– Да, Амарану о ней знать совсем не к чему,– согласилась Баба Яга, обменявшись мрачным взглядом с покровителем леса.

По скупым отзывам, пойманным взглядам и выражением лиц присутствующих, я пришла к выводу, что придворный маг среди владеющих чародейным даром популярностью не пользуется.

– А теперь, други, не время разговоры городить! – решительно начала Баба Яга, – Гастон Черный уже на полпути к нашим владениям! И раз признаем Римму достойной быть Нареченной наследника, то пора за дело браться! Не допустим черную нежить в наши пределы!

В роле военного стратега Баба Яга была неподражаема, виденный мною в этой же роле Амаран, ей заметно проигрывал. Удивляло только одно, почему на этом собрание чародеев, даже пусть неофициальном, отсутствует его глава – Светомир? Чародеи и другие представители колдовского мира совещались, составляли планы, не очень-то обращая на меня внимание, лишь изредка я ловила на себе любопытные взгляды.

– А мне-то что делать? – спросила я в пустоту, не ожидая ответа, уж слишком все были заняты предстоящей войной. – Нареченная я Наследнику или нет, но в стороне оставаться не хочу! Я тоже могу чем-то помочь…

Неожиданно все присутствующие обернулись, выражение лиц было явно довольным.

– Ну, что я говорила, – довольно сказала Баба Яга, – Римка – наша!

После троекратного «ура!», оживление достигло апогея. Леший пообещал устроить мне встречу с Наследником, а кикиморы – задержать продвижение войск Гастона Черного через болота. Правда, с условием, что ведьмы потом проведут ритуал очищения болот, дабы те не обратились в поганые, ведь войска Гастона – черная нежить.

– А вам путь к Горынычу и Книге Судеб, – сказал Леший и медленно коснулся теплой ладонью моего лба, и тепло от его руки разлилось по всему телу.

Покровитель леса дотронулся до моей руки и ящерка, кольцом обвивавшая его запястье плавно перетекла на моё теплым живым браслетом. Я легонько прикоснулась к ней пальцами и неожиданно услышала чуть ворчливый голосок:

– А вот трогать меня не надо! Не надо, я сказала!!! Любопытная какая нашлась! Всё бы им трогать да трогать…

Я удивленно перевела взгляд с ящерки на Лешего.

– Мой маленький подарок, – пояснил он.– Теперь ты будешь понимать язык всего живого.

Пещеру мы с Бабой Ягой покинули первыми и, оседлав метлу, продолжили путь в горы. Яга довольно усмехалась и молчала.

– И куда летим? – поинтересовалась я.

Но то ли ветер относил мои слова, то ли Яга собиралась мне устроить ещё один сюрприз, ответа так и не последовало. Решив воспринимать всё происходящее философски, «будь что будет», я сосредоточилась на том, чтобы держаться покрепче за метлу и рассматривала гористую местность. На этот раз мы летели на небольшой высоте. Наконец, когда созерцание поросших мелким кустарником гор мне уже изрядно надоело, мы стали снижаться и приземлились на небольшом пятачке над обрывом. Яга огляделась, довольно хмыкнула чему-то.

– Может быть, скажете, к кому мы на этот раз в гости?– поинтересовалась я.

– Всему своё время,– отмахнулась резвая бабулька, аккуратно пристраивая метлу между камней. – А много будешь знать, скоро состаришься!

– Похоже, меня ожидает вечная молодость,– огрызнулась я. – Никто ничего не говорит, а мыслей я ещё не научилась читать!

– Какие твои годы, – ухмыльнулась Баба Яга, – научишься еще! И тише ты!… – она стала сосредоточенно водить руками по воздуху, напевно произнося,– Камень отворись, пропусти гостей, не со злом идем, с доброй вестию!

Огромный камень, точнее даже скала, со скрежетом отодвинулась в сторону, открывая вход внутрь. На этот раз пещера была огромной, потолок терялся во мраке. Впустив нас, скала вновь закрыла вход.

– Посвети-ка!– попросила-приказала Яга.

На этот раз я уже не удивилась её словам, в этом мире все отчего-то верили в то, что я всё и всех понимаю без слов или, по крайней мере, догадываюсь, о чём речь. Посветить… Я вслушалась в окружающий меня воздух, интуитивно ощущая магию. Я повернула руки ладонями вверх и представила в ладонях ласковое пламя. Через несколько мгновений пламя взметнулось вверх, осветив нам путь. Баба Яга удовлетворенно хмыкнула.

