поверхности земли. Эта особенность, несомненно, была частью этой вселенной, но Нита
терялась в догадках относительно смысла этого явления.
- Это, безусловно, одна из самых странных практических вселенных, - Понт произнесли
это, пока они пересекали Сорок Пятую, заключенную между еще более глухими стенами.
Нита приподняла брови.
- Почему вы так думаете?
- Пространство здесь изогнуто под неожиданным углом. Не порождено ли это
недостатком энтазиса?
- Да ладно вам, здесь все в порядке с энтазисом. Просто здесь все кажется странным для
нас, - возразил один из шаров.
- Все не так. Совершенно очевидно, что вы просто не знаете, что...
- Вы оба спятили, - вмешалась еще одна из сфер, - если бы вы просто...
Хотя Ните частенько приходилось спорить самой с собой, такой вид подобного действия
ей довелось видеть впервые.
- Послушайте, нет смысла ссориться по этому поводу, - обратилась она к сферам, - вы
просто тратите время. Достаточно выбрать одного, кто и представит вашу общую точку
зрения.
Это настолько поразило Понт, что они перестали перекатываться и уставились друг на
друга. Нита тоже остановилась, поджидая их, и мысленно сделала себе заметку, что, когда
вернется в нормальную вселенную, обязательно попробует разыскать какую-нибудь
информацию относительно этой формы жизни.
- Так... - задумчиво произнесла Нита.
Один из пяти шариков - тот, который образовался в результате слияния двух других во
время пересечения Сорок Пятой - сказал:
- Это можно сделать так...
Его поверхность засияла под лучами солнца. Внезапно мир словно перевернулся, и Нита
увидела окружающее так, как его видели Понт, по крайней мере, один из них - все вокруг
стало настолько чужим, что она не смогла даже пошевелиться. Все предметы вокруг были
словно созданы из металла, они сверкали как капли ртути и пребывали в постоянном
движении, наплывая или накатываясь друг на друга. Все поверхности были изогнуты. Но,
в отличие от ртути, этот мир не был сплошь серебристым, а переливался множеством
различных цветов и оттенков. Каждая вещь, на которую падал Нитин взгляд, так или
иначе напоминала шар, маленькие или большие, они либо уже были совершенно
круглыми, либо явно прилагали все усилия, чтобы стать таковыми. Прямые линии
абсолютно отсутствовали, даже горизонт был закруглен.
Нита моргнула. Изменения претерпело не только ее зрение. Само пространство было
закруглено - даже небо над головой напоминало гигантский раскрытый зонтик. От такой
перспективы одновременно возникало как чувство клаустрофобии, так и ощущение
неизмеримой глубины, вызывающие иллюзию, что в эту вселенную можно завернуться,
как в огромное пальто.
- Ну и ну! - воскликнула Нита. Ее первым импульсом было немедленно прекратить
видение, но она подавила в себе это желание и присмотрелась к миру пристальнее.
Странно, но, черт побери... Она замерла и прислушалась. Правда, слух не сильно помогал
в таком восприятии мира; всякое движение было бесшумно. Однако, все движения,
похоже, имели склонность к одному направлению. Все, что Нита могла видеть, все что
скользило, катилось и пульсировало вокруг, как будто отклонялось невидимым магнитом
на северо-восток от нее, совсем чуть-чуть отличаясь от направления, которого Нита
первоначально придерживалась.
Так-так-так, подумала Нита. Одна точка зрения - хорошо, а две лучше, помогает
настроить мышление на новую волну. Это словно триангуляция.
- Ладно, достаточно, - пробормотала Нита и потом с некоторой тоской наблюдала, как
ртутный мир просочился сквозь камни мостовой и утек, а на его месте выросли такие
привычные края и прямые линии. Она снова услышала знакомое жужжание и теперь
сумела сопоставить его с ранее увиденным направлением, в котором текли и изменялись
предметы.
- Вы в порядке? - спросили Понт слегка озабоченным тоном.
