В мирное время Света ни за что не решилась бы даже прикоснуться к Семену Злотникову, не то что прижаться к нему. Но автоматы стреляли так страшно, что все получилось как бы само собой — она прижалась к нему. А он... Он вечно бы так сидел в горах под широким звездным небом и гладил хорошенькую головку, лежащую у него на груди, думал Артист, ощущая какую-то громадную ответственность за эту девушку. Но надо было снова идти к обрыву, выяснять, что случилось с Доком. Слишком долго кто-то в той стороне бил в темноте короткими очередями.

Артист подобрался совсем близко к роковой скале — никак не утихающий бой шел именно там. Но когда Артист вышел из леса на гладкий камень, стрельба прекратилась. Половинная луна выглянула из-за гор и осветила местность. Артист увидел, как от края обрыва отделился темный силуэт человека. Человек встал в полный рост, кроме него, не было никого вокруг. Он узнал Дока. А тот, уже не боясь шуметь, бросил автомат на камни, выругался и пробормотал:

— Теперь бы покурить...

— Это я, Иван, — сказал Артист и подошел к Доку.

Выстрелив по фонарям и отбежав к лесу, Док обернулся и увидел, что все три его пули достигли цели. Один был убит, двое ранены — эти корчились на земле, бросив оружие и фонари. Теперь у Дока было колоссальное преимущество. Он стоял на твердой почве, находился выше противника и был укрыт уступом скалы. Альпинисты даже если и были вооружены, то висели на крюках и ничем прикрыты не были. Грех не воспользоваться такой ситуацией. Ведь если дать им подняться, начнется изматывающая погоня по горам, причем преимущество, скорее всего, окажется не на стороне Дока и его группы. Док подобрал автомат у раненого чеченца и сделал это вовремя. На обрыве появилась первая двойка альпинистов, закончивших подъем. Док дал короткую очередь.

Он свешивался с обрыва то в одном, то в другом месте и бил короткими очередями по голубым огонькам. Вскоре противник понял, что свет выдает его, и Доку пришлось бить по звуку. Несколько раз ему ответили, но вяло. Из чего Док сделал вывод, что восхождение совершалось, конечно, с полной выкладкой, с вещмешками, противогазами и оружием, но патроны были не у всех. Док стрелял, примечал, откуда ему отвечают, и бил в это же место, но уже с другой позиции. Потом вышла луна и, хоть и не была полной, прекрасно осветила скалу, не оставив альпинистам ни малейших шансов. Док расстрелял магазины обоих автоматов и обойму одного ТТ, изъятых у раненых инструкторов, и собрался уж прибегнуть к «Макарову», с которого начал схватку, но, похоже, драться больше было не с кем.

Осматривая поле боя, они вдвоем с Артистом обрадовались, найдя было раненого, — его стоило бы допросить. Но, увы, тут же выяснилось, что раненый уже в агонии...

В неверном свете луны Док уводил группу подальше от проклятого места. С горем пополам, оступаясь и рискуя свернуть если не шеи, то ноги, они вышли на сравнительно ровное место в густом лесу и устроили привал. Палатку разбивать не стали — до рассвета оставалось не больше двух часов, а с восходом солнца они просто обязаны идти дальше.

Ни зверь, ни птица не нарушали покоя гор. Только где-то далеко внизу, еле отсюда слышно, пробивал себе дорогу горный поток. Опасности и страхи были уже позади, но Артист, не иначе как под влиянием все того же чувства личной ответственности за сохранность маленькой спутницы, вдруг прижал Свету к себе и поцеловал ее свежую, возможно, нецелованную щеку. Света не противилась порыву этого сильного загадочного москвича. Не верила в его серьезность, но и противиться не могла.

Док наконец-то получил возможность покурить. Он скептически посмотрел на амурную сцену, разыгранную его подчиненными, и достал сигареты из кармана рюкзака. Вслед за пачкой вытащился какой-то клочок бумаги. Док подсветил фонариком и воскликнул:

— Отыскался след Тарасов!

Листок был тем самым докладом Мухи, написанным в первый день пребывания во Львове. Крохотный клочок бумаги содержал подробную информацию о доме, ставшем приютом для группы, и объяснял, куда же Муха запропастился. Нужно было срочно телефонировать Пастуху, но как? Отправка телефонограммы теперь была делом непростым.

Как только рассвело, снова отправились в путь. Нужно было подобраться как можно ближе к селу Славское, в котором был междугородний телефон, и при этом себя не обнаружить. К полудню добрались до средних размеров горушки, одним склоном спускавшейся к перевалу, на котором приютилось Славское, а другим примыкавшая к цепочке гор, уходившей в совершенно дикие и безлюдные места. На этом диком склоне и остановились. Как это ни было неприятно, но получалось, что идти в деревню на переговорный пункт, не подвергаясь риску нарваться на неприятеля, может только Света. Девушка, да еще и свободно изъясняющаяся на местном наречии, будет вне подозрений. Получив подробнейшие инструкции от Дока и нежное напутствие в виде поцелуя от Артиста, Света ушла.

Когда ее маленькая фигурка, упрямо поднимающаяся по склону, исчезла за деревьями, Артист понял, что эта славная девчушка стала ему дорога, как раньше не была дорога ни одна женщина. «Света — надежный человек», — представил ее Борода, и Артист имел возможность убедиться в истинности этой характеристики. Сейчас она пошла, куда ей приказали, невзирая на ушибленные и ссаженные в кровь ночным бегством ноги. Она шла через Карпаты наравне с двумя здоровыми мужиками, спецназовцами, закаленными именно в горных боях. И ни разу не то что не пикнула — даже не поморщилась. И когда после шестичасового отсутствия она не вернулась, Артист понял, что сходит с ума.

Она прибежала только в сумерках, запыхавшаяся и раскрасневшаяся от бега. Хотела говорить сразу, но Док заставил ее сперва отдышаться.

— Нас ищут. Я видела там, с той стороны. — Света показала на гору. — Там отряды. От села идут в горы во все стороны. Сюда тоже идут.

— Как идут, каким путем? — спросил Док.

— Вот отсюда, по склону заходят. И по тому склону тоже отряд идет.

Док мгновенно сориентировался и дал команду двигаться. Его расчет был прост: пока противник обходит гору, подняться на вершину. Одно неудобство: перед группой лежал длинный подъем без единого дерева и надо было успеть пройти его, пока не появился враг. Доку с Артистом это было нетрудно, а вот Света устала. И хотя Артист силой отнял у нее рюкзак, она все равно не поспевала. До кромки леса было совсем недалеко, когда она очередной раз упала и уже не нашла сил встать. Артисту с Доком пришлось ухватить ее под руки и так нести. Но это был не выход — они не успевали спрятаться в леске, покрывающем вершину.