В нерешительности я подошла к калитке и слегка нажала на кнопку звонка. Дверца приоткрылась, и я увидела пожилую опрятно одетую цыганку.

– Заходи, дорогая, – ласково обратилась она ко мне. – Судьбу свою узнать хочешь?

– Для этого я к вам и приехала.

– За гадание придётся заплатить пять рублей. У тебя есть деньги?

– Конечно, – уверенно произнесла я и полезла в сумку за кошельком.

– Потом отдашь, когда тебя позовут. А пока посиди вон в том домике, – показала она на небольшой сарайчик. – У нас сегодня много посетителей, придётся подождать.

Я вошла в сарай и в полумраке увидела десятка два женщин, молча сидящих на деревянных скамейках вдоль стен. Я поздоровалась и присела на свободное место возле краснощёкой женщины лет пятидесяти.

– Первый раз здесь? – поинтересовалась соседка, поправляя ярко-зелёный мохеровый берет на голове.

Я кивнула.

– А я уже третий. То мне говорят, что моя звезда закрыта, то требуется что-то уточнить. И каждый раз надо по пятёрке отдавать, – посетовала она. – И всего-то надо мне узнать, вернётся мой старый козёл домой или нет.

Немного помолчав, она поинтересовалась:

– У тебя тоже козлина сбежал?

И тут только до меня дошло, что речь идёт о мужчинах.

– Нет, от меня никто не сбежал. Я сама развелась.

– Ну и дура! Разве можно мужиками бросаться?

– Но он злоупотреблял спиртным, – попыталась я оправдаться.

– А кто не выпивает? Где ты сегодня найдёшь ангела? Мужика надо держать при себе крепко, – грозно крикнула она и сжала руку в мощный кулак.

– От вас, как я поняла, муж всё же ушёл, – робко заметила я.

– Не ушёл, а его увела прохиндейка, – сердито отозвалась женщина. – Но никуда он от меня не денется. Если цыганки помогут, вернётся, как миленький, и забудет свою сучку.

– А эта цыганка, которая привела меня в эту сараюшку, и является гадалкой? – поинтересовалась я, чтобы перевести разговор на другую тему.

– Что ты! Она всего лишь следит за порядком. В доме принимают посетителей две гадалки. Которая постарше, она поопытнее, – уточнила разговорчивая женщина.

– Молодая приходится ей дочерью?

– Нет. Она её сноха.

– Так сказать, бригадный подряд, – пошутила я, вспомнив распространённый в то время вид деятельности на производстве.

– Ну, это ты как хочешь, называй, но приём они ведут поодиночке.

– А как попасть к опытной гадалке?

– Это уж как повезёт. Здесь нас не спрашивают.

Наш разговор прервался вызовом очередной посетительницы. Вскоре настала очередь моей соседки, а после двух часов ожидания меня тоже пригласили в дом. Зайдя в коридор, я оцепенела, увидев через открытый дверной проём огромный зал. После полутёмного сарая блеск огромных люстр и пестрота ярких ковров ослепляли.

– Проходи, дорогуша, в боковую комнату, – услышала я приветливый голос дежурной цыганки.

Последовав указанию, я оказалась в маленьком, скромно обставленном помещении, в центре которого за круглым столом восседала молодая черноглазая женщина.

– Присаживайся, – любезно произнесла она и разложила колоду карт. – Сейчас я тебе погадаю, но сначала ты должна позолотить мне ручку.

Я поняла, что речь идёт о пятирублёвой купюре, и протянула её цыганке.

– Что тебя привело к нам? – поинтересовалась она, поспешно убирая купюру в карман своей необъятно-широкой юбки.

– Я развелась с мужем, – проговорила я. – Он здорово выпивал. Теперь я хочу узнать, что меня ждёт в будущем.

Цыганка сделала несколько пассов с картами и глубокомысленно произнесла:

– Карты говорят, что ты очень доверчивая женщина.

«Наверняка хитрая цыганка сделала такое заключение из-за моего сегодняшнего визита?» – промелькнула мысль, но я подавила её, поддавшись искушению получить важную информацию.

– Ещё нескоро у тебя изменится судьба к лучшему, – покачала головой гадалка. – Лет через десять, не раньше.