– Ну, никакого покоя! – проворчала ящерка, поднимаясь выше по моей руке,– То пальцами тыкает, то сжечь норовит! Нечего сказать, удружил, дедуля с хозяйкой! Осторожнее с огнём-то!

– Тсс, я не волшебник, я только учусь! – усмехнулась я.

– Учится она только, видите ли! – Ворчала ящерка, охватывая мою руку выше локтя. – Замуж собралась, а выучиться так и не удосужилась!…

Внезапно впереди зашевелилось что-то огромное. Оно шумно вздыхало и двигалось на встречу. Я сначала замедлила шаг, а потом совсем остановилась. В полумраке пещеры, освещенной только сотворенным мною пламенем, вырисовывался силуэт огромного… динозавра? Ой…Аааа… И слова куда-то пропали. Три пары глаз, не мигая, смотрели на меня, словно гипнотизируя. Может быть, в обморок упасть, что б открыть глаза и … Головы приблизились ко мне с трёх сторон, внимательно осматривая. Я стояла, не шевелясь, только пламя на моих ладонях немного подрагивало.

– Встречай гостей, Горыныч! – сказала Баба Яга.

Головы заговорили все разом:

– Ну, посмотрим что за гости!

– А что смотреть-то? Можно и на зубок попробовать!

– Ух, ты какая рыженькая!

– Ладно, уж, проходите, давно ждем.

Головы оставили меня в покое, решив пока «на зуб» не пробовать, одновременно дыхнули, и в трех огромных чашах на полу пещеры взметнулось пламя.

– Змей Горыныч, – галантно представился дракон, и все три головы вновь приблизились ко мне.

– Римма, – отозвалась я.

– Ведьма? – полувопросительно-полуутвердительно произнесла одна из голов.

– Ведьма, – подтвердила я.

– Эт, хорошо, – мечтательно отозвалась другая.

Баба Яга провела меня вглубь пещеры. На огромном камне был выбит барельеф огромной книги. Очень реалистично, надо признать.

– Положи руку,– подсказала мне Яга.

Я, удивленная её словами, положила руку на камень. Сначала ничего не происходило, а должно бы, судя по напряженному дыханию Горыныча и сосредоточенному взгляду Бабы Яги. Я собиралась повернуться к ним, поинтересоваться, что всё же происходит, но внезапно моя ладонь вместо холодного камня почувствовала тепло. Из под моей ладони засочился свет, медленно охвативший весь камень. Послышался шелест страниц. Книга распахнулась, и от раскрытых станиц вверх ударил столб света.

– Спрашивай, владеющая силой! – раздался величественный голос ожившей книги.

– Я точно не сплю? Почему я здесь? – задала я давно не дающий мне покоя вопрос.

– Не спишь, призвана ты в мир наш. Избрана! И сила тебе дана спасти этот мир!

– Мне? В качестве невесты для Князя? А как же мой мир? Я домой хочу!

– Много слов. Сила тебе дана. Ты Избранная!

– Невестой для Наследника? – иронично спросила я.

– Делай что должно и будь что будет.

– Это ещё что?

– Много слов,– посетовала Книга. – В твоих руках судьба этого мира и дорога к твоему дому лежит через пламя.

– Что?…

– Наследнику помоги сначала, а потом и о доме поговорим!– сварливо ответила Книга.

– А нельзя ли как-нибудь параллельно этим заниматься? – осмелела я.

Раздался кашляющий хохот. Сзади воедино слилось ошеломленное аханье Яги и Горыныча.

– Ну, и ведьмы пошли! – отсмеявшись, произнесла Книга. – Никакого уважения к традициям!

– Уважаемая Книга, со всем уважением к Вам и традициям, обращаюсь к Вам и прощу совета: я не против помочь Наследнику, знать бы как, но и домой вернуться хочется!

– Когда Наследник на трон взойдет и мир вернется в земли наши, приходи, поговорим! – многозначительно ответил чуть насмешливый голос.

– А… И как ему помочь? – попыталась уточнить я.

Свет пропал, и Книга, смахнув мою руку, закрылась.

– Ничего не поняла, – посетовала я, поворачиваясь к Яге и Горынычу, онемевшим от удивления. Они, похоже, узнали больше, чем я.