У Ниты вызвало улыбку то обстоятельство, что они использовали слово "вы".
- Все отлично. Пойдем, с вашей помощью мы оказались ближе, чем я ожидала.
Она рысцой побежала вниз по Сорок Пятой и, завернув за угол на Вторую Авеню,
неожиданно замерла на месте. Понт затолкались возле ее лодыжек, стукаясь о них и друг
о друга из-за ее резкого торможения.
- В чем дело?
Нита в недоумении оглядела Вторую, она никак не ожидала, что здесь будет канал.
Между белыми каменными бордюрами, обычно ограничивающими покрытое асфальтом
пространство, теперь блестела, отражая небесную синеву, гладкая водная поверхность.
- Мы могли бы просто перекатиться, - сказал один из Понт.
- Нет, не могли бы. Мы оставили волшебство дома, - отозвался другой.
- Мы же говорили вам, что нужно было взять его с собой, - вмешался третий.
- Вы говорили о том, что нужно взять с собой многофункциональный процессор, -
ответил четвертый, - что мы и сделали. Кто-то из нас хотел, чтобы мы взяли с собой
отвердеватель, но...
До Ниты начало постепенно доходить, на что может быть похожа жизнь этой странной
семейки. Стоило их предоставить самим себе, если вообще можно было так выразиться,
как у них начинались некоторые проблемы в отношениях.
- Эй, гляньте-ка, - сказала она, - там дальше есть мост через Сорок Вторую.
- Нам придется вернуться назад, чтобы добраться дотуда.
- Лучше так, чем тащиться до Пятьдесят Седьмой, - ответила Нита, вглядываясь вдаль, -
потому что следующий мост только там. Или мы могли бы переплыть канал.
Понт переглянулись.
- Плыть?!
Она оглянулась на сферы. Они явно не были похожи на что-то, что может плавать.
- Окей, может быть, и нет. Пойдем.
Нита бегом бросилась через даунтаун к Сорок Второй, и Понт быстро покатились за ней.
Мост невысоко изгибался над водой, они перебежали его и устремились снова на север.
Слабый жужжащий гул в голове Ниты становился все сильнее и явственней, даже лучше,
чем она слышала его, когда подключилась к восприятию мира Понт. Сферы тем временем
катились позади нее, добродушно толкуя между собой о своем последнем упражнении и о
том, как они могли бы улучшить время его прохождения.
Очутившись немного севернее от Сорок Четвертой, Нита поняла, что забрала слишком
далеко к северу.
- Отсюда прямо на восток, - сказала она подоспевшим Понт.
Шарики переглянулись и издали мелодичный звон, который можно было бы перевести
на Речь как "Ух-ох".
- В чем дело? - спросила Нита. Она повернула за угол Пятьдесят Четвертой и
направилась вдоль по Первой Авеню.
- Да так, ни в чем.
- Вам легко говорить, - сказал другой шарик.
- Ага, учитывая, что в прошлый раз вам это не слишком-то понравилось, - добавил
третий.
- Нам и сейчас это не нравится, - сказал пятый, удивив этим Ниту, которая уже привыкла
считать его тихоней. - Мы подумали, возможно, они значительно переместили его. Оно
практически всегда меняет местоположение при повторе. Но в этот раз, похоже, у кого-то
припасен для нас небольшой сюрприз.
Нита уже даже не пыталась понять, о чем они толкуют. Она добежала до Первой авеню
и остановилась на углу, Понт подкатились следом. Восприятие подсказывало Ните, что
Ядро находится прямо перед ней, где-то там на Сорок Четвертой, где должен был
находится блок зданий между Первой авеню и Йорком. Но дальше вообще не было улицы.
Прямо напротив них взгромоздилась огромная ступенчатая золотая пирамида,
незавершенная сверху, а за ней неслись потоки Ист-Ривер. На берегу со стороны
пирамиды виднелся длинный причал из белого камня.
- А вот и они, - сказали Понт. - Они определенно не тратили время зря.
