Золотистое сияние мягко окутало и засветилось в сухих космах вокруг "лешего".

Денис словно оцепенел, но "леший" в нём с усилием поднял голову, и его большие тёмные глаза замерцали и полыхнули призрачно-чёрным пламенем. Раз. Два... Погасли.

Алексеич попятился.

Оборотень встал, будто со свёрнутой головой, потом сдвинул её прямо и размеренно зашаркал к подъездной двери. Шёл он, словно сомневался, надо ли идти, а Лена, округлив глаза, наблюдала поразительную картину: Денис рвался к ней с криком о помощи. "Леший" заставлял его уходить, но!.. "Лешему" самому хотелось остаться - рядом с девушкой!

- Это безумие... - прошептал Алексеич. Кажется, он тоже понял происходящее, как противодействие двух существ, причём противодействие второго было самому себе!

Хлопнула подъездная дверь.

Лена медленно выдохнула.

- Кажется, мы что-то разбудили, - задумчиво сказал Алексеич. - Но что? Ну-ка, вставай - и быстро идём к машине. Сейчас самое интересное должен сказать Володя. Что-то мне подсказывает, что на карте следования Дмитрия начинают происходить какие-то изменения. И что виной этим изменениям - твоё вмешательство во внутреннее пространство этого оборотня.

- Алексеич, - благо что он тащил её, уцепившуюся за его локоть, она могла даже не смотреть под ноги. - Я успела подсмотреть одну странную вещь. Тоже бы неплохо проверить в следующий раз целенаправленно.

- И что это за вещь?

- Мне показалось, что "леший" - очень древнее существо.

- Настолько древнее, что закостенело, как дерево, - пробормотал Алексеич, наверное, вспомнив её слова о том, как внешне выглядит "леший".

Парень-самоубийца, темноволосый, невысокий и худощавый, лет слегка за двадцать, по своему состоянию оказался на том же уровне, что и женщина, погибшая под колёсами машины. Возможно, разница и была. Ведь женщину тогда ещё не догадались проверять эмпато-проникновением до внутреннего слоя, где должно появляться второе существо. На этот раз подтвердилась теория Влада. "Лешего" внутри парня не оказалось. Зато появилось чужеродное поле, намекающее на скорое появление нежеланного жильца в человеке. Лене дотронуться до парня не удалось, но рядом стоял Алексеич, который и "просканировал" его.

Парень оказался помягче той женщины, не смотрел жёстко и разговаривал более или менее доброжелательно, но уже все его движения были такими, словно он, начав жест, мгновенно застывал, отчего потом с отчётливо видимым усилием заканчивал его. Он ещё умел чуть-чуть улыбаться, с трудом раздвигая уголки губ, но рядом с ним Лена продержаться долго не могла: этот - энергию тянул так, что ноги подкашивались, а солнечное сплетение, несмотря на укреплённый самим Алексеичем блок, ныло до тошноты, словно именно отсюда тянули кишки.

Разговаривали они с самоубийцей тоже на лестничной площадке, так что назад Алексеич повёл спотыкающуюся от слабости девушку, держа её под руку, - донором, быстро и мощно отдавая на ходу энергию. Эмпато-снаряд, который Лена послала парню в самом начале разговора, опустошил её, так как парень вместе с этим снарядом, сам того не зная, сожрал и довольно много её жизненных сил.

Благо всего лишь третий этаж - спускались по лестницам. Попытайся они войти в лифт - застряли бы. На эмпатическом уровне девушка видела энергетический вихрь вокруг начальства, пока он подпитывал её своей силой. Тот же вихрь легко сломал бы механизм лифта. В лучшем случае - отключил бы электричество.

Пройдя первую лестницу, Алексеич подхватил Лену под мышки и усадил её на узкий подоконник.

- Удержишься?

- Удержусь, - буркнула девушка, плечом приваливаясь к стене.

Алексеич в задумчивости прислонился к подоконнику рядом же.

- Призрак "лешего" побледнел после запуска твоего снаряда.

- И что это значит? - безразлично спросила Лена.

- Понятия не имею. И энергию парень перестал тянуть так безжалостно, как тянул в начале разговора.

- Я не смогу за короткое время собрать эмпато-снаряды для всех, - предупредила девушка и повозилась, стараясь сесть удобней. - Сил не хватит.

