— Ваше право.

Ну что ж, подумал Сергей, зайдем с другой стороны.

— Амир, вы не хотите обсудить будущее майора Дудчика? Вы, кажется, раздумали лишать его будущего?

Амир охотно ответил:

— Он хочет за границу. Я дал ему деньги. Могу помочь отправиться туда. Если хочешь, сам переправь его. Можем убить его и поделить эти деньги, но мне кажется, ты против такого выхода.

Скорее всего, предложение убить Дудчика прямо здесь, в степи, сделано всерьез.

Из этого следует, что майор опасен для Амира только как источник информации и мало полезен в его делах.

Вечером, как только стемнело, на ровной площадке были разложены посадочные костры. Амир связался по телефону с Гузаром:

— Мы в точке встречи, костры горят ромбом, дорогой Гузар.

— Военные уже вылетели, Али Амир. Я только что говорил с ними. Смотри, чтобы не возникло разногласий при посадке: их условие — все разборки не в их присутствии.

Они только обеспечивают транспорт и не хотят подставлять головы под пули.

— Я так и думал. У нас все в порядке. Как дела с твоими родственниками?

Гузар перешел на таджикский язык на тот случай, если Пастухов стоит рядом и слушает разговор.

— Мои узбекские друзья из Москвы проверили историю с гибелью спицынской группировки. Есть подозрение, что их «сделали» спецназовцы из агентства «Набат».

Думаю, это они и есть. Сведения по армейским архивам также подтверждают, что Пастухов говорил правду. Он и его люди служили в Чечне в специальном разведывательно-диверсионном подразделении, все офицеры, затем неожиданно были разжалованы и уволены. Больше никуда на службу не поступали.

— Ну что ж, значит, они действительно одинокие волки и ни на кого не работают.

За что их выгнали?

— Никаких сведений. У всех блестящий послужной список, у всех правительственные награды. А потом неожиданный приказ министра обороны с формулировкой: «За невыполнение приказа». Все остальное изъято.

— Кому-то помешали. Дело обычное, — рассудительно отозвался Али Амир.

— Хуже другое: «Набат» недавно сдал милиции четырех человек из спицынской группы. Те в ответ закидали их офис гранатами. Потом уже и сами погибли.

— Что ты решил?

— Не исключено, что они все-таки работают на ФСБ или МВД. Контакты, во всяком случае, у них имелись.

— Хорошо, Гузар, я доволен. Позвоню еще, если вертолет задержится.

Пастуху очень не понравилось, что разговор перешел на чужой язык. Самое время было расставить все точки.

— Послушай, Амир, я хотел бы подстраховаться.

— Как именно?

— Дело в том, что на этом этапе изменилось соотношение сил. Я очень не хочу, чтобы в мою машину, к примеру, запустили с вертолета «Стрелой».

— И что ты прелагаешь?

— Я хотел бы, чтобы на время посадки ты находился среди моих людей. Это прибавит мне уверенности в том, что мы играем по правилам. И Дуд-чик — тоже пусть будет рядом.

Реакция была неожиданной.

— Возех, — окликнул Амир. — Возьми мое оружие. — И Амир кинул ему свой пистолет.

— Я побуду до посадки с Пастухом, чтобы они не волновались. Опасности нет, но на случай какой-нибудь неожиданности от военных рассредоточьтесь. Возех, осмотришь вертолет — не прячется ли в нем группа захвата.

И Амир спокойно отошел к машине, где находились люди Пастухова.

— Можешь обыскать меня, оружия больше нет.

Пастухов, не раздумывая, воспользовался этим предложением и обнаружил в специальной кобуре на ноге небольшой браунинг.

— Недоверие всегда конструктивно, — рассмеялся Амир этой находке. — Мне нравится твой стиль работы.

Пастухов положил браунинг в карман и спросил:

— Что мы делаем с машинами?

— Джип поедет с нами, а эти две отгонят назад ребята Возеха.

— Ты не боишься ослабить свою группу? — удивился Пастухов.

— Большая группа только помешает в Москве, а защиты не обеспечит никакой. Бойцы были нужны в горах и в степи. Так что со мной полетит только Возех. В остальном — надежда на тебя.

— Хорошо. Это, по крайней мере, разумно.

Пастухов по примеру Амира рассредоточил своих бойцов, и они принялись ожидать борт.

Вскоре послышался тяжелый басовитый гул, и в небе среди звезд понеслись к земле бортовые огни грузового вертолета. Это оказался старина Ми-8. Покачиваясь, он утвердился посреди огненного ромба на земле; раскрыл бортовой люк...

Возех, одолевая ветер, поднятый винтами, скрылся внутри машины и вскоре подал знак: «Полный порядок». Пастухов отрядил двух человек для помощи в погрузке, а сам спокойно вместе с Амиром пронаблюдал, как переносятся в грузопассажирский салон мешки и сумки.

Ребята отвязывали найтовы и освобождали грузовой поддон. Они отнесли его в сторону, затем загнали на него джип и закрепили.

Кто-то из прилетевших направился в сторону машин Пастухова. Это был офицер в летней полевой форме.

— А, вот где отцы-командиры от работы прячутся, — весело сказал он, подавая руку. — Зарплату нашу часом не забыли?

Амир достал приготовленные деньги и без слов отдал офицеру.

— Самолет готов? — спросил он.

— Ей-богу, не знаю, — весело сказал офицер. — Мое дело — доставить вас на аэродром и передать с рук на руки в целости и сохранности Игорю Владиславовичу.

А он займется всем остальным.

— Полковник Потебня? — уточнил Амир.

— Он самый. — Офицер закончил считать деньги во второй раз и спрятал их в карман. — Там на полосе какой-то «Руслан» стоит. Наверное, ваш. Так что к обеду на месте будете.

— Откуда знаете, что к обеду? — поинтересовался Пастухов.

— А дальше «Русланчик» не улетит, — засмеялся офицер. — Что вы здесь сидите?

Давайте на борт.

— Мы загрузимся последними, — сообщил Пастухов.

— Ага. Ну ваше дело. Разумная предосторожность, так сказать... Это хорошо. Нам главное — лишь бы тихо все было... Ну спасибо, — как-то не к месту завершил он, наверное имея в виду «зарплату». — Пойду прослежу, чтобы не забывали центровать...

Когда военный удалился, подал тихий голос Дуд-чик, все еще сидевший на заднем сиденье «девятки»:

— Зато в космической науке мы впереди планеты всей... — проговорил он речитативом.