Илья уже бежал по просеке, остающейся за Юэту. Вей в два прыжка нагнал его, на ходу обращаясь в зверя, прыгнул на плечо и скрылся в рюкзаке.

– Снова решил на мне прокатиться! – весело заметил Илья, но солонгой и носа не высунул.

Из файла Ильи:

«На Руси, где вплоть до последних нескольких столетий большая часть драгоценных камней имела привозное происхождение, жемчуг любили больше всех, как исконно родной камень – то был розоватый жемчуг из северных рек. Поэтому с этой драгоценностью на Русском Севере было связано представление о радости, в противовес легендам других стран, где жемчуг неизменно овеян некоторой печалью: например, ловцы жемчуга тропических морей никогда не носили добытое, думая, что это принесет им несчастье. А вот славяне считали, что скатный жемчуг – это тоже слезы, но слезы радости, скатившиеся с зеркала и олицетворяющие минувшие дни, а значит, будут возвращать своих хозяек памятью в светлое прошлое, пробуждая оптимизм и надежду на счастье».

Илья уже не понимал, сколько времени длится их бешеный бег. Он сосредоточился на внутренних ощущениях, думая, что сердце подскажет, когда они приблизятся к местонахождению Жемчужной. Лунный заяц неожиданно взмыл вверх, минуя какой-то участок, закрытый особо плотным туманом. Илье бы последовать его примеру, но он помчался по земле и словно попал в молоко. Его правая нога за что-то зацепилась. Тугая петля обхватила щиколотку, последовал резкий рывок, и парень завис вниз головой, пойманный в охотничью ловушку, как большой кролик. Рюкзак слетел с его плеч, солонгой выбрался из него, вдохнул испарения и упал без чувств. Илья пытался высвободиться, он дергался на веревке, но петля только туже затягивалась. Снизу раскрылись какие-то крупные белые цветы, их красные тычинки напоминали капельки засыхающей крови, Илье стало дурно и от их вида, и от тяжелого насыщенного приторно-сладкого запаха. Он попытался не дышать, но голова закружилась, он последним усилием воли начал вытягивать из-под облепившей его все еще мокрой футболки кулон, но потерял сознание…

…Ксения непринужденно развалилась в кресле, закинув ногу на ногу, и побалтывала ступней, за пальцы которой зацепилась туфелька на высокой шпильке. Ее очень короткая юбка открывала стройные бедра, сильно декольтированный топ позволял видеть грудь чуть ли не до сосков. Девушка улыбалась ярко накрашенными алыми губами, в ее карих глазах плясали чертики. Хенг сидел на полу у ее ног.

– Говоришь, что все еще любишь этого недоумка Илью, – ласково сказал он и поцеловал ее колено.

Ксения тихо засмеялась, скинула туфельку и слегка раздвинула ноги, словно приглашая к интимной ласке. Хенг тут же воодушевился и начал гладить ее бедра, забираясь пальцами все выше. Она перестала улыбаться и откинулась назад, закрыв глаза. Демон вскочил, подхватил ее на руки и отнес в кровать. Девушка стянула одежду и осталась перед ним обнаженная, вытянувшись на спине и глядя прямо ему в глаза.

– А ты хороша! – довольно заметил Хенг и быстро разделся.

Но ложиться не спешил. Он стоял возле кровати, поигрывая мышцами и позволяя любоваться накачанным загорелым телом.

– Неужели Илья лучше меня? – спросил он и картинно улыбнулся, показав ровные, нереально белые зубы.

– Ты намного эффектнее выглядишь, – признала Ксения, – что есть, то есть! Но к любви это не имеет никакого отношения. Любят не только за внешнюю красоту.

– Вот как? – задумчиво произнес он и сел на край кровати: – Расскажи, что ты знаешь об этом.

– Да зачем тебе? – усмехнулась она. – У тебя, богатого, красивого, да еще и кинопродюсера, проблем с девушками быть не должно! Наверняка все влюбляются с первого взгляда.

– Только я никого не люблю, – после паузы сказал он.

– Просто ты эгоистичен, так мне кажется, и избалован женским вниманием, – ответила Ксения.

– А твой Илья не избалован? – сухо поинтересовался он.

– Чего ты к нему прицепился! – резко ответила девушка. – Неужели все еще ревнуешь? Хочу тебя успокоить: во-первых, Илья не мой и моим никогда не был, во-вторых, он влюбился и его сердце занято! Это я точно знаю от его друга. Так что у меня никаких шансов.

– И что с того, что он увлекся какой-нибудь девчонкой? – настороженно спросил Хенг.

– Ты не знаешь Илюху! Он совсем не гулена, как другие парни, и если кого-то полюбит, то это навсегда! Я уверена, что по натуре он однолюб.

– И ты тоже? – уточнил демон.

