Меган зашаталась, зажав руками рот. Кристин, очаровательная, послушная, почти безвольная Кристин…

— А Боб, Кристин? — спросил Лиам. — Тебе было тогда всего десять, и это было давно. Ты помнишь Боба?

Она отвечала, и голос ее стал легким, юным, но оставался все таким же вялым, тусклым, будто она была под гипнозом.

— Конечно, я помню Боба. Вы хотели убежать с ним, Меган? Я подслушала о ваших планах. Потом спустилась вниз. Мы как раз собрались с ним кататься на лодке, чтобы взглянуть на раковины, которые он увидел на дне. Он взял запасное весло и положил на носу. Когда он греб, я взяла весло и ударила его по голове очень сильно. Он тут же упал из лодки в озеро. А я стала грести к берегу. Течение унесло его тело к скалам.

Она не понимает, о чем говорит, подумала Меган. Она просто не может осознать, какие ужасные, сумасшедшие слова срываются с ее губ. Больше вынести Меган не могла. Она прошептала:

— Довольно, Кристин.

Но Кристин уже отпустила тормоза и была не в состоянии остановиться.

— Ты ведь не забыла папу, Меган? И то путешествие, в которое вы не захотели взять меня с собой? Он собирался забрать тебя у меня, помнишь? Мы тогда еще собирались на прогулку вечером, помнишь? Он ждал меня снаружи. Я уже давно заметила, что один лепной вазон сбоку от моего окна качается. Я подождала, пока он подойдет прямо под мое окно, уперлась изо всех сил и столкнула его. Папа упал, как подкошенный. Я спустилась, подняла самый большой осколок и… Тогда он позвал меня, выкрикнул мое имя. Но я ударила его снова, он замолчал, и я ушла. Помнишь, Меган, он все так же звал меня, пока не умер на следующий день?

Меган помнила. Он действительно звал Кристин. Не Меган, которую любил больше, а младшую дочь. А может быть, и не звал, а называл по имени свою убийцу? Но правда оказалась настолько невероятной, что никто не подумал об этом, а объяснить папа уже не успел, у него было слишком мало сил, чтобы выговорить несколько слов подряд. Да, она помнила это очень хорошо.

— Ты принадлежала мне, — продолжала Кристин. — Но я не знала, как будет, когда я вырасту. Я не подозревала, что я узнаю Лиама и захочу его. Но он любит тебя. Не Силию. Не меня. Только тебя, Меган…

— Поднос, — произнес Лиам мягко.

Кристин кивнула:

— Ах, да, поднос… Это в самом деле было ошибкой. Но я слишком много ждала, и ждала, и ждала… И вот сегодня ночью у меня появился шанс, настоящий шанс. Меган разозлилась на меня и ушла из дому. Я поднялась в свою комнату, поставила самую долгую пластинку. Эти ударные… Они создают столько шума.

— Ох, Кристин, Кристин, — с трудом выговорила Меган.

Парализовавший ее ужас, казалось, вытек из нее, оставалась только жалость и изумление тем, что они жили так долго, не расставаясь, а ни она, ни кто другой не видел, не понимал… Лиам кивнул, и она подошла к ним поближе.

Кристин закричала:

— Прости, Меган. Прости меня. — У нее вдруг потекли слезы. — Ради того, что я так любила тебя… И, пожалуйста, забудь меня, Меган.

Меган подошла к ней, не раздумывая, как делала уже много-много раз за всю свою жизнь, обняла Кристин и прижала к себе.

На мгновение Кристин прижалась к ней… Но вдруг с недюжинной силой вырвалась из ее рук. И мимолетная, как ветер, казалось, подхваченная его потоком, она проскользнула между ней и Лиамом.

Всего в нескольких дюймах она миновала Меган, проскользнула под протянутыми руками Лиама и оказалась на краю обрыва. Несколько ударов сердца, показавшихся Меган вечностью, она стояла над пропастью, а затем сделал шаг вперед и исчезла.

Позже, Баджи с посеревшим лицом рассказывала, что Клайд обнаружил обрывок нити на подносе, увидел надпиленное кольцо и понял, что кто-то хотел убить Меган. Они следили за ней, желая предотвратить неизбежное нападение. Силия, потеряв свою ослепительную улыбку, кричала:

— Но она ушла в свою комнату. И эта ее дикая музыка…

А Клайд, нервно подергивая головой, ответил ей:

— Она всех нас оставила в дураках, мисс Силия. Музыка была только маскировкой.

