– Дзёро-кумо! – в ужасе вскрикнул Илья.
Паук уже полностью обратился, его восемь глаз засверкали, как кровавые рубины, лапы подобрались. Илья понял, что чудовище сейчас на него прыгнет. Он провел по груди – кулона не было. Но его пальцы нащупали шероховатый рисунок татуировки, и он по какому-то наитию положил раскрытую ладонь правой руки на серебряный лотос и зашептал:
– Белая Тара, помоги!
Рука, лежащая на татуировке, начала нагреваться, паук взлетел над водой и выбросил паутинную сеть.
– Ом мани падме хум! – вспомнил Илья мантру, посвященную Белой Таре. – Ом мани падме хум! – как заклинание, твердил он.
Ладонь начало жечь, и он невольно ее отдернул. Сияющий лотос словно отделился от его груди и полетел навстречу пауку, выпуская слепящие серебряные лучи. Они будто лазером порезали оборотня, и дзёро-кумо, дергаясь остатками тела, упал в озеро. Раздалось шипение, словно в воду опустили раскаленный металл. Части лап всплыли на поверхность. Илья глянул на них с омерзением, плюнул и быстро пошел в заросли, по пути прихватив свою футболку, валяющуюся на траве.
Илья не понимал, куда подевался солонгой. Но когда достиг полянки с белыми цветами, то застал следующую картину: Вей лежал в бессознательном состоянии на довольно высокой кочке вдали от цветов, лунный заяц склонился над ним и держал перед его лицом серебряный череп. Из его глазниц изливался розовый свет. Илья подбежал к другу, взял кулон из лапок Юэту, вынул жемчужину и провел ею по губам Вея. Тот глубоко вздохнул и открыл затуманенные глаза.
– Слава всем богам, – пробормотал Илья и глянул на пушистый комок, примостившийся возле плеча солонгоя.
Лапки лунного зайца спрятались, и он снова разительно напоминал колобок. Глазки-бусинки блестели в серебристой шерсти.
«И как с ним общаться? – растерянно подумал Илья. – Он вообще разговаривает? И если да, то на каком языке?»
– Обмениваюсь мыслями, – услышал он, хотя Юэту остался неподвижным и вроде бы ничего не сказал.
– Телепатически, – ответил Илья про себя и улыбнулся: – И где ты взял мой кулон?
– Когда ты, как совсем глупый зверек, не перепрыгнул цветы с наркотическим ароматом, а побежал прямо по ним… – услышал Илья в своем мозгу тонкий голосок Юэту и возмутился: – Э, полегче! Откуда я мог знать?
– А просто повторять за мной ума не хватило? – сказал лунный заяц и скрипуче рассмеялся. – И тупо попал в ловушку, расставленную кумо. Уж он бы тебя жалеть не стал. Поначалу в виде девушки до одури заставлял бы заниматься с ней сексом, а потом скушал на завтрак. Такие у них привычки!
– Ладно, я все понял, – ответил мысленно Илья. – Впредь буду острожен!
– Когда ты перевернулся вниз головой, кулон выскользнул из-под футболки. Ты дергался, цепочка расстегнулась…
– А ты помочь не мог? – возмутился Илья.
– Я?! – гневно «помыслил» Юэту. – Моя миссия – проводить тебя, и то это большое одолжение, которое я делаю человеку ради Жемчужной. К тому же я просто живая игрушка, созданная для забавы госпожи Чан Э, маленький слабый зайчонок. Паук сожрал бы меня в одно мгновение и не задумался. И трудно представить, что бы сделала с тобой моя госпожа в этом случае! Так что впредь выпутывайтесь сами, а я в стороне!
– Хорошо, я все понял! – сказал Илья. – Куда дальше?
– Только вперед! – ответил Юэту. – Твой друг пришел в себя.
Вей действительно уже сидел и отрешенно улыбался.
– Ты как? – озабоченно спросил Илья, склоняясь к нему.