– Это вряд ли, – лукаво ответила она, – до Ильи я была увлечена, и не раз. Но тут сильно задело, что он остался ко мне равнодушен. А препятствия всегда подогревают чувства. Из-за отказа обычная симпатия может перерасти в какую-то болезненную страсть. Именно так и произошло со мной. Он мне просто нравился, была влюбленность, но, когда он отказал, я словно с ума сошла. До этого парни сами за мной бегали, добивались моего внимания всеми силами. И вдруг такой облом!

– И ты хотела получить свое любой ценой, – пробормотал Хенг. – В этом мы схожи!

– Ты мне очень нравишься, – тихо призналась Ксения.

– И ты мне, – оживленно ответил он и улегся рядом с девушкой.

Ксения обняла его, он крепко поцеловал ее в губы, но тут же отстранился и глубоко заглянул в глаза.

– Надеюсь, ты благосклонна ко мне не из-за того, что хочешь получить роль в моем новом фильме? – спросил он, улыбаясь, но глаза остались холодными.

– Конечно, нет, – невозмутимо ответила девушка и надула губы. – Ты ведь сам предложил мне сниматься, я ничего не просила.

– Да, это так, – прошептал он и начал ее целовать.

Ксения ответила охотно…

…Холодная вода полилась на его губы, и Илья очнулся. Перед глазами все еще была картинка, как Хенг обнимает Ксению, и он потряс головой, чтобы окончательно прийти в себя. Создавалось ощущение, что он снова телепортировался и попал прямо в номер отеля, где устроились «влюбленные». Илья протер глаза. Он по-прежнему находился в лощине, сидел на влажной земле в окружении белых дурманящих цветов, голова все еще кружилась. Но зрение начало проясняться. К нему склонилась девушка, она держала кувшин с водой. Длинные прямые волосы спадали, словно серебристые струи, вдоль ее нежного тонкого лица. Раскосые прохладные серо-голубые глаза смотрели ласково, розовые губы, похожие на лепестки тюльпана, улыбались.

– Лия! – восторженно вскрикнул Илья. – Это ты? Ты нашла меня!

– Да, милый, – ответила девушка и провела пальцами по его щеке.

Они были горячими, и парень ощутил какую-то дисгармонию.

– Ты освободила меня из петли-ловушки? – продолжил он.

– Да, милый, – повторила она и потянула его за руку. – А сейчас пошли отсюда. Это плохое место!

– Но куда? – спросил он и снова почувствовал укол беспокойства.

– Ко мне домой, – певуче ответила девушка. – Там тебе будет хорошо.

– Но как… как ты оказалась здесь? – настороженно спросил Илья, внимательно вглядываясь в нее.

– Я тебе все-все расскажу, – ответила она и улыбнулась.

– Вей! – вспомнил Илья, полностью придя в себя. – Где он?

– Не знаю, – мягко проговорила девушка, – и зачем он нам? Наконец мы вместе, и нам уже никто не нужен!

И она обняла парня и крепко к нему прижалась. Он невольно ответил и ощутил, как горячо ее тело. Но Лия всегда была прохладной, это он помнил хорошо. Илья даже как-то измерил температуру ее тела, и она оказалась на несколько градусов ниже, чем у обычного человека.

«Кто это? – испуганно подумал он и отодвинул от себя незнакомку. – Она слишком горячая для Жемчужной, она не захотела помочь моему другу. Лия никогда бы так не поступила!»

– Я так долго ждала тебя, – ласково сказала девушка, – почему ты меня сторонишься? Или уже не любишь?

«А ведь я так ни разу и не признался Лии в любви! – заметались мысли. – Кто это?!»

Он попятился. Девушка скинула свободное белое одеяние и осталась перед ним обнаженной. Вид ее прекрасного тела затуманил разум. Девушка протянула к нему руки, Илья обнял ее, желание захлестнуло. Обычно с Жемчужной это происходило именно так. Она обладала магнетическим притяжением, сопротивляться которому было почти невозможно. И сейчас Илья чувствовал то же самое. Это немного успокоило его тревогу, но непривычный жар прижимающегося к нему тела снова заставил насторожиться. И он решил проверить. Справа сквозь стебли бамбука блестело озеро, и ничего не стоило окунуть в воду незнакомку. Если это Лия, то она превратится в жемчужину. Илья, не выпуская девушку из объятий, двинулся на бережок. Она страстно его целовала и ни на что не обращала внимания. И вот они миновали бамбук, Илья уже слышал, как чавкает вязкий ил под ногами. Девушка к этому моменту так распалилась, что стянула с него футболку и в экстазе царапала спину чрезмерно острыми ногтями. Илья сильно толкнул ее, от неожиданности она вскрикнула и упала плашмя в воду. Илья склонился и наблюдал, как она барахтается на мелководье, цепляя скрюченными пальцами ил и водоросли. И вдруг ее тело начало вытягиваться в разные стороны, затем оно конвульсивно сжалось в комок. Из него начали расти мохнатые паучьи лапы.