догадываться. Ну, давай же, - она сказала это, зная, что Одинокая слушает, - это тот самый
момент, которого ты ждала, разве нет?
- Без всякого сомнения в исходе, - донесся из окружающей тьмы удовлетворенный
голос.
Одинокая Сила стояла и смотрела на нее; какую-то неуловимую долю секунды Пралайя
существовал с Ней в Ее новой форме. Она выглядела как человек, как молодой красивый
нечеловеческой красотой мужчина, и тени окутывали Ее как плащ. Эти тени достигли
Пралайи, окружили его, втянули, отбивающегося и напуганного, в себя, и он исчез.
- На самом деле, тебе не стоило говорить ему это, - произнес юноша. - Пока он не
понимал, что происходит, у меня была необходимость позволять ему жить. Но ты решила
высказать ему всю правду, после чего он стал для меня бесполезным.
Нита стояла, окаменев от ужаса.
- Ты просто убила его!
- О нет, отнюдь, - ответила Одинокая Сила, - ты это сделала. Неплохое начало, ты была
достаточно сосредоточена на том, чтобы убить кого-нибудь.
Жужжание раковых клеток вокруг Ниты становилось все громче и громче.
- В любом случае, достаточно разговоров о Пралайе; я смогу найти другого
представителя его народа при необходимости. Теперь же обсудим то, о чем Я тебе уже
говорила - они выдержали. Все, что нам теперь нужно - это твой ответ на простой вопрос.
Мы можем заключить сделку?
Нита не могла пошевелиться.
Тут из темноты раздался еще один голос.
- Прекраснейшая и падшая, - произнес Кит, - и снова... приветствую и бросаю вызов.
Понч рядом с ним оскалился и зарычал.
Нита в изумлении уставилась на Кита и Понча. Одинокая Сила одарила их
раздраженным взглядом.
- Опять ты, - сказала Одинокая Сила. - Что ж, я предполагала, что это случится. Теперь
ты собираешься решить за нее, что ей делать со своей жизнью, не так ли?
У Ниты расширились глаза.
- Похоже, сама мысль о том, что она может сделать что-то без твоего непосредственного
участия, сводит тебя с ума, - будничным тоном проговорила Одинокая Сила. - Но, к
счастью, ничего подобного тебе сегодня увидеть не доведется. Она решила обратиться к
кому-то за пределами пребывающего на последнем издыхании партнерства, - Ее улыбка
ясно дала понять, о ком идет речь.
- Нам лучше знать, так что не пытайся пробовать на нас свои штучки, - ответил Кит.
- Это ты думаешь, что лучше знаешь, - мягко проговорила Она.
Затем Она взглянула на Ниту.
- Он прав? - спросила Она. - Или, быть может, ты уже немного устала от его
постоянного руководства?
Нита ничего не ответила, ее трясло.
- Разве не возможно, что, хотя бы однажды, ты знаешь, что лучше? Знаешь самый
верный выход? Пусть даже придется пожертвовать чем-нибудь?
- Нита, не обращай на Ее слова внимания, - вмешался Кит. - Тебе известно, почему я
здесь...
- Чтобы уберечь ее Клятву от нарушения, - сухо сказала Одинокая Сила. - Но уже
поздно. Сделка совершена, и она сделала свой выбор. Без твоего участия.
Нита заметила, что Кит вздрогнул при этих словах, но тут же снова выпрямился.
- Меня еще рано списывать за ненадобностью, - сказал Кит. - И я бы не стал биться об
заклад, что Ниточка собирается отбросить меня.
- Зато я бы стала, - ответила Одинокая Сила. - У меня в руках единственное, что имеет
значение для пари в сложившейся ситуации, потому что лишь с моей помощью она может
спасти жизнь своей матери.
- Это неправда, Нит! - крикнул Кит. - Она приложила немало усилий, чтобы удержать
меня и Понча подальше отсюда. Для этого не может не быть причины!
