Положив документ возле себя на диван, я посмотрел на собеседника: – Сергей жив?

– Капитан-то? – проявляя завидную информированность, переспросил майор. – Живой. Два осколочных ранения, небольшие ожоги и контузия, но живой. Пока без сознания. Ему прямо сейчас помощь оказывают.

– Виталия Иваныча, ну, водилу, в смысле, отпустите?

– Шутишь? – Майор совершенно искренне удивился. – Куда его теперь отпускать… У этого места – обвел он взглядом комнату – особая степень секретности. Тут даже постоянный персонал на пять групп по допуску поделен, а ты говоришь «отпустить». Это называется «объект категории „ноль“, слышал про такую?

Про категорию «ноль» я, признаться, не слышал. Все мои познания заканчивались категорией «два нуля», то бишь туалетом, но шутить на эту тему я пока не стал – момент, знаете ли, не соответствовал. Вместо этого спросил:

– Так нас что, не госбезопасность ловила?

– Не-а, – почти весело ответил я-номер-два, – Это не их дело. «Конторе» и своих забот хватает, а все, что касается объекта «Спираль», относится к нашей зоне ответственности. У нас своя служба безопасности, свой аналитический отдел и даже свой спецназ. Мы, так сказать, полностью автономны.

– Да кто вы такие-то? Прямо государство в государстве, блин!..

– А так и есть, – спокойно ответил майор. – По большому счету только от нас и зависит, будет ли жить это государство… – Он хотел добавить еще что-то, однако нас прервали.

Щелкнул замок, и в приоткрывшуюся дверь осторожно заглянул молоденький офицер в такой же светлой, как и у капитана, форме.

– Разрешите, товарищ майор?

– Ага, давай, – не по уставу ответил мой собеседник, поднимаясь из кресла и принимая у него поднос, заставленный одноразовыми пищевыми судочками. Офицер занес вслед за ним термос, две бутылки минеральной воды и, поставив все это добро на журнальный столик, застыл около двери:

– Разрешите идти?

Майор кивнул, и подчиненный мгновенно испарился, успев все же бросить на меня заинтересованный взгляд. Негромко щелкнул замок, и странная дверь без ручки закрылась. Мы снова остались одни.

– Прошу. – Майор с легкостью пододвинул ко мне тяжелый с виду стол и указал на разложенную на подносе еду. – Поешь, тебе силы восстанавливать надо, чтоб мне шею ломать и ноги отсюда делать! – Он улыбнулся и неожиданно добавил: – Это я, конечно, шучу. Ну а если серьезно, то дверь открывается только снаружи – это раз, за дверью охрана – это два и… – Он вытащил из кармана и положил на стол тонкие, не чета обычным, наручники, браслеты которых были соединены между собой длинной, сантиметров в двадцать пять, цепочкой, – я, как видишь, не стал их на тебя надевать – это три.

– Может, зря? – осведомился я, вскрывая первый из судков, как оказалось, с овощным супом. Ложка и вилка тоже присутствовали – одноразовые и совершенно ни для чего не пригодные – разве что-для еды. Жаль…

– Думаю, нет, – совершенно серьезно, я бы даже сказал, очень серьезно, ответил майор. – Мне на самом деле хочется, чтобы мы нормально пообщались. Кстати, будешь паинькой – покажу тебе его…

– Кого? – машинально спросил я, отправляя в рот первую ложку супа.

Произнесенный буднично-спокойным тоном ответ обескуражил – настолько, что вторая ложка едва не оказалась на полу.

– «Спираль». Ну, собственно, сам объект. Ту штуковину, из-за которой вся эта каша заварилась.

Суп я все-таки не пролил…

Долбанув меня этим своим последним доводом, майор несколько секунд молча смотрел на мою порядком растерянную физиономию (а вы бы не растерялись?! Мне только что предложили добровольную экскурсию именно туда, куда я уж и не знал, как пробраться), затем с чрезвычайно довольным видом откинулся в кресле:

– Ну, так как? Будет разговор?

– Угу, – не слишком вежливо ответил я, уже справившись с первой оторопью и продолжая уничтожать принесенный продзапас– Пожалуй, ты меня убедил. Кто начнет?

– Да хоть бы и ты! Спрашивай. – Он вытащил из кармана портсигар и достал сигарету: – Не против?

