Снизу! сказала Нита.

Все остальные посмотрели вниз, в глубины ледника, на котором они стояли, сквозь него

до самого камня и далее, где начинались его изменения, тут Ккирл зло рассмеялась,

сказав: Во имя Сил, вот и надейся, что оно останется более-менее на том же месте в

этот раз! Начнем, братцы, иначе, если оно достигнет мантии, то разрушит все вокруг

до того, как мы сможем им заняться!

Всем им было знакомо Слово Каменщика. Оно придавало камню новые свойства, но

более сложная версия заклинания высвобождала воспоминания камня о его предыдущих

состояниях, о временах, когда четвертым элементом, в основном, был огонь, воздух или

камень - в виде космической пыли, отдельных атомов, сталкивающихся между собой в

вакууме, перед тем как они начнут собираться в то, что потом станет планетой. Нита

использовала эту версию Слова Каменщика, извлекая слова заклинания из брелка-гальки

со своего браслета. Она убеждала лед и землю под ногами, что их атомы, как в древние

времена, разделены огромными расстояниями, достаточными для того, чтобы Нита могла

проскользнуть между ними вниз.

Лед сомкнулся над головой Ниты и поглотил ее как туман, камень был темнее и

плотнее, он слегка сопротивлялся, когда вся группа пустилась в погоню за ядром. Они

погружались все глубже и глубже, призрачная каменная дымка промелькнула перед

глазами Ниты, словно она прыгнула в воду. Время шло, но ничего не изменялось - Ядро

было слишком глубоко...

Нита слегка повернулась, плывя сквозь каменную толщу, проникая сквозь нее словно

сквозь воды Залива Джонс, где еще недавно она проводила столько времени. Она все

четче ощущала Ядро впереди, где-то у самой границы между мантией и земной корой,

там, где под кожей планеты кипела раскаленная лава.

Нельзя позволить ему упасть туда! Нита прижала руки к бокам, чтобы помочь

гравитационному притяжению, она постаралась максимально приблизиться к форме

стрелки или торпеды. Она была самой маленькой, самой легкой из всех волшебников.

Или, возможно, просто самой молодой, подумала она, медленно-медленно приближаясь к

светящемуся клубку Ядра. Его ход замедлился, как будто камень, сквозь который оно

продвигалось, стал плотнее. Ните же показалось, что субстанция, через которую она

проплывала, теперь скорее напоминала воду, чем туман, а потом и вовсе сгустилась до

вязкой грязи, но она не позволила этому остановить себя. Ядро было прямо впереди,

просто пока еще вне досягаемости. Никого из остальных поблизости не было видно. Не

стоит их ждать: они придут сюда, когда смогут, нужно просто достать Ядро!

С трудом прорываясь сквозь плотный бурлящий темнеющий огонь, Нита протянула

руки вперед и вниз. Ядро замедлило свое падение... но и она тоже, затем ее стали

сотрясать ударные волны. Ей было известно о наличии своего рода стены между корой и

мантией, но она никак не ожидала, что помимо этого столкнется с такой неистовой

вибрацией, волнами огня, окатывающими ее. Мир содрогался вокруг, когда небольшие

камешки из внешней оболочки коры кружились в огненном вихре, словно она оказалась в

центре одного из пятен в атмосфере Юпитера, плотного и неистового. Самые ужасные

землетрясения казались просто ерундой по сравнению с этим, и Нита двинулась прямо к

Ядру, полуослепшая от ревущих огненных вспышек.

Что-то прикоснулось к ее спине, поддержав в последний момент и поделившись своей

силой. Мир вокруг посветлел, стал четче, как было ранее, что позволило Ните схватить

спутанный световой клубок Ядра обеими руками. Непостоянное и своевольное, оно

отчаянно сопротивлялось, как и предупреждала ее Ккирл, подпрыгивая и дергаясь в ее

руках, не прекращая попыток вырваться. Нита ни за что не могла позволить себе уронить

его.

