возвращают... объекты вроде тех, что пустота рождает в тишине. Впоследствии всегда
возникает вопрос, что с ними делать.
- И что же мне с этим делать? - переспросил Кит.
Потусторонняя Свинья пожала плечами так, как это обычно проделывали
потусторонние свиньи, и отвела взгляд.
- Это один из самых трудных традиционных вопросов.
Кит фыркнул.
- Ты еще не устала от традиционных вопросов?
Она снова посмотрела на него, уголки глаз слегка сощурились так, что Кит был уверен,
что она вот-вот улыбнется.
- Устала? Я не могу устать, - ответила Свинья. - Но иногда надоедает.
- Так что?
Свинья немного помолчала.
- Теперь, если бы я была гнусной, - сказала она наконец, - я бы потребовала от тебя
полную третью правду, и только потом дала бы тебе ответ на твой изначальный вопрос:
где она находится. Но ты показал мне искорку, такое не часто встречается. Кроме того, я
питаю слабость к таким как ты, молодым людям в определенной ситуации.
Кит терпеливо ждал, он все равно не смог бы выполнить это условие.
Свинья приподняла брови.
- Тебе сегодня повезло, так что воспользуйся моментом с толком. Хорошенько
пораскинь мозгами и только потом задавай свой вопрос.
Кит размышлял, как ему показалось, несколько часов, но на самом деле прошло не
больше пары минут. Наконец он поднял глаза и спросил:
- Как я могу спасти ее?
Свинья закатила глаза.
- Ее ее? Или ее, ее мать?
Кит усмехнулся.
Потусторонняя Свинья испустила сердитый вздох.
- В последний раз такой вопрос мне задавали, - сказала Свинья, - когда затонула
Атлантида. Знаешь эту историю?
- Даже несколько разных версий. И не отходи от темы! - сказал Кит резко.
Свинья пораженно уставилась на него, затем тихонько рассмеялась.
- Ты просто произошедший от обезьяны говорящий двусмысленности охочий до
местоимений маленький смертный хам, - сказала она. - Возможно, вселенной так нравятся
молодые волшебники, потому что они еще не научились пользоваться множественным
числом в Речи. Нам стоит подумать над этим вопросом.
Она фыркнула, затем продолжила:
- Ладно. Как тебе известно, - сказала Свинья, - Нита собирается провести вмешательство
с целью спасения жизни своей матери. К сожалению, уже с самого начала в этом
участвует Одинокая Сила, так что шансы на успех ничтожно малы, зато велика
возможность перегорания. С известным тебе итогом.
Кит сглотнул слюну, то есть, попытался это сделать: во рту пересохло.
- Боже мой, - сказал Кит.
- Да, - кивнула Свинья.
Затем что-то поднялось горячей волной из глубин его сознания.
- Погоди-ка минутку, - сказал он, вскипая. - Для начала, я знал об этом. И еще, тебе было
известно, о чем Одинокая говорила ей... И ты ничего ей не сказала...
- Она не спрашивала, - возразила Свинья. - Вопросы важны, я мало что могу сделать без
них. Не смотри на меня с таким изумлением! У Существующих Сил те же проблемы.
Говорить ей - не моя обязанность. Кое о чем, на каком-то уровне, она и сама
догадывалась. Одинокая не умеет оставаться полностью неузнаваемой... Ее собственная
недоработка. Ты выставляешь себя отличной от всех предшествующих созданий; что ж, в
таком случае ты не будешь выглядеть и чувствовать как последующие. Гораздо важнее,
как Нита поведет себя, когда придет время столкнуться с Ней в истинном обличии.
Вероятно, это может быть решающим моментом во всем предприятии. В это я не стала
бы вмешиваться, даже если бы могла, - она взглянула на Кита исподлобья, - и ты тоже не
стал бы, если бы был поумнее.
- Итак? - произнес Кит.
Свинья прилегла с задумчивым видом.
- Ладно, - сказала она, - будь я на твоем месте, что вообще-то может случиться, такова
уж природа потусторонности, я бы внимательно прислушивалась к своим предчувствиям,
когда все вокруг покроет тьма. Никогда не знаешь, откуда ты можешь услышать что-то
полезное.