– Я был на небе! – восторженно проговорил тот. – Сначала я гулял по саду в образе юноши, и прекраснейшие девушки составили мне компанию. Они пели мне чудесные песни, играли на домбрах, развлекали изысканными стихами великих поэтов, таких как Су Маньшу, Линь Хуэйинь, Тао Юаньмин… «К ночи бледное солнце / В вершинах западных тонет. / Белый месяц на смену / Встает над восточной горой. / Далеко-далеко / На все тысячи ли сиянье. / Широко-широко / Озаренье небесных пустот…» О великий Юаньмин! Как ты умел сказать!.. Затем я превратился в Ксиаоли и чудесной красоты юноши ласкали меня…
– Он все еще под кайфом, – услышал Илья в мозгу голос Юэту. – Он не такой сильный, как ты. Но нам некогда ждать, когда пары ядовитых наркотических цветов выйдут из его разума.
– Понял! – ответил Илья. – Друг! – обратился он к отрешенно улыбающемуся Вею. – Нам пора в путь! Если хочешь, то можешь остаться на этой поляне…
Вей будто пришел в себя, его лицо приняло осмысленное выражение. Илья натянул футболку и поднял рюкзак. Вей встряхнулся, его затуманенный взгляд начал проясняться. И вот уже зверек забирается внутрь рюкзака.
– Готовы? – услышал Илья и кивнул, поправляя на плечах лямки.
Юэту полетел вперед в заросли бамбука, парень бросился за ним по образующейся узкой просеке.
Из файла Ильи:
«Славянская легенда о возникновении цветного жемчуга.
По мнению древних славян, жемчуг – это окаменевшие капли воды, которые стекли во время полнолуния с венчика водного цветка и попали в створку раковины-жемчужницы. И все они были серебристыми, как лунный свет.
И вот как-то юная Лада сидела на берегу лесной речки и перебирала раковины, надеясь найти жемчужины, чтобы украсить себя к свадьбе с могучим богом Сварогом. Но все выловленные ею ракушки были пустыми. Лада очень огорчилась, что не может найти драгоценности для своего свадебного наряда, и так расстроилась, что расплакалась. Ее слезы капали в воду.
И вдруг из реки показалась голова прекрасной девушки – ее длинные волосы напоминали волнистые струи, большие голубые глаза казались глубокими чистыми озерами. Девушка вынырнула из реки, ее тело было видно по пояс, синий подол ее широкого платья вился по течению плавными волнами. Это была богиня воды Дана.
– О чем ты так горько плачешь, милое дитя? – спросила она голосом, журчащим, как звонкий ручеек.
– Приветствую тебя, о богиня! – сказала Лада и склонила голову. – Прости, что потревожила твой покой!
– Говори, что случилось! – ответила Дана. – А то от твоих слез речная вода скоро будет напоминать морскую по своей солености!
Лада улыбнулась этой шутке и вытерла глаза. И поведала богине о своих затруднениях. Та на миг задумалась, потом сказала, что поможет суженой Сварога.
– Ты будешь самой красивой невестой! – пообещала она и скрылась под водой.
А Лада утерла последнюю слезинку и побежала домой.
Богиня Дана быстро нашла великолепное ожерелье из искусно подобранных по цвету и размеру жемчужин. Они все были почти идеальной формы и сияли мягким серебристым светом. Дана перебирала бусины, но ее лицо приняло задумчивое выражение.
“Сварог – верховный бог, сам Небесный Огонь! И если он выбрал в жены Ладу, то она необыкновенная девушка. А я хочу подарить ей обыкновенное ожерелье, каких много”.
И Дана решила усовершенствовать дары своей водной стихии – жемчужины, и придать им различные оттенки. По ее повелению капелька с венчика желтой кубышки, скатившаяся на закате солнца, становилась золотистой жемчужиной; капелька из венчика лотоса, упавшая на рассвете, превращалась в нежно-розовую; капля из белой кувшинки падала в полдень и рождала бело-серебряное сокровище; а ночная роса, слетевшая с фиолетовых колокольчиков, становилась черно-сизой бусиной.
И к своей свадьбе Лада получила единственное в своем роде ожерелье из цветного жемчуга».
Они влетели в такие густые заросли, что лунный заяц с трудом пробивал в них дорогу. Из-за этого скорость его движения уменьшилась. Илья догнал его и начал раздвигать высокие и толстые бамбуковые стебли, с трудом продираясь между ними. Юэту зависал перед ним, плывя в узких промежутках, свободных от растений. Здесь практически не было воздуха, густые испарения шли от сырой земли, от полусгнивших стволов, и Илья начал задыхаться. Ему хотелось как можно быстрее выбраться на открытое пространство, но бамбук заполонил все вокруг и закрыл даже небо.
