И вот теперь появилась Лена. Ленка. Елена, которая одним только своим именем, как елеем, обволакивала незащищённое исстрадавшееся Егоркино сердце. Парень, конечно, догадывался, что судьба решила над ним немного покуражиться, призвав в их сложившуюся команду «звезду плавания», но заставить себя не думать о Музыке Егор уже не мог. И жутко завидовал своему другу Лёвке, то бишь Вовке, который бесцеремонно скалился на уроках в ответ на вопросы загадочной феи, даже не догадываясь о том, какой пожар ревности разжигал в груди своего закадычного друга. Егор и сам не осмеливался предложить Вовке перекочевать на заднюю парту, так как, с другой стороны, ему было удобнее наблюдать за своей зазнобой издалека, как капитану морской простор с мостика корабля. Он примечал все шутки сидевших за второй партой, но ни разу не осмелился пресечь смешки, которыми обменивались Лена и Вовка. Сердце как будто специально проверяло на прочность чувства, так внезапно нахлынувшие на Егора: «Ладно, пусть пока радуются, всё равно победа будет за мной. Никуда она от меня не денется. Время ещё есть, успею взять приступом сердце Музыки. Пусть пока не догадывается, кто станет главным человеком в её жизни!»

В ближайшую субботу решено было отправиться всей командой на пикник в горы, подальше от пыльного города, чтобы весело и с пользой для здоровья провести время.

Периодически ребята с тренером совершали походы, но чаще всего это происходило весной, пока не наступала жара, и когда можно было собрать всю команду вместе. Отказы от похода не принимались, так как коллектив должен быть единым организмом. Летом спортсмены расставались, уезжали на долгие каникулы. А те, кто оставался в городе, проводили тренировки на «суше», так как бассейн в июне закрывался на ремонт. «Сухие тренировки» проходили так: ребята бегали по стадиону, тягали веса в тренажёрном зале или же в пересохшем заброшенном фонтане играли в футбол, честно разделившись на две команды, в которых девочек было равное количество. Если же девчонок было меньше, то приходилось и самому тренеру выходить на место игрока в команде девочек, и тогда футбол приобретал совсем другой оттенок. Ловкого тренера пытались обыграть мальчишки, наваливались на старшего наставника, и ежели у них не получалось обыграть тренера, то ликованию девчонок не было предела.

А после тренировок все вместе шли домой пешком (на автобусе возбранялось ездить, если можно пройти несколько километров ногами), бурно обсуждали моменты прошедшей игры, эмоционально спорили о правомерности того или иного эпизода. А ещё Валерий Михайлович разрешал ребятам в качестве поощрения покупать вкусные пирожные – эклеры, картошку, либо трубочки с взбитыми сливками, и вся честная компания, пережевывая и щурясь то ли от солнца, то ли от удовольствия, быстро преодолевала расстояния, постепенно отделяясь по одному человеку в зависимости от близости к дому.

Егор подготовился к предстоящему походу основательно. Он уложил мяч и биту в рюкзак, так как команде предстояло сыграть на природе в самую динамичную из всех игр – лапту. Это являлось своеобразным ритуалом походов. Ещё нужно было прихватить топорик и спички, ведь разведение костра было непременным атрибутом походной жизни. И, конечно же, надо было позаботиться о пропитании: на свежем горном воздухе пища поглощалась с неимоверной быстротой, а воды выпивалось немерено. Мальчишки созванивались по телефону, чтобы договориться о том, кто набирает в поход картофель и лук, кто купит сосисок, кому достанется приобрести зелень и фрукты. Девчонок в свои планы пацаны не посвящали. Что с них возьмёшь? Но знали на сто процентов, что сладким точно обделены не будут, так как девочки всегда старались одна перед другой: приносили выпечку, варенье или самодельные муссы в баночках.