- Хорошо, - ответил Кит. - Благодарю.
- Как-то так, - добавила Свинья.
- Большое спасибо.
- Что ж, твои манеры превосходны, - отметила Свинья. - Будь собой, юноша. В добрый
путь!
И она поднялась и побрела прочь, пол под ее ногами подергивался неуверенной рябью,
пока она шла. В какой-то незаметный миг она просто исчезла, без всякого транзитного
круга или врат.
Наверное, если ты потусторонний, тебе они и не нужны, подумал Кит. Он перевел
взгляд на Понча.
- Что ты об этом думаешь? - спросил он.
Понч изобразил собачье пожимание плечами.
- Я подумал, может, это фокус. Это не должно быть так легко.
- Я не в лучшей форме, - вздохнул Кит. Его тревожило что-то сказанное Свиньей, но что
именно - ускользало от него.
- Все в порядке, - сказал Понч. - Я помню ее запах. Вчера я еще раз обновил его в своей
памяти, он ненамного изменился. И след все еще свеж. Я смогу найти ее.
Изменился, смущенно подумал Кит. Как запах мог измениться?
- Пойдем, - сказал Понч. - Чем дольше мы торчим здесь, тем дальше она уходит.
- Ладно, - согласился Кит. - Времени и правда осталось мало.
Поводок по-прежнему свисал с шеи Понча. Кит подобрал его и обмотал вокруг запястья.
Затем оба они шагнули в темноту и исчезли.
***
Центральный Вокзал был весь окутан тенями, когда Нита вышла сквозь Врата на путь
номер двадцать четыре. Стоило ей опустить ногу вниз, как раздался всплеск. Вокруг было
настолько темно, что Нита решила истратить немного силы на создание волшебной
свечки, крохотного огонька, пляшущего теперь над ее плечом.
Рельсы были полностью покрыты водой, она плескалась у причудливого вида причалов,
в которые теперь превратились платформы. Глубина достигала дюйма, ее поверхность
поблескивала, словно черное стекло, время от времени по ней пробегала беззвучная
пугающая рябь. Рядом с Нитой Пралайя скользнул в воду, нырнул и показался вновь там,
где платформы соединялись между собой, образуя конус, а рельсы уходили глубже,
исчезая под Двадцать Шестой Улицей.
- Этот мир отлично подходит для плавания, - донесся из темноты его голос, - но я
полагаю, обычно он не такой.
- Скорее всего, - сказала Нита. Она уже начала обследовать окружающее пространство в
поисках Ядра этой микро-вселенной, но пока что ничего не почувствовала. В чем дело?
Ведь я тренировалась в поиске, по крайней мере, я должна была уже обнаружить
подсказку. В конце концов, это же моя мама! Но что-то было не так; она не сумела ни
услышать знакомого бзззз! ни гудения, которое обычно указывало на месторасположение
Ядра: звука, сообщающего о наличии жизни во вселенной.
- Ты уже что-нибудь обнаружил? - спросила она.
Пралайя показался на поверхности перед ней, кружась и переворачиваясь в темной воде.
- Не уверен, - ответил он. - Здесь... так темно...
Нита тоже не могла не ощущать тьму, царящую вокруг. Слушая, смотря, она
чувствовала ее непроницаемую пелену. Она поглощала все; она давила; но хуже всего
было осознавать, что веселая ни в чем не повинная личность Пралайи могла в любой
момент смениться Одинокой Силой, смотрящей его глазами, предлагающей сделку, от
которой она не сможет отказаться.
Она здесь, подумала Нита, ощущая давящее темное присутствие во всем, ее
окружающем. Она ждет, пока я не совершу ошибку. И, возможно, я уже это сделала.
- Ладно, - обратилась она к Пралайе, - давай выйдем наружу.
Вдвоем они двинулись к тому, что было Главным Залом в ее собственном мире.
- На что это было бы похоже у тебя? - спросила Нита у Пралайи, пока они продолжали