- Я предпочитаю обходиться без присутствия посторонних, - сказала Одинокая Сила. -
Одной этой причины достаточно. Хотя теперь, возможно, ты подумаешь над принятием
несколько иной версии сделки... - Она, казалось, раздумывала. - Предположим, Нита
сохранит способность к волшебству, несмотря на уже допущенную ею ошибку. Я даже
спасу ее мать впридачу...
Кит покачал головой, и Понч снова зарычал.
- Я служу Жизни и Силам, изгнавшим тебя, и Единой, той, что стоит за ними. И точно
так же поступает Нита, не имеет значения, что ты для нее сделала. Пора бы уже
привыкнуть к этому!
Тишина, возникшая после этого, была ужасающей.
- Я привыкала и терпела слишком долго, - сказала Одинокая Сила. - Тут и там смертные
не устают напоминать мне об этом.
Тени, окутывающие Ее, стали гуще, они потемнели и увеличились, внутри них мелькали
существа, которых Ните совсем не хотелось бы видеть. Прошло уже много времени с тех
пор, когда тени в углах ее спальни были полны этих маленьких ножек и слепых глаз,
клыков, которые попеременно сходились и расходились во время движения крошечных
челюстей...
Кит же, неожиданно для нее, рассмеялся.
- Это я уже видел, - сказал он. - Сороконожки? И это все, на что ты способна? Какая
скука.
Тон его голоса поражал. Он, казалось, был способен изгонять тени сам по себе. Нита
вспомнила, как в детстве ее до дрожи пугали такие вещи, и теперь задумалась, к своему
изумлению, а что, если кто-то может просто показать тебе, как справиться со
страхами? Что это на самом деле очень просто? Я думала, они всегда говорят тебе,
что ты должна справиться сама...
Но, возможно, в этом крылось нечто большее. Может быть, силы других не являются их
абсолютной собственностью, если они готовы сами предложить их...
- Кит, - произнесла Нита. - Я знаю, что ты хочешь сделать, несмотря на то, как глупо я
вела себя с тобой, я счастлива, что ты вообще попытался... но сейчас тебе лучше уйти
отсюда.
- И оставить тебя наедине с Этим?! Ни за что.
Одинокая Сила рассмеялась.
- Ну вот, по-моему, всем понятно, что происходит. Если не удастся прогнать его
отсюда, то велика вероятность, что кто-то еще умрет из-за тебя. Вот уж не ожидала, что в
тебе кроется такая трусость.
Волна гнева и смущения, и боли, окатившая Ниту, обожгла ее, словно огнем. Она
открыла было рот, чтобы сказать: " Ты считаешь, что я этого хотела тогда?! Ты
думаешь, что теперь у меня не хватит храбрости? Ну, посмотрим..."
Нита не успела даже пошевелиться, когда что-то прыгнуло сквозь тени и бросилось к
ней на грудь.
Она пошатнулась и упала рядом с одним из бассейнов.
- Нет, - загавкал на нее Понч, - не делай этого!
Нита перевернулась и отпихнула Понча в сторону. Прости, ты хороший пес; я люблю
тебя, но не могу позволить тебе остановить меня. Пока еще есть время, я все еще могу
спасти ее. Нита оттолкнулась от земли, оперлась на руки и колени и снова открыла рот.
Но как только она сделала это, великая тьма, которая окружала все здесь с того момента,
как она пришла сюда, этот внутренний напряженный мрак пришел в движение, обернулся
вокруг нее, сдавливая до потери дыхания, и заговорил:
- Может, я могу сказать что-нибудь по этому поводу?
Эта темнота окружила их всех, даже Одинокую Силу. Но она была темнотой другого
порядка, отличаясь от тех теней, что окутывали Одинокую Силу. Нита внимательно
вгляделась в нее, озадаченная и немного напуганная...
...но затем поняла, что для страха нет причины. Эта темнота была Ните знакома... когда-
то, давным-давно... изнутри. Некоторые воспоминания, подумала она, всплывают только
в особых обстоятельствах. Эта же темнота как ощущение огромного присутствия,
полностью окружающего ее, составляющего весь мир, являющегося всем миром...
- Мамочка? - прошептала Нита.
- Мне есть, что сказать относительно происходящего, - произнес голос, теперь не