- И не нужно. - Алексеич прикипел взглядом к полу. - Нужно было бы, я тебе этих сил дал бы достаточно. Но пока восстанавливайся сама, без привыкания к чужой. Время есть. Сейчас самое интересное нам скажут Володя и сам Дмитрий.

Лена помолчала немного, шмыгнула носом и сказала:

- Володя посмотрит, как изменяется спиральная карта. А что может сказать Дмитрий? Он же не знает и не чувствует происходящего.

- А вот об этом мы пока точно не знаем, - отозвался Алексеич, не поднимая головы. - Надо будет поинтересоваться, было ли у него сегодня что-то необычное.

Лена вдруг фыркнула. Алексеич покосился, спросил:

- Ну и чего?

- За два дня успели пообщаться с четырьмя трупами.

Сказала и замолчала. Начальство умное - поймёт.

Алексеич посопел немного и уточнил:

- С пятью. Младенца забыла.

- Алексеич, - притихнув после нервного веселья, спросила девушка. - А они не умрут потом?

- Ты имеешь в виду, когда в них "леших" не будет? Не знаю, Лена. Свет пока только забрезжил впереди. Мы что-то знаем на фактическом материале. Эксперимент прошёл и дал результаты. Но что они значат - эти результаты? Без Дмитрия нам этого не понять... Отдохнула? Спускайся с подоконника. Пора к машинам.

Пока проходили последние лестницы к выходу из подъезда, Лена вспомнила ледяной холод последних минут беседы с самоубийцей. Тот холод, в котором она продрогла так, словно выскочила в зимний день на улицу в одном домашнем халатике. Несмотря на поддержку Алексеича, эта промозглая стужа будто заледенила кровь внутри рук и ног - и так захотелось тепла!.. Так отчаянно, что, когда вышли на крыльцо, девушка замерла, закрыв глаза и ловя последние лучи вечернего солнца, ощутимо тёплые. Как-то стороной почувствовала, что Алексеич прошёл мимо, но обидеться не успела, что он оставил её. Быстрые шаги - почти бег, и она очутилась в горячих руках Игоря.

- Булочка, ты что?! Разве так можно?! - ужасался он, сильно прижимая её к себе. - Тебя как будто из холодильника вытащили!

- А что? - пробурчала она, сначала просто обнимая его, горячего, а потом сцепив руки у него за спиной, чтобы не сразу отпустил от себя. - Булочкам обязательно только из печки можно, что ли? Может, меня сохранить хотели, а холодильник - самое то для хлебушка. Игорь, у тебя кофе есть? Или выдули всё?

- Есть-есть! - Он покачал её немного в стороны, словно маленькую, и наклонился над нею, касаясь подбородком головы.

Так стало ещё теплей, и Лена сердито подумала, что он специально так делает, чтобы ей не хотелось идти к машине по прохладце и дожидаться, пока вынут термос с кофе и напоят, согреют её. И со вздохом ещё крепче прильнула к нему, большому и упоительно горячему, как печка. И снова сердито подумала - уже об Алексеиче и ребятах из команды: "Попробует он только позвать нас! Пусть едут куда хотят - без нас! Нам и без них хорошо! Тепло!"

Игорь стоял спиной к их машинам, и Лена блаженно охнула, когда его тёплые губы неуверенно коснулись её виска. "Догадался, наконец", - жмурясь от его осторожной нежности, недовольно и радостно думала она, подняв к нему лицо и подставляя под его поцелуи. Чувствовала она себя разморённой в тепле кошкой, мягкой и уютной для поглаживаний, хотя Игорь не пытался трогать её, разве что не выпускал из объятий.

Он же первым вздохнул.

- Пора. Заждались нас, наверное.

Она, открыв рот, блаженно прочувствовала его горячее дыхание на своей щеке.

- Там холодно, - капризно сказала она.

- Давай я тебя на руки - и в машину? - смеясь, предложил он.

Она посомневалась - и расцепила пальцы за его спиной. Нет. То, что он может её на руки и так далее, - это она знала. Было уже такое. Придётся идти... Игорь, как будто почувствовал колебания девушки, властно обнял её одной рукой за талию, без всякого смущения прижав к себе, и повёл к машинам. "Интересно, - сморщив носик, размышляла о ситуации Лена. - Есть моменты, когда мужчина должен решать за тебя, - и это, оказывается, неплохо. И вообще, мелочи между нами - это так интересно. А вот любопытно - он мне кофе точно даст?"