– Курите, товарищ майор, ничей! – фразой из старого анекдота ответил я, не будучи, впрочем, до конца уверенным, спрашивал ли он у меня разрешения закурить или имел в виду переданное мне право первым задать вопрос. Майор промолчал и, щелкнув пьезозажигалкой, затянулся, а я спросил:

– Давай определимся с понятиями… коллега, – последнее слово далось нелегко – так же говорил уже успевший стать мне боевым братом капитан.

– Давай, – легко согласился собеседник и даже пошутил: – Значит, предлагаешь поговорить «по понятиям»?

Шутку я не поддержал – это было бы уже слишком.

– Что такое «Спираль»?

– Хороший вопрос! – Майор показался несколько озадаченным. – Понимаешь, мы и сами этого точно не знаем (ну вот, начинается!). Ну, скажем так: это некое искусственное образование, случайно обнаруженное на этом острове почти тридцать лет назад. Сразу оговорюсь: кто его построил и с какой целью, мы так и не поняли. Зато выяснили, что эта… штуковина каким-то образом способна менять соотношение времени и пространства как непосредственно вокруг себя, так и во всепланетном, так сказать, масштабе. Гм, ну вот примерно так…

– Исчерпывающе! – похвалил я, отставляя в сторону опустевший судок и вскрывая другой, на сей раз с рагу, правда, тоже овощным. Что они тут, вегетарианцы все, что ли? Или у них такая страшная тайная доктрина – пленных мясом не кормить?

– Не паясничай! – буркнул он. – Между прочим, то, что ты сейчас узнал, известно только двум десяткам людей во всем Союзе! Персоналу этой базы – кстати, пожизненному персоналу; им запрещено покидать пределы закрытой зоны даже после прекращения работы на объекте – и всего нескольким людям в руководстве страны! И все…

– Ладно, – примирительно ответил я. – А как его нашли? То есть ее?

– Случайно, сказал же – археологи проводили раскопки на месте бывшего храма Ахилла – слышал о таком? – и обнаружили, что здесь все приборы и даже самые простейшие механические часы ведут себя как-то странно. Поначалу значения этому не придали, сообщили просто, что нашли настоящую аномальную зону, да и забыли. А тогда – это при Брежневе еще было – как раз какая-то очередная кампания по развенчанию слухов про НЛО да экстрасенсорику всякую началась как не соответствующих социалистической действительности и моральному кодексу строителя коммунизма. Вот ЦК и постановило проверить… Послали целую комиссию от Академии наук – случай-то все-таки не рядовой, не рассказ какого-нибудь там эвенка-охотника или никому не известного геолога, а официальный отчет археологической экспедиции, плюс еще и пограничники с местной заставы подтвердили. Ну и доисследовались до закрытого рапорта в Центральный Комитет и лично товарищу Леониду Ильичу. – Увидев, что я доел второе, майор кивнул на раскрытый портсигар и продолжил рассказ:

– Те, конечно, тему сразу прикрыли, комиссию с позором расформировали, а сами, и в прямом и в переносном смысле, копать начали и через годик до этой штуковины добрались. Сначала, конечно, пытались, как у нас водится, все природными факторами объяснить – «спиралевидный выход магматической породы (отсюда, собственно, и название „Спираль“), сверхнапряженное магнитное поле, гравитационная аномалия невиданной силы», еще там что-то, а как поняли, что эта штука ни в какие рамки не укладывается, так целый центр исследовательский здесь отгрохали. И отдельный закрытый НИИ в столице основали. И пошло-поехало… – Рассказчик замолчал, переводя дыхание.

– Ну и? – довольно спокойно (а чего мне волноваться-то: история, конечно, интересная, только пользы мне от нее пока никакой) спросил я, с удовольствием затягиваясь на сытый желудок хорошей сигаретой – персонал «объекта» себя явно не обижал, покуривая «Мальборо» вместо народного «Опала» или «БТ».

– И лет через десять стали наконец понимать, что именно им в руки попало… Правда, кто сделал да как это применить можно, придумать не смогли: в народном хозяйстве явно не используешь, а если в качестве оружия… Американцам грозить? А как им грозить будешь, если наши и сами только-только что-то понимать начали? Не привезешь же сюда ихнего президента на экскурсию, не скажешь: «Так, мол, и так, не пойдете нам на уступки – мы вас обратно во времена Дикого Запада отбросим»… да и не могла эта штука локально действовать – наши-то яйцеголовые к тому времени уже смекнули, что реально ее использовать только один раз можно будет. И только в масштабе всего мира. Или вперед во времени, или назад…