– Так зачем мы здесь? – поинтересовался главный ум нашей команды, пропустивший мимо ушей подколку друга.

Подождав с ответом, пока подоспевший официант расставит четыре полные кружки пива и огромную тарелку с закусками, на которую тут же набросились двое голодных мужчин, начала свой рассказ о том, ради чего я, собственно, всех здесь и собрала.

– То есть ты будешь охранять Эвана целых три месяца?!

Ошарашенные лица друзей заставили меня криво улыбнуться. Все-таки мои чувства ко второму наследнику на престол здесь полностью разделяли. Приятно.

– Я в таком же восторге, как и вы, – развела руками, открывая договор, который читала на своем браслете последние несколько минут, на всеобщее обозрение. – Но, думаю, это того стоит.

– Наверно, да, – расстроенно вздохнула Шеман. – Значит, пока тебя нет, мы в отпуске?

– Еще не знаю. – Проводила взглядом гаджет, который нагло стянул с меня рыжий нахал. – Мне бы хотелось, чтобы вы были наготове, мало ли как дело повернется, но настаивать не буду.

– Так, это неинтересно, а тут вообще стандартные условия, – быстро изучал документ Ферк, стремительно перелистывая страницы. – Хм, вот это занятно! – Удивление в голосе напарника заставило меня насторожиться. – А ты весь договор читала?

– Только глазами пробежалась, – честно призналась, давая себе мысленный подзатыльник.

– Расслабься, данный пункт тебе определенно понравится, – хохотнул Ферк, видя мои терзания, и принялся зачитывать вслух: – Наемнику строжайше запрещено вступать с охраняемым объектом в связь интимного характера!

Окончание последнего слова заглушило наше дружное ржание.

О да! Это условие, очевидно, было одним из главных пунктов в нашем договоре! И о чем только думал Актрос, когда включал этот бред?!

– Ткарн! – показательно заунывно простонала я, когда наконец смогла немного отдышаться. – Ну вот, все планы насмарку!

– Да, дорогая, – похлопала меня по руке Шеман, все еще посмеиваясь. – Прости, но придется тебе обойтись без привязанного к кровати белобрысого шельмеца.

– Облом, – в итоге заключил Тим, обнажая свои тридцать два зуба.

– Но это еще не все, – обнадежил нас Ферк, продолжая пролистывать договор. – Говоришь, вылет через пять дней? Тут в самом конце указано место отправления твоего несостоявшегося любовника. Угадайте какое?

– Ну не томи уже, – поторопила его Шеман, так же, как и все, застывшая в ожидании.

– Планета развлечений Гардус! – радостно сообщил напарник, откинувшись на спинку стула. – А что у нас там ожидается в ближайшие дни?

Недоуменно переглянувшись с подругой, пожали плечами, и только Тим сразу же понял, о чем речь.

– Большие гонки.

– Бинго, брат! – Ферк звонко прикоснулся своей кружкой к его и налег на пиво.

Вот уже больше тридцати лет на планете развлечений Гардус проходили Большие гонки, поучаствовать в которых мог практически любой желающий, умеющий летать на специальных реактивных досках. Задача проста – прийти к финишу первым. Однако, несмотря на столь элементарное условие, дойти до конца соревнования были в силах лишь единицы. Сложность заключалась в многочисленных летающих шарах самых разных размеров, которые выводили из строя зазевавшихся или особо самоуверенных участников. Популярным это мероприятие было из-за большого количества игроков, демонстрирующих невероятную виртуозность полетов и забавных падений.

– Еще одна радостная новость – Эван один из участников!

Желание сделать гадость ближнему своему, а точнее, давнему и «любимому» противнику тут же охватило меня с головой, заставив кровожадно улыбнуться. И судя по горящим глазам моих друзей, эта здравая мысль пришла не только мне.

– Да, начнется игра.

Галактика Хатур, планета развлечений Гардус

Центральный трасса

Два дня спустя

Эванарт

– Поверить не могу, что поддался на твои уговоры, – сокрушался я, еще раз проверяя свое новое снаряжение.

