– И что это значит? – спросила я, сдерживая растущее любопытство. – Может быть, кто-нибудь меня просветит всё же?

Баба Яга умудрилась переглянуться одновременно со всеми тремя головами и, заручившись поддержкой Горыныча, объяснила. Книга судеб открывалась только под рукой настоящей ведьмы, и Книга подтвердила, что я Нареченная для Князя и моя судьба – спасти этот мир. А Горыныч -хранитель Книги и телохранитель невесты Наследника.

Обратный путь до Избушки Бабы Яги показался более комфортным: мы с Ягой расположились на Горыныче и разговорились. Теперь, когда на тайном собрании представители чародейного мира признали во мне свою и согласились принять мою руку, а Книга судеб подтвердила, что я избранная и владею силой, Баба Яга стала гораздо более словоохотлива.

– Гастон Черный, кто он?

– Нежить он черная!

– В смысле?

– Душу продал Тьме и черной силой мертвяков из могил поднимает да силе своей подчиняет!– пояснила Яга.

– А…а… ничего себе,– только и оставалось сказать. – А птички его?

– В глаза им смотреть нельзя: завораживают да силы лишают, человек в оцепенение впадает, а твари тем временем душат да тела Гастону относят!

Когда Горыныч опустился у Избушки, на пороге нас уже ожидали Василий в компании с лисёнком, в стороне от них на пеньке сидел мрачный Жутиков и что-то жевал. Увидев Горыныча, Владимир Николаевич пискнул и, теряя сознание, опустился на землю.

– Блаженненький? – участливо спросила одна из голов, хихикнув и хитро подмигнув мне.

Лисенок выступил вперед.

– Наследник будет ждать тебя в сторожке в дубовой роще сегодня на закате.

До заката оставалось не так много времени. Баба Яга для встречи с наследником рекомендовала мне переодеться в мой брючный костюм.

– И внушительно, и удобно! А там, кто знает, может, и воевать сразу придется. А я пока за доспехом для тебя слетаю. К закату вернусь да на встречу провожу.

Оседлав метлу, Баба Яга улетела. Горыныч отдыхал, развлекаясь игрой в шахматы сам с собой, третья голова подремывала, следя за всем происходящим из полуопущенных век. Василий учил меня искусству гадания.

– С твоими способностями, Риммау, ты можешь гадать на чем угодно: на картах, кофейной гуще, хоть на желудях! Главное, сосредоточиться, правильно задать вопрос и внимательно читать ответ,– мурлыкал кот.

Мы с ним упражнялись, раскладывая карты мне, ему, слоняющемуся без дела Жутикову, Горынычу предсказали, какая голова выиграет партию.

Во время вечерней трапезы Горыныч решил повеселиться.

– Что-то вегетарианство плохо сказывается на моем тонусе, хочется чего-нибудь…– все три головы мечтательно закатили глаза, а потом принюхались и потянулись к Жутикову. Тот с завидной резвостью отскочил в сторону.

– Какой прыткий десерт,– посетовал Горыныч, окружая моего спутника со всех сторон.

– Отвали, бегемот трехголовый! – храбро пискнул Жутиков и бочком пододвинулся поближе ко мне. Пришлось взять его под защиту, погрозив пальцем Горынычу.

В брючном костюме и в мягких сапожках, в сопровождении лисенка и Жутикова, который ни за что не соглашался остаться, я отправилась на встречу с Наследником. Горыныч направился к болотам помешать продвижению Гастона Черного.

На опушке нас встретил Леший и проводил к стоящей в глубине дубовой роще Избушке.

– Наследник скоро будет, Римма.

– Как к нему обращаться? Наследник? Князь? По имени? Кстати, как его зовут?

– Он сам скажет.

В Избушке было темно. Лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь крону дубов, забирались в Избушку. Я присела на край лавки у окна и задумалась. Что ждать от встречи? Книга судеб назвала меня «Нареченной», но слова «невеста» произнесено не было. Знать бы ещё, что это значит…

– Римк, а как на счет дома? – поинтересовался Жутиков, присаживаясь рядом.

Я вздохнула и стала зажигать свечи.

– Книга судеб намекнула, что сначала помогаем установить мир здесь, а потом нам помогут наверное…

– Что значит «наверное»?! Я здесь свихнусь скоро!

