– А-а-а, бандиты из района Южной пристани? – вспомнилось Марте, которая новостями всегда интересовалась куда меньше, чем музыкой. – А Ника же как раз там живет! Бабушка все время говорила ей раньше, чтобы она была осторожной, мол, у них в районе отморозков всяких много. Ой, а ты же сам там жил, да?

– Да, – со смехом в глазах ответил Александр. – И я там тоже… жил.

– И что этот Март? Как он спас твоего брата? – не понимала, к чему клонит молодой человек, девушка, заинтересовавшись тезкой – почти тезкой.

– Это было давно. Я учился, наверное, классе в десятом. А брат был совсем мелким. Не помню: то ли четвертый класс, то ли пятый заканчивал, – положив локти на колени и опустив голову вниз, произнес брюнет, рассматривая пол. Марта же украдкой разглядывала его самого. – Наш отец уже тогда был довольно известным физиком и возглавлял лабораторию в закрытом НИИ. Он придумал одну штуку – сейчас она уже запатентована им, но тогда она находилась в стадии финальной разработки, и отец должен был вот-вот представить ее то ли научному совету, то ли еще кому-то. Не помню. А кое-кто сильно не хотел этого и попытался помешать отцу. Сначала эти люди пытались выкупить его изобретение, дать взятку, но он, естественно, не соглашался. Принипиальный. Потом стали угрожать. На него это тоже не произвело должного впечатления. Я закурю, сестренка? – спросил он Марту, и она сказала тихо:

– Кури, если хочешь.

– Короче, – Саша выпустил густую струйку белого дыма, – они тогда просто-напросто похитили брата и прислали отцу письмо, типа: «Делай все, как мы велим, иначе пацану хана. Рыпнешься к ментам – пришлем пацана по частям». Пока отец тупил, – еще одна струя дыма взбешенным от собственного бессилия привидением развеялась в воздухе, – я кое-что решил для себя. И пошел к этому самому Марту. Мы во дворе о нем много слышали. Не думай, я не был гопником или там еще каким недоумком, мечтающим посетить зону. Был обычным парнем, не состоял на учете в детской комнате милиции, нормально учился, гонял в футбол, с девчонками общался, – Александр стряхнул пепел в бронзовую пепельницу, – физикой занимался – отец хотел, чтобы я поступил на физмат. Я, кстати, потом поступил, да не важно. Но о Марте я много был наслышан. Тогда он для многих авторитетом был. Узнал от знакомых адрес места, где он тусуется, внаглую пришел и попросил о помощи, раскидав ситуацию.

Он смотрел в стену, но, казалось, глядел в прошлое.

– И что ты от меня хочешь? – лениво поинтересовался Андрей Март, с любопытством глядя на своего нежданного, если так можно сказать, посетителя. Дело происходило в небольшом кафе, куда добропорядочные люди заглядывали очень редко, по незнанию. Это была этакая штаб-квартира Марта, где у него был даже свой небольшой «кабинет». Книги и алкоголь чередовались, как красные и черные масти разбросанных на столе игральных карт. Светловолосый молодой мужчина с широкими бровями, выдающимися скулами и волчьим взглядом гармонично вписывался в комнату.

– Помоги…те мелкого найти. Скажите, сколько, я… я заплачу за услугу, – тихо произнес Саша, тогда еще бесшабашный симпатичный десятиклассник, ждущий больше всего на свете летних каникул. Мать обещала отправить его на море, в детский известный лагерь, а отец должен был купить BMX – он еще год назад дал слово сделать сыну такой роскошный подарок, если у того будет годовая пятерка по физике, алгебре и геометрии и если он выиграет хотя бы одну городскую олимпиаду по какому-либо из перечисленных предметов. Саша старался весь год, к тому же в этих дисциплинах он никогда и не «плавал», они давались ему легче, чем литература или русский с обществом.

– За услу-у-угу? – протянул Март, которого ситуация крайне забавляла. – Ты что несешь, крысеныш? Иди домой, пока цел. Или ты думаешь, я – бюро услуг? А? Где тут написано, что я – сыскное, твою мать, агентство?

– Я знаю, вы можете найти, – упрямо сказал Саша. – Это ведь ваш район.

