носки, носки и снова носки.
Молчание. Нет, видимо, она вне доступа, уже занимается в своей практической
вселенной.
- И всѐ это надо будет выстирать по отдельности, - сказала его мама. Когда она вышла из
машины, еѐ голос прозвучал уже менее восторженно. - Кит, дорогой, просто сделай две
кучи - тѐмное барахло и светлое барахло, а то у меня это займѐт целую вечность.
Понч вошѐл со стороны заднего двора.
- Мне кажется, кое-кто хочет погулять, - сказал папа Кита, войдя и начиная разгружать
на кухонном столе другую сумку. - Иди ты погуляй, сынок. Я позабочусь о покупках. Ты
хоть немного носков оставила в магазине для остального человечества? - спросил он маму
Кита.
- Нет. Тебе придется снашивать эти до старости. Куда ты подевал корзину для грязного
белья?
Довольный Кит оставил своего отца в компании носков со всего мира, подошѐл к задней
двери, посмотрел на поводок... потом взял другой, который он оставил рядом, невидимый
для глаза не-волшебника.
- Понч!
- Да-да-да-да-да-аф!
Вместе они пошли вниз по улице, Понч бежал впереди, чтобы быть в курсе всех дел, а
Кит шѐл за ним, проглядывая Учебник, пока сумерки не превратились в кромешную тьму.
Кит нашѐл приличного размера раздел, в котором обсуждалась теория и структура
практических вселенных, но не было никакой информации о том, как в них проникнуть.
Информация о доступе к асхетическим вселенным предоставляется в случае
необходимости, толковал Учебник. Обратитесь к вашему Региональному Советнику или
Старшему Волшебнику за консультацией.
Ага, и что если они скажут "нет"? Кит захлопнул Учебник и убрал его в
подпространственный карман. И вообще, что, если Ниту выводят из себя мои вопросы
потому, что ей кажется, что я не верю в ее силы?
Лучше вообще не ввязываться.
Только я уже ввязался
Ему не просто нравилась Нитина мама. Он не мог представить мира без неѐ, и он знал,
что Нита тоже этого не могла. Шок от того, что он узнал, вызывал в нѐм страх при мыслях
о том, какова будет жизнь после... после...
Он даже думать об этом не хотел. Как и Нита...
Его душу переполнял страх. Оба они не раз бывали в опасных переделках. В
большинстве таких случаев все происходило очень быстро, страх возникал, но не было
времени осознать это. Сейчас же ситуация была совсем иная. То, что Кит сегодня ощутил
в душе Ниты, угнездилось очень-очень глубоко в ней и делало ее немного чужой.
И с этим я ничего не могу поделать. Она должна справиться сама.
Если сможет.
Понч подбежал к Киту.
Пошли!
Они спустились вниз по улице к боковым школьным воротам. Как и обычно, они были
закрыты, но для Кита это не было проблемой: они с замком были давними приятелями. Он
подошел к воротам и прикоснулся к замку.
- Приветик, Яли, - поздоровался он на Речи.
Неодушевленные предметы, по существу, не были такими уж смышлеными, и не
возражали против подобного обращения.
Кто здесь бродит?
- Как будто ты не знаешь.
Внутри замка что-то щелкнуло, и он распахнулся в руке Кита. Кит осторожно отворил
ворота, проскользнул внутрь вместе с Пончем и защелкнул замок снова.
- Побудь на страже, ладно?
Ты можешь положиться на меня.
Кит улыбнулся. Понч шѐл за ним по траве по направлению к школе. Кит дал ему
немного побегать, а потом свистнул, подзывая к себе. На территории школы было темно,
за исключением огней в концах коридоров, с дороги или парковки невозможно было
разглядеть происходящее в здании.
Никто не смог бы увидеть их в сумерках.
Кит потряс волшебную цепь и обвернул небольшую петлю из неѐ вокруг запястья. Понч
прибежал к ему, подпрыгнул и положил лапы на плечи Кита. Мальчик провѐл цепью
вокруг себя, сделав большую петлю вокруг шеи Понча.