Раздались чьи-то шаги, и дверь скрипнула.

– Наследник, – с достоинством произнес вошедший, строго оглядывая меня.

– Ведьма, – также кратко ответила я, пристально глядя на него.

Он был молод, около двадцати семи лет, достаточно высок, атлетически сложен и хорош собой. Лицо породистое, выразительные светло серые глаза, взгляд глубокий.

Наследник обошел горницу, хмыкнул, увидев стоящего у печки Жутикова, осмотрел его и, повернувшись ко мне, спросил:

– Кто сей?

– Страж, – ответила я первое, что пришло в голову.

– Страж? – Наследник с удивлением еще раз осмотрел Жутикова, стараясь рассмотреть то, что не увидел сразу. Однако повторный осмотр ничего нового ему, как видно, не открыл.

– Негоже, – наконец вынес он свой вердикт, – столь молодой и столь прекрасной иметь стражем немощь бледную.

Жутиков напружинился как кобра перед броском. Я, желая предупредить надвигающийся скандал, быстро ответила:

– Он не так безнадёжен, как кажется. Он умный…

– У нас дураки не родятся, – ответил Наследник, с сомнением разглядывая Жутикова. Чем-то мой спутник его не устраивал.

Наследник, пристально рассматривал меня, несколько раз собирался что-то сказать, но так и не собрался. Так и сидели напротив друг друга, разглядывали и молчали.

– Поговорить нужно, – наконец, произнес он. – Наедине,– весомо добавил, кивнув в сторону Жутикова.

Тот передернулся и с видом оскорбленного достоинства покинул горницу.

С его уходом Наследник явно стал чувствовать себя свободнее. Он вздохнул и сел на лавку у окна. Я устроилась напротив него. Но Наследник явно не находил слов. Пристально смотрел на свою ладонь и молчал. Я накрыла его руку своей и чуть сжала. Он поднял глаза. Взгляд настороженный и невеселый. Мы вместе немного повздыхали, собираясь с силами, вдохновились, заговорили одновременно и рассмеялись.

– Даже не знаю, с чего начать… – после новой паузы произнес он.

– Тогда давайте начну я… Вы, вероятно, мечта многих девушек, и мне вы нравитесь, – начала я и заметила, как на лице Наследника отразилось напряжение, – но замуж за вас я не хочу, в моем мире у меня есть любимый человек! Поэтому, не будем терять время и вместе подумаем, что нам делать: как избежать войны с соседями, как найти вам невесту и возвести вас на трон и как вернуть меня в мой мир.

Наследник неожиданно светло улыбнулся, молча поднес мою ладонь к лицу и поцеловал.

– Яромир, – представился он и протянул мне руку.

– Римма, – ответила я, вкладывая в его ладонь свою.

Напряжение между нами растаяло.

Дозорные на границах донесли, что войска Гастона Черного подступали к границам и войны – не избежать, собрать войско, не проведя ритуал престолонаследования, практически не возможно, в народе начинается смута…

– Яромир, когда я сказала, что не хочу за вас замуж, вам явно стало легче, – глядя ему в глаза, сказала я.

Наследник усмехнулся горько.

– Римма, вы не только красивы, но и очень наблюдательны… Я влюблен. Давно.

– Но это решает половину проблемы! Что мешает вам жениться на вашей избраннице?

Яромир молчал.

– Она вас?…

– Любит! – отозвался он, посветлев лицом.

– Тогда что же мешает?!

Яромир вздохнул, усмехнулся невесело.

– Она не ведьма…

– И что? А-ааа… Японский городовой! – дошло до меня.

Я побарабанила пальцами по столу. Не может быть, чтоб не было выхода! Неожиданно захотелось пить. Холодной чистой ключевой воды… Мысленно я даже слышала как она журчит…

Очнулась я от удивленного возгласа Наследника. Я открыла глаза и обнаружила, что из стола бьет ключ. Кристально чистая ледяная вода с веселым журчанием бежала по столу на пол. Я заглянула в ручей и увидела дробящее отражение ехидно посмеивающейся Яги. Бабуся погрозила мне пальцем, и ключ исчез, осталась лишь вода на столе и полу, зато появились две глиняные кружки воды. Да, учиться мне ещё и учиться…