В горное село Чон-Арык (Большой канал) из города шёл всего один маршрут – одиннадцатый автобус. И, самое удивительное, кто бы, где бы ни жил, маршрут пролегал по тем улицам города, на которых проживали ребята: слишком долго петлял, как будто специально собирая команду в разных частях города, чтобы уместить в своём салоне. Рядом с тренером на задней площадке автобуса вкруг стояли девочки, у их ног вповалку лежали сумки и рюкзаки. Каждого вошедшего на своей остановке спортсмена-одногруппника приветствовали дружественными возгласами, при этом присуждая тому порядковый номер – полагались на судьбу: чётные «номера» будут в одной команде, нечётные – в другой в игре в лапту. Радовались или сокрушались в зависимости от того, кто попадал к «противнику». Так как Елена жила дальше всех, то ей был присвоен номер первый. Входящие в автобус спортсмены и не подозревали о том, каким номером будут они. Те, кому уже было известно своё положение в той или иной команде, дружно хохотали при мысли о том, что, порой, самые близкие друзья должны были оказаться по разные стороны в игре, так как на остановке, как правило, стояли попарно.

Егор с Вовкой влезли в автобус одними из последних, причём, первым появился в салоне Егор, который помогал другу, оставшемуся на посадочной площадке, поднимать тяжёлые рюкзаки в салон автобуса.

– Андрон, ты тринадцатый! Счастливый, однако, – расхохотались девочки.

– Да уж с чего это? Нашли счастливого! – ответил им с вызовом Егор.

– Если не веришь, то пересчитай, – огрызнулись девчата. – А Вовка будет четырнадцатым и не в твоей команде, так что расслабься, – продолжали отшучиваться они.

«Тринадцатый, так тринадцатый, – пробурчал про себя Егор. – А интересно, прекрасная Елена под каким номером вошла в автобус?» – подумалось ему, но спросить напрямую не решился. Но все же тешил себя надеждой, что она окажется с ним в одной команде.

Вот уже и все в сборе. Компания молодых людей оживлённо беседовала: делились эмоциями от предстоящего похода, подтрунивали друг над другом. Егор, повиснув на поручнях, из-под локтя, прищурив глаза, незаметно любовался своей Музыкой, которая ни в какую не замечала парня, хоть плачь. В какой-то момент автобус, наткнувшись на препятствие на дороге, резко затормозил, и, будто в замедленной съёмке, Егор краем глаза заметил, как, не удержавшись за поручень, Елена полетела навстречу ему, потеряв точку опоры. Вцепившись изо всех сил в поручень, Егор успел освободить вторую руку, которая мгновенно перехватила летящую на него девушку за талию и прижала к себе. Егор еле устоял на ногах, удерживая двойной вес, но не оплошал. В какой-то момент испуганный взгляд Музыки встретился с его взглядом, и, едва оправившись от такого деликатного положения, её губы успели прошептать:

– Спасибо тебе, не дал опозориться при падении…

– Не за что, – чуть дыша, ответил Егор.

У парня потемнело в глазах от того, что плод его мечтаний был в его руках так близко, как могли находиться друг к другу только самые близкие люди. Запах её каштановых волос пьянил, влажность розовых губ манила прикоснуться губами, а бездонные зелёные глаза с золотистыми вкраплениями затягивали, как в омут. Егор смотрел на неё, словно завороженный. Сердце щемило в груди, а в горле встал ком, который невозможно было сглотнуть.

Сзади возмущенно зашумели мальчишки и девчонки, которые во время экстренного торможения еле удержали друг друга, и только эти двое, казалось, остались наедине, вне времени и пространства, поглощая взглядами друг друга. Вдруг Елена отстранилась от Егора и гордой походкой прошествовала назад, в круг девочек. А Егора ткнул в бок локтем Вовка:

– Андрон, ты бы сейчас себя видел! Ты на неё смотришь, как удав на кролика.

– Да ладно… что, так заметно? – спросил Егор с волнением в голосе.

– Ну, как бы да… Расслабься, чего ты такой напряжённый? Я ведь твой друг, не выдам, но ты смотри, того… не втюрься в эту… – кивком головы указал он в сторону Елены.

– А что? Сам претендуешь на сердце новенькой? – в сердцах спросил друга Егор.