Терренс ничего не говорил, только качал своей белокурой головой, как китайский болванчик.

Но это было позже.

А в тот момент, стоя на краю обрыва, за которым исчезла Кристин, и эхо падающих камешков еще не умолкло, Меган решила последовать за ней в Сатанинскую Лужу. Она не могла больше жить, не могла больше выносить весь этот кошмар…

Но Лиам поймал ее за руку.

— Прости меня, Меган!

Она даже не понимала, о чем он говорит.

Он тряс ее за плечи, пытаясь передать ей часть своей силы. И она, как однажды это уже было, ощутила радость от того, что он был так близко. Сейчас она лучше понимала, что это значит.

Но помимо этого, ее губы безотчетно шептали:

— Бедная Кристин. Проклятье Карнэби… Все эти годы, Лиам, я думала, что каждый, кого я люблю, должен умереть.

— Все кончено, Меган. Кристин была последней, кто умер от проклятья Карнэби Хауса. Да и проклятья, как выяснилось, никакого нет. Его нет, Меган, понимаешь?

Она посмотрела на него. Ее страх перед ним был страхом перед любовью, страхом перед несуществующим теперь роком Карнэби. Это была боязнь себя, а не Лиама. Его — никогда, ни на одно мгновение.

Лиам наклонил голову. Лунный свет упал ему на лицо. Она увидела знакомый абрис лица и неожиданно узнала его. Она выдохнула:

— Рори?

— Нет, Лиам, брат Рори. Брат, которого ты никогда прежде не видела. — Лиам усмехнулся. — Я никогда не обманывал тебя. Я был во Вьетнаме корреспондентом. Когда услышал о том, что произошло, то сначала не мог поверить. Это было не в правилах Рори. Я пошел в полицию, чтобы все проверить, но они уже закрыли дело, решив, что это самоубийство. Я не поверил, ты его знала, и понимаешь, насколько этого не могло быть. Я решил провести собственное расследование. Копаясь в подшивках газет, я узнал, как погиб твой отец. А через несколько дней совершенно случайно нашел материал и о Бобе — твоей первой любви.

— И ты думал, что я… Я?

— Я решил, что должен узнать тебя. Все получилось очень удачно, Парры предложили мне снять у них коттедж, едва Джонстоны по моей просьбе отрекомендовали им меня. Парры выслали мне ключ, и я приехал сразу после вас. И в самый первый раз, едва я увидел тебя, я понял, что… Ты не способна на убийство, так же, как Рори не способен был застрелиться. Потом я стал свидетелем этой истории с подносом. Она напугала и озадачила меня. Я начал подозревать всех — Парров, Баджи, Клайда. Наконец, я начал подозревать Кристин. Я наблюдал за тобой и наблюдал за ней. Я был в саду сегодня, как и каждую предыдущую ночь. Я ждал, знал, что что-то должно произойти, лишь не знал когда. Ты вышла из дома, и я пошел за тобой. Я был рядом с тобой все время и надеялся, что Кристин чем-нибудь выдаст себя, — его голос стал приглушенным. — И она это сделала.

Меган все еще стояла в кольце его рук, не сводя глаз с Сатанинской Лужи. Заметив это, он развернул ее спиной к воде.

— Нет, — сказал он. — Не оглядывайся. Смотри вперед. Смотри в будущее. Помни, Меган. Я уже сказал, что собираюсь жениться на тебе.

— Смотри вперед, — повторила она и улыбнулась ему.

Вместе они стали подниматься по склону к свету Карнэби Хауса, ставшему неожиданно очень ярким.

Стейси не знала, почему надежда оставила ее, почему мечта о долгой и счастливой любви развеялась в одно мгновение.

Все было так привычно и спокойно. Как и все, входившие и покидающие Каса де Сомбра, они с Дереком подъехали к высоким кедровым воротам три недели назад. И он, удивленный ее радостью, на вопрос: “И это твой дом?”, ответил будничным голосом:

— Да.

Это его “да” прозвучало так странно, будто с ней говорил незнакомец. И тут же веселый, безоблачный смех, который звучал в ней всю жизнь с самого рождения, оборвался и умер.