– Может быть, мне стоит простить бывшего мужа, – нерешительно произнесла я, вспомнив совет новой знакомой. – Он всё-таки отец моего ребёнка и обещает исправиться.

– Если ты его простишь, он принесёт тебе новые страдания, – услышала я категоричный ответ. – Карты говорят, что через много лет ты встретишь своего мужчину по имени Виктор и родишь сына, – уверенно заявила гадалка и ободряюще улыбнулась, сверкнув передними золотыми зубами.

– Как же через много лет я рожу? – удивилась я. – Мне и так уже под сорок.

– Всякое в жизни случается, надо верить, – прервала меня гадалка.

– Я бы ещё хотела узнать о судьбе моей матери и сына.

– Всё у них будет в порядке, – торопливо заметила цыганка и поднялась со стула, показывая, что приём окончен.

С разочарованием покинула я цыганский дом, придя к логическому выводу, что шикарный особняк вырос, благодаря таким простакам, как я.

Разумеется, нельзя отрицать наличие редких способностей у некоторых людей. Уникальный дар предсказаний Нострадамуса тому пример. Но моя попытка заглянуть в будущее с помощью гадания оказалась неудачной, и в скором времени я убедилась в этом. Буквально через год наш дом, где я жила вместе с матерью и сыном обокрали. Но замуж я всё-таки вышла, правда не за Виктора, а за мужчину с другим именем. Это произошло через пятнадцать лет после памятной встречи с цыганкой. Второго сына я так и не родила, и, будучи в пенсионном возрасте, вряд ли ещё рожу.

О советских инженерах в эпоху строительства коммунизма был анекдот.

Когда Рейган приехал в Москву, Брежнев предложил гостю посетить научно-исследовательский институт.

– Леонид Ильич, ваши инженеры только делают вид, что работают, – заметил Рейган.

– А мы делаем вид, что им платим, – ответил генсек.

Да, зарплата у инженеров в эпоху построения коммунизма была весьма скромной, но и работа не слишком утомляла, за исключением периода сельскохозяйственных работ в подшефных колхозах.

Наш отдел социологии, недавно созданный при солидном промышленном предприятии, не стал исключением, и все мои коллеги, вооружённые тяпками,

в назначенное время дружно выстраивались на колхозных грядках для прополки свёклы. Тяжёлая монотонная работа утомляла, спина деревенела, и, чтобы немного отдохнуть и расслабиться, мы периодически останавливались и заводили незатейливые разговоры. Я обычно занимала грядку по соседству с Ириной, которая была чрезвычайно эрудированной и словоохотливой. Выглядела она очень молодо, и не походила на тридцатилетнюю женщину, обременённую двумя детьми. Её выразительные карие глаза, слегка вздёрнутый носик и красиво очерченные губы придавали лицу задорность и привлекательность. Во время кратковременных пауз мы обменивались с ней впечатлениями о новых фильмах и книгах, делились оригинальными кулинарными рецептами.

В один из дней колхозной страды Ирина показалась мне очень странной. Она работала молча и с каким-то остервенением орудовала тяпкой.

– Ты вместе с сорняками и свёклу перебьёшь, – попыталась я пошутить.

Ирина не откликнулась, продолжая колотить тяпкой по твёрдым комьям земли.

– Что с тобой случилось?

Ирина неохотно подняла голову.

– Муж достал своей ревностью, – пожаловалась она.

– Может быть, ты ему повод дала? Ты женщина видная, на тебя мужчины обращают внимание.

Ирина выпрямилась и возразила:

– Дело не в этом. Мы не один год с Борей вместе, и никогда не ревновали друг друга. А полгода назад он увидел меня с одноклассником Лёшкой.

Мы с ним встретились случайно в центре, – пояснила Ирина. – Потом зашли в кафешку, чтобы немного поболтать и обменяться новостями о наших общих знакомых. Тут будто сработал закон подлости. Боря проходил мимо и через окно увидел нас за столиком.

– Ну и как он отреагировал?

– Ударом по лицу, когда я вернулась домой. Хорошо ещё, что мы оказались одни, и детей дома не было, – продолжила молодая женщина. – До сих пор мне горько и стыдно вспоминать, с каким огромным фингалом я пришла на работу на следующий день.