Пралайя, подумала Нита, опознав источник всплеска силы, к тому же она не была

уверена, есть ли еще кто-нибудь поблизости. Где же Ккирл? Что она собирается делать

с этой штукой?

Терпение. Она придет.

Они ждали вместе, не обращая внимания на разбушевавшуюся вокруг бурю, в которой

роль ветра играл огонь, пытавшийся разметать их, как листья на ветру. Пралайя

подпитывал ее своей силой, чему Нита была несказанно рада. Она не была уверена,

сколько еще она сможет удерживать Ядро, но внезапно огонь вокруг прорезала вспышка

света, разноцветный всполох, чуть менее ослепительный, чем окружающие, затем Ккирл

вцепилась в Ядро и руки Ниты когтями, ранее скрытыми в изгибах ее крыльев.

Мгновение спустя Нита увидела Ядро так, как видела его Ккирл - сложным и опасным,

но не настолько, чтобы к нему нельзя было подступиться. Ккирл потратила на подготовку

очень много времени, и теперь она была готова.

Тоненькие когти глубоко вонзились в переплетенный клубок силы, сердце этого мира, и

все глубинные процессы замерли на несколько секунд, достаточных, чтобы Ккирл успела

провести в жизнь все то, что она планировала так долго.

Нита могла и видеть, и ощущать, как она проделывала это, как Ккирл перестраивает с

помощью Ядра пути сообщения между верхним слоем мантии и нижним слоем коры

планеты, уменьшая некоторые наиболее массивные области возле ядра, перераспределяя

массу с таким расчетом, чтобы континентальные плиты планеты двигались более

медленно и равномерно и могли противостоять приливным эффектам массы спутников.

Нита внимательно следила за тем, как Ккирл обращается с Ядром словно с кубиком

Рубика, производя необходимые изменения одно за другим, но не претворяя ни единого из

них в жизнь, пока все не будет закончено и установлено в правильном порядке. Нита

поняла, что с помощью именно этой техники она сможет помочь своей маме, используя ее

собственное внутреннее Ядро, чтобы изменить губительные раковые клетки и сделать их

безвредными, а может быть, даже полезными. О, как я рада, что пошла...

Ккирл, тебе стоит поторопиться с этим! услышала Нита мысль Пралайи. Сила,

которой он подпитывал их, истощалась. Одну секунду, ответила Ккирл.

Не думаю, что у нас есть так много времени! сказала Нита. Она все еще держалась за

Ядро вместе с Ккирл, но не более того: оно дергалось и тряслось в их руках и когтях как

живое, пытаясь освободиться, сопротивляясь тому, что с ним делалось.

Теперь я...

Ккирл отпустила изменения, которые она проделала в Ядре. Рев и гул вокруг усилились,

старые структуры старались пересилить новые, поначалу довольно неустойчивые, затем

они утвердились, и мир вокруг содрогнулся, дрожь пошла из самого его сердца, все

начало вставать на свои места. Давайте убираться отсюда! мысленно крикнул Пралайя

за их спинами, и тогда Нита отпустила Ядро и двинулась обратно к поверхности сквозь

пылающие толщи начавшей перерождение планеты.

Возвращение из объятий огненной бури, казалось, заняло больше времени, нежели

спуск. Густой каменный туман постепенно посветлел, затем резко исчез, когда Нита

проскочила сквозь слой льда и вернулась в свою привычную физическую форму, ее

жизнеподдерживающся сфера снова сформировалась вокруг нее. Она рухнула на колени,

хватая ртом воздух. Остальные волшебники вылетели на поверхность льда вслед за ней,

все они вели себя точно так же - это была нормальная реакция после совершенного

волшебства. Земля под ними затряслась, воздух наполнился пронзительным визгом и

грохотом от трескающихся глыб льда на мили вокруг во всех направлениях. Нита увидела,

как Ккирл поднялась, шатаясь на своих длинных ногах, и выкрикнула в снежный воздух

длинную фразу на Речи.

Земля словно бы встала на дыбы, и Нита обнаружила, что скользит на боку вниз по