- Готов?
- Готов.
Вместе они вступили в темноту...
...и прошли несколько шагов, прежде чем вышли на свет. Хотя света было не так уж и
много. Пространство заливали тусклые серые отблески, вокруг стояли грозовые сумерки с
зеленоватым, как синяк, оттенком. Туман похожего оттенка сгущался вокруг них.
Где мы? - тихо спросил Кит у Понча, склонившись к поводку.
Понятия не имею.
Я никогда не видел ничего подобного. Определенно это не то место, куда я планировал
попасть.
Вместе они зашагали сквозь серый туман. На ходу Понч принюхивался к неприметной
земле.
Не очень впечатляюще, сказал Кит. Как насчет...
Погоди.
Кит отметил, что тон, которым Понч это сказал, был довольно странным, но в то же
время настойчивым.
Ты что-то чуешь?
Всегда, тут Понч понюхал воздух, потом снова опустил нос к земле. Тут что-то другое.
Типа чего?
Как...
Свет становился темнее, как будто вся вселенная погружалась во мрак, и всѐ вокруг
медленно-медленно темнело.
Это ты, но это не ты, сказал Понч встревоженно
Все темнее и темнее... и вдруг Кит заметил движение в темноте. Шорох, перемещение в
свете без тени, который медленно меркнул вокруг них... и в голове вспыхнула внезапная
мысль, от которой волосы встали на затылке дыбом: я не хочу оставаться с ними здесь, во
тьме...
Даже в детстве он никогда их не видел в реальности. Конечно, нет! Он их только
воображал. Но всѐ его раннее детство эти создания преследовали его по ночам, как и
боязнь их - изо дня в день. Кит сделал шаг назад. Понч прикрывал ему спину, но он
тихонько поскуливал, издавая такой же звук нетерпения, как когда видел белку.
Шелест стал громче, казалось, он доносился отовсюду. Кит огляделся, с каждой минутой
нервничая всѐ сильнее. Его детские ночные страхи не были похожи на то, что обычно
представляли себе взрослые: нечто, прячущееся под кроватью, в туалете или за шкафом.
Их невозможно было поймать или высмеять. Глупые монстроформы были бесконечно
предпочтительнее, чем мучители Кита, у которых формы не было вообще. Тень была их
частью, сумерки - домом, и если лето было любимым временем года у Кита, когда он был
маленьким, то только потому, что летом ночи были самыми короткими, а сумерки
наступали очень долго.
Он уже несколько лет не вспоминал об этих созданиях.
Но, кажется, они не забыли меня.
И теперь в месте, где то, что никогда не было реальным, станет таковым, его страхи
пришли, чтобы найти его.
Но они ли нашли меня, подумал Кит. Или я нашѐл их... создал их... как я создал все эти
другие миры.
Он сжал челюсти, и скрип и скрежет вокруг него стали громче. Не имеет значения,
подумал он. Если убегу, они победят. Я не позволю этому случиться. Его глаза сузились.
Я волшебник. И, более того, мне тринадцать. Я давно это преодолел!
Но какая от этого разница... Тени росли, скрежещущие звуки стали громче и ближе.
Мысль о мѐртвых глазах, глядящих на него из темноты, бесцветных глазах, которые были
чѐрными дырами даже ночью, заставила волосы на голове встать дыбом. Кит повернулся,
вспоминая что-то старое, знакомое - как тень извивалась и корчилась на стене напротив
его кровати, потом вдруг вздрагивала от огней машины, проезжавшей за окном,
колебалась, и, когда свет умирал, тень снова появлялась на стене и распускала свои
щупальца. Кит хрипло вздохнул, судорожно ища в закоулках мозга заклинание, которое
могло бы спасти его...
...потом прекратил попытки, поскольку ничего не приходило на ум. Царапающие звуки