Большие гонки должны были начаться лишь через полчаса, а трибуны уже под завязку заполнились людьми, которые с такого расстояния казались пестрыми и приглушенно пищащими букашками.

– Брось, – утешил меня мой друг Рикарт, организовавший это зрелище. – Посмотри на все с другой стороны, ты можешь выиграть гонку и войти в историю Гардуса!

– Далась мне твоя история, – отмахнулся я, пройдясь по длинной узкой кабинке, из которой мне предстояло выпрыгивать на трассу.

Наш вылет намечался уже через три дня, а я, вместо того чтобы проинструктировать свой экипаж и подготовить звездолет к длительному путешествию, принимал участие в этом балагане. Мысленно зарекаясь больше не пить с этим подлым типом, который банально застал меня врасплох своим предложением, нацепил протянутые им боты.

– Ты так волнуешься, что у меня сразу же возникают подозрения, будто бы ты боишься, – подстегнул меня Рик, поправляя перед зеркальной стеной свой и так безукоризненный костюм, в котором он должен был скоро выйти на всеобщее обозрение. – Где тот отчаянный любитель приключений, которого я знаю?

– Ненавижу светиться на публике, и тебе прекрасно об этом известно, – оттолкнув плечом от зеркала этого разодетого позера, поправил гоночную экипировку с трехуровневой защитой и самым высоким ударопоглощением.

– Шлем тебе в помощь. – Друг, неспешно направившийся к заблокированной двери, ведущей в главное здание, открыл ее с помощью специального пропуска.

– А когда выиграю, разве его не заставят снять?

– Я бы на твоем месте не был столь уверен в собственной победе, – заинтриговал меня Рикарт, прежде чем покинуть комнату. – У тебя есть достойные противники. Удачи!

Проследив, как за ним закрылась, а затем вновь заблокировалась дверь, чтобы в последний момент участник трусливо не сбежал с гонки, подошел к стеклянной стене. Уже совсем скоро она должна будет отойти в сторону, открыв путь на специальную площадку, где меня уже ожидало средство передвижения. Сейчас все мои соперники так же, как и я, находились в своих кабинках, поэтому изучением достойных придется заняться немного позже, а пока можно обдумать план будущего полета.

Когда Ириклион обратился ко мне с просьбой провести ряд проверок на наших новых шахтах по добыче полезных ископаемых и драгметаллов в других галактиках, я сразу же ухватился за эту идею. Со дня на день намечалось прибытие несметного количества претенденток на титул будущей императрицы, и мне ужасно не хотелось присутствовать в это время не то что в резиденции отца, даже на одной планете с этими охотницами за нашими титулами.

Постоянный бег от прекрасного, но до жути приставучего пола уже порядком поднадоел, поэтому в следующие месяцы я планировал по максимуму насладиться тишиной и покоем, которые были недоступны мне на Бантаре. Нет, полностью отказываться от женщин я конечно же не намерен, в конце концов представляться кем-нибудь другим не так уж и сложно, но вот усердствовать с ними точно не стоит.

Единственное, что омрачало будущую поездку, так это то, что мой лучший друг Декс не мог ко мне присоединиться. Его мать, она же одна из советников моего отца, Санаторини попросила приглядеть за своей дочерью Саашандрой, которая все эти годы практически не выходила в люди из-за плохого самочувствия. С вынужденной затворницей мы несколько раз случайно пересекались у Декстариона дома, и каждый раз при виде этого ходячего недоразумения я искренне не понимал, почему никто не возьмется за эту странную девчонку и не приведет ее в порядок.

Лишний вес в наше время стал скорее редкостью, нежели нормой, ведь уже несколько сотен лет всем доступны быстрые, но эффективные методы как похудения, так и набора веса, однако Саашандру и ее семью это, похоже, ни капли не смущало. Тусклые волосы, полное отсутствие косметики на лице и вкуса в одежде только усугубляли и без того печальную ситуацию. А когда она открывала рот, чтобы заговорить…