за результаты, потому что от них зависело, останутся ли в команде или уйдут из сборной страны члены спортивной семьи. Команда была очень сплочённой, и даже потеря одного бойца казалась немыслимой.

Как правило, перед тем, как идти в бассейн, все одногруппники собирались в определённом месте города – в сквере, чтобы в весёлых разговорах по дороге до бассейна у членов команды прошёл так называемый «соревновательный мандраж»: волнение и тряска, переживания за себя и других. Шли быстрым, стройным шагом, с футлярами за спиной, в которых находились огромные моноласты и трубки для скоростного плавания под водой. Мальчики, как правило, разгружали девчонок, взвалив на свои плечи нелёгкий инвентарь.

Егор с Леной шли впереди всех, они разговаривали о своём.

– Что будешь делать на зимних каникулах? Уедешь куда-нибудь? – спросил парень.

– Не знаю пока, думаю. Конечно, родственников придётся навестить. А знаешь, можно всех организовать на поход в горы, но это уже на усмотрение Валерия Михайловича, – ответила Елена.

– А что, – вдруг загорелся Егор, – идея-то классная! Закончатся соревнования, надо будет собрать коллектив и поговорить. Думаю, что все не откажутся от поездки в горы. Ты, кстати, на лыжах каталась когда-нибудь?

– Ты что? Где ты у нас на юге снег видишь?

– Ну, в горах его много. Правда, в горы не наездишься. Ты знаешь, наша Татьяна дополнительно посещает альпинистский кружок, так периодически заряжает нас, парней, рассказами о том, как это здорово – покорять вершины.

– Я не знала об увлечении Татьяны, но от дня, проведённого в горах, конечно же, не откажусь.

– Ох, и скатимся мы с тобой, Ленка, с горки! – зажмурившись от удовольствия, озорно добавил Егор.

– Тебе лишь бы в снегу меня вывалять, – хохотнула она.

– Да, а потом расцеловать в обе щёчки…

– Иди, дурак, придумаешь тоже, – улыбнулась девушка.

В ответ Егор только крепче её прижал к себе.

– Январь у нас будет чудесным, вот увидишь, – загадочно подытожил парень разговор.

В бассейне было не протолкнуться. Со всех городских спортивных клубов съехались спортсмены, которые стремились доказать, что они лучшие.