– Спасибо, – растерянно сказал Илья и провел рукой по груди.

Тут только он понял, что его главного сокровища, волшебного талисмана, сотворенного из его крови и слезы Лии, на шее не было.

– Не это ли ищешь? – довольно произнес Вей и вынул из кармашка футболки цепочку с кулоном в виде серебряного черепа.

Из его глазниц шел мягкий розовый свет.

– Это! – обрадовался Илья и взял кулон, крепко прижав его к губам.

– Прикинь, я когда вытащил тебя из бассейна, то заметил на дне это украшение, – начал объяснять Вей. – А ведь именно оно с твоей помощью вернуло меня к жизни, когда эта мерзкая сова-чжу ранила меня своим клювом. Я понял, что цепочка расстегнулась и ты потерял свою драгоценность. Нырнул и вытащил кулон.

– Спасибо! – повторил Илья. – Считай, ты дважды спас мне жизнь. И теперь мы квиты!

– И друзья навек! – восторженно заявил Вей.

– Можешь не сомневаться! – подтвердил парень.

– Вернемся к богине, – предложил солонгой. – Что ты видел? Где была твоя душа, пока ты находился между жизнью и смертью?

– Да ведь я тебе уже все рассказал!

– Опиши еще раз великую Тару! – попросил Вей.

Илья сосредоточился, припомнил в подробностях свои видения и еще раз рассказал оборотню.

– Это Белая… – задумчиво проговорил Вей, – как я и предположил после первого твоего сообщения. – Еще она носит имя «Семиглазая», потому что имеет семь глаз – по одному на каждой ладони и ступнях, а также во лбу.

– Да-да, именно так она и выглядит! – сказал Илья.

– Поэтому она видит страдания во всей Вселенной! – продолжил Вей. – Суть Белой Тары – исключительная чистота и мудрость. Она исцеляет и дает удачу. А тебе она дала какой-то особый подарок, эту татуировку.

– Еще бы знать смысл серебристого лотоса, – заметил Илья. – Никогда не видел тату такого цвета!

– Снова ты мыслишь категориями людей! – заметил Вей.

– Точно! – рассмеялся Илья. – Но все так стремительно меняется в моей жизни. Еще недавно я был в родном Воронеже, сдавал экзамены, я ведь первый курс института окончил, потом поехал на каникулы к родной бабушке в Витязево. Отдыхал там, загорал, плавал. И вдруг море вынесло мне прямо в ладонь жемчужину. Она превратилась в прекрасную девушку. Так я познакомился с Лией. И все завертелось! Есть от чего с ума сойти обычному парню!

– Так ведь не сошел! – весело заметил Вей. – Но знаешь, всегда можно свернуть с пути, – добавил он и стал серьезным.

– Не хочу! – четко произнес Илья. – Я в ответе за Лию! И я люблю ее! Так вот, мне кажется, хотя беседа с Тарой внесла некоторые сомнения в истинность моего чувства. Но она сравнивала любовь человека и Жемчужных. А это недостижимый идеал, но я люблю, как умею! Мерзкий демон Хенг завладел Лией, его цель – получить ее волшебные слезы. Но без меня она может умереть, ей нужна моя живая человеческая энергия.

Илья замолчал и закрыл лицо руками. Вей сел рядом с ним и обнял за плечи.

– Мы найдем ее! – уверенно сказал он.

– А что это за Лощина Черного Бамбука? – после паузы спросил Илья.

И Вей вздрогнул и отстранился от него, испуганно глядя в глаза.

– Откуда ты знаешь про это место? – уточнил Вей.

– Лотос рассказал, – ответил Илья и передал свое недавнее сновидение в подробностях.

– Так вот зачем Тара подарила тебе это тату! Это что-то типа связи, раз ты видел и слышал серебристый лотос! И он показал тебе, куда Даолао унес Лию. Надежней места не найти, – задумчиво добавил Вей. – Людям туда лучше не соваться!

– Да ладно стращать! – сказал Илья и включил смартфон. – Не хочешь говорить, я и сам все выясню!

Он зашел в Сеть и начал просматривать ссылки по теме.