Март усмехнулся и потянулся, разминая затекшие крепкие плечи, на которых были видны наколки: одна в виде руки, сжимающей заостренный кинжал, обмотанный проволокой, другая – в виде черепа, в котором горела длинная свеча. Были еще какие-то надписи, но Саша не вчитывался в них. До того как люди Марта прикола ради привели сюда мальчишку, он читал книгу – она, раскрытая посредине, лежала на столе рядом с ручкой и блокнотом. Андрей не хотелся отрываться от своего занятия, и визит пацана с наглой мордой, пока еще смиренной перед ним, раздражал, хотя, с другой стороны, молодому мужчине было смешно. Его настроения вообще менялись со сказочной быстротой, поэтому многие и считали его психом.

– Мой район. Кто тебе сказал, что мой? Ребенок, ты вообще понимаешь, к кому ты пришел? Я тебе не учитель из голливудского фильма, который разрулит все твои проблемы. Я, как бы это поизящнее сказать, – вкрадчиво произнес Андрей, потирая подбородок, украшенный легкой небритостью, – мусор общества. Что ты от меня хочешь?

– Помощи, – так же упрямо повторил Саша. – Вы сможете найти этих уродов, которые моего брата похитили. Отец не обратится к ментам, он выполнит их требования. А они наверняка брата убьют. Или сделают с ним что-нибудь, – Саша поднял светло-зеленые с чуть расширенными зрачками, несмотря на полутьму помещения, глаза и в упор, бесстрашно уставился на Андрея Марта. Он отлично понимал, что делает, и знал, что его поведение бандита может разозлить, но также знал, что это может быть и последним шансом. Малого Саша очень любил. Да и на мать ему смотреть было тяжело – она, перепуганая, все время рыдала, и ей уже дважды вызывали «скорую». Отец пока что медлил, но был согласен с условиями похитителей.

Март с глубокой задумчивостью во взоре уставился на черноволосого юношу с серьгой в ухе.

– Читать любишь?

– Ну, так…

– «Крестного отца» читал? – с легкой насмешкой в голосе спросил Андрей.

– Н-нет. Смотрел, – признался Саша.

– Наверное, пересмотрел, да, крысеныш? – почти ласково спросил бандит. – Дон Корлеоне, помнится, тоже униженным и оскорбленным помогал. – Марту было откровенно смешно. – Думаешь, я похож на Дона Корлеоне?

Саша пожал плечами. Убежать бы, да назад дороги не было. Дома только рыдающая мать и согласный на все отец.

Март почти минуту смотрел на «просителя» оценивающим взглядом, перекатывая из одного уголка рта в другой спичку. А после вынес вердикт:

– Хорошо. Я могу помочь тебе. Но сделаю это не потому, что мне тебя жаль или мне очень нужны твои бабки, мальчик. Я просто люблю смелых. У них ведь либо здесь, – Март несколько раз коснулся пальцем лба, – ничего нет, и они конченые люди. Либо они умеют переступать через себя. – Андрей неожиданно встал и резким движением дотронулся до правого виска подобравшегося Саши указательным и средним пальцами, сложенными на манер пистолета. – А переступить через себя – это многое значит.

Саша с напряжением глядел в немигающие, кажущиеся пустыми, как пропасть, серо-голубые глаза Марта. Ему было страшно, да, но он все равно не жалел, что пришел сюда.

– Паф, – сделал вид, что выстрелил ему в висок, Андрей, который однозначно пребывал сейчас в хорошем настроении. – Поиграй со мной! – таким же резким, но очень ловким движением вдруг достал он из-под стола самый настоящий револьвер и прокрутил его в руке.

– Как? – не отрывая взгляда от оружия, спросил Александр, хотя точно понял – как.

– Русская рулетка – лучший детектор смелости, – сообщил ему молодой мужчина. – Три раза ты, три – я. Согласен, ребенок?

– Я согласен. Я не ребенок, – процедил Саша, понимая, что сейчас он никуда не денется.

– Заткнись! – бросил ему Андрей. – Я первый. Играем. Всего один патрон.

К ужасу Саши, который, видимо, все же не осознавал, до какой степени Март помешан, хозяин этого прокуренного местечка без особых раздумий открыл барабан шестизарядного револьвера, в котором действительно присутствовал только один патрон, молча показал его парню, закрыл, прокрутил барабан, поднес револьвер к левому виску, взвел курок и нажал на него. Тот только щелкнул – ничего не произошло. Пистолет не выстрелил. Безразличная пуля не проделала в черепе Марта дыру.