«Одной из сильнейших аномальных зон считают долину Хэйчжу на юге Китая, провинции Сычуань. “Лощина Черного Бамбука” – настоящая Долина смерти”. На восточном склоне горы Мэань находятся Каменные Ворота, они ведут в бамбуковые дебри.

В лощине бесследно пропало множество людей, тела которых так и не были найдены. Здесь довольно часто происходят страшные аварии.

В 1950 году там разбился самолет по неизвестной причине: никаких технических неполадок не было и экипаж не сообщал о бедствии. В том же году, согласно статистическим данным, в лощине без вести пропало около ста человек!

Спустя двенадцать лет долина «поглотила» целую геолого-разведочную группу. Уцелел только гид, который рассказал, что произошло. Когда экспедиция подошла к долине, он немного отстал, в этот момент повалил густой туман, из-за которого в радиусе примерно метра ничего не было видно. Гид, почувствовав необъяснимый ужас, застыл на месте. Когда туман рассеялся, группы уже не было. Геологи, а также все их оборудование как сквозь землю провалились.

В 1966 году здесь же исчез отряд военных картографов, которые занимались корректировкой карт рельефа этой местности. А в 1976 году в лощине пропала группа лесничих.

Существует множество версий, объясняющих аномальные свойства Лощины Черного Бамбука, – от психотропного воздействия на сознание человека паров, выделяемых гниющими растениями, и сильных геомагнитных излучений до находящихся в этой зоне переходов в параллельные миры. Как бы то ни было, тайна китайской “ Долины смерти” до сих пор не разгадана…»

Илья вслух зачитал этот текст и глянул на замершего Вея.

– А ты что скажешь? – после паузы поинтересовался он и вышел из Сети.

– Это владения Горного Бога, – тихо проговорил Вей. – А он не любит, когда люди нарушают его покой. Насылает ядовитый белый туман, который забивает легкие и удушает насмерть. Так что Хенг выбрал отличное место, чтобы спрятать Лию. Ты точно не сможешь туда попасть.

– Это мы еще посмотрим! – возбужденно сказал Илья. – Сейчас гляну, как можно добраться до этой вашей провинции.

И он снова зашел в Сеть. Поискав информацию, начал смеяться.

– Ты чего? – удивленно спросил Вей.

– Прикинь, это ваша страшная лощина так раскручена, что туда даже туры организуют! – ответил Илья. – И я сейчас же куплю один для себя!

– Но как же я? Ты меня здесь оставишь? А ведь я поклялся служить тебе вечно! – заныл солонгой.

– Ну, во-первых, ты уже расплатился тем, что спас мне жизнь, во-вторых, ты разве не боишься соваться в эту «Долину смерти»?

– Я с тобой! – ответил Вей. – Я уже не смогу жить как раньше. Да меня совесть замучает, если я брошу моего нового друга на произвол судьбы.

– Хорошо! Отправимся вместе. Но как у тебя с документами?

– Не волнуйся! С этим все в порядке! К тому же я могу вообще путешествовать в виде твоего домашнего животного! – сказал Вей.

– Кстати, да! – обрадовался Илья. – Сейчас даже модно держать хорьков.

– Опять ты?! – мгновенно обиделся Вей. – Сколько раз говорить, мы не хорьки!

– Прости! Больше не буду, мой милый солонгой, – покаянно произнес парень.

Из файла Ильи:

Илья хотел заказать по Интернету билеты на ближайший рейс до Чэнду, административного центра провинции Сычуань. Лощина Черного Бамбука находилась на восточном склоне горы Мэань, примерно в двухстах километрах от Чэнду. Но он запутался в местных рейсах, в непонятных названиях и позвал на помощь Вея.

– Ты вообще как, в ладах с Инетом? – спросил он.

– А то! – даже обиделся солонгой. – Я продвинутый, не думай! У меня дома новейшие гаджеты. Да и соображаю получше, чем обычный парень. – И, к изумлению Ильи, он достал из кармана джинсов айфон. – Давай пароль от местного Wi-Fi, сейчас все найду.