В школе отец взял всю вину за опоздание Ниты на себя. Когда он уехал, Нита

отправилась на свои дополнительные занятия по истории, чувствуя себя примерно так, как

будто ее переехал паровой каток. Она определенно еще не восстановилась после тяжелой

ночи. Войдя в класс, она помахала Джейн, Мелиссе и еще парочке знакомых, села за

парту, вытащила тетрадь и сосредоточилась на том, чтобы не уснуть.

Это было той еще задачкой. На повестке дня все еще была Гражданская война, и класс

застрял в 1863 году. Мистер Нири, учитель истории, как всегда что-то неразборчиво

строчил на доске. Ему стоило бы стать доктором, подумала Нита и зевнула.

Нита!

Она аж подпрыгнула от неожиданности, да так, что стул громко проскрежетал по полу,

и все вокруг недоуменно уставились на нее.

Мистер Нири обернулся, но увидел только старательно выводящую каракули Ниту и

снова вернулся к рассказу об Аврааме Линкольне.

Нита склонилась над тетрадкой так низко как могла, пытаясь скрыть предательски

выступивший румянец.

Кит...

Я уж подумал, ты специально меня избегаешь!

Да нет же, я...

Ты где была? Могла б хоть через Учебник ответить!

Ните захотелось как-нибудь резко ответить... но она подавила в себе это желание. С

этого-то все и началось.

Послушай, прошептала она ему мысленно. Мне правда жаль. Это все моя вина.

Все? переспросил Кит. Ух ты! Не ожидал, что ты возьмешь на себя вину прямо за все.

Одинокая Сила будет очень удивлена, когда обнаружит, что это ты обтяпывала ее

делишки.

Его тон был сухим, но не сердитым... по крайней мере, ей так показалось.

Пожалуйста, попросила Нита, давай уже забудем все это.

Кит выдержал паузу.

Так где ты была? Я хочу показать тебе кое-что.

Я... была занята.

Ладно, - прервал ее Кит, - расскажешь позже. Подожди меня после школы, хорошо?

Окей.

Нита почувствовала через ментальную связь, как Кит задумался над тестом, который,

видимо, только что получил от учителя. Она сама попыталась вникнуть в то, что их

учитель истории пишет на доске...

... и была удивлена, когда у нее получилось. Достаточно было такого кратковременного

сеанса мыслесвязи, чтобы унылие, охватившее ее с тех пор, как маму увезли в больницу,

слегка рассеялось. Сейчас, подумала она, даже если Дайрин не сможет помочь, то,

возможно, Кит сможет.

Ой ли? Что дает мне право думать, что после всего, что я ему наговорила, он захочет

помочь мне в моем деле? Ей отчаянно хотелось верить, что Кит и правда предложит свою

помощь, но ведь ей и раньше случалось ошибаться в такого рода вещах. А даже если я

попрошу его сама, не решит ли он, что это потому, что...

- Нита?

Она снова дернулась от неожиданности. На этот раз вокруг раздались приглушенные

смешки.

- Эм... - сказала она, - простите. Не могли бы вы повторить вопрос?

- Битва при Геттисберге, - терпеливо повторил мистер Нири. - Когда произошел первый

контакт между силами противника?

- Ему придется встать на табуретку, чтобы вступить с ней в контакт, - кто-то прошептал

это с задней парты достаточно громко, чтобы Нита услышала, а сидящие вокруг

затряслись от сдерживаемого смеха.

- С первого по третье июля, 1863 год, - ответила Нита и снова покраснела, на этот раз от

злости.

В ее классе было несколько ребят, которые находили забавным, что она ошивается с

парнем младше ее, а Рики Чан был первым красавчиком среди них. Его смазливое личико

раздражало ее почти так же, как и его к ней отношение, и Нита даже не знала, что ее

больше успокаивает: тот факт, что все вокруг знают, насколько альтернативно одаренным

она его считает, и это его реально бесит, или тот факт, что, когда Рики ее на самом деле

доведет, она в любой момент сможет схватить его за шкирку и вытряхнуть из дорогущей

кожаной куртки прямо в один из карманов параллельной реальности, которые некоторые

инопланетные виды используют в качестве свалки.

Это если не принимать во внимание, что волшебники так не поступают.

Но правда, разве не было бы здорово сделать это однажды!

Мистер Нири продолжил читать лекцию, и Нита снова принялась конспектировать.

Остаток урока прошел спокойно и до конца дня обошлось без приключений. Когда

полчетвертого прозвенел последний звонок, Нита вышла из здания в сторону парковки и

увидела Кита, слоняющегося вдоль железного заборчика.

Нита направилась к воротам, не обращая внимания на голоса позади нее, особенно на

один, самый громкий:

- Эй, Мисс Странная Штучка, когда ты успела обзавестись такими ножками?

- Да ваще! С такой суперской задницей и мордашкой страдать от повышенной

яйцеголовости!!

Позади раздалось привычное хихиканье. Нита уже сама не понимала, почему поверила,

что новая юбка вместо джинсов хоть что-то изменит в ее школьной жизни.

Эй, может, я мог бы...

Мог бы что? мысленно переспросила Нита, подходя к нему. Мы должны быть выше

этого.

Лицо Кита ничего не выражало.

Знаешь, и правда, есть виды, которые сочли бы этих ребят приятными. В качестве

приправы.

Нита скорчила рожицу.

- Ага, я тоже об этом думала.

Они завернули за угол, выходя из поля зрения той компашки.

- Об этом, и о всяком другом. Например, какой же полной идиоткой я была.

Кит протестующе замахал руками.

- Нет же, - сказала Нита, - я правда так думаю. Ты не должен потакать мне.

- Ох, - вздохнул Кит. - Да ладно уж, забей!

Она сердито посмотрела на него. Кит мгновенно изобразил на лице такое идиотско-

вежливое выражение, как будто был заранее уверен в полном провале всех ее попыток.

Нита невольно заулыбалась и уже второй раз за день не почувствовала в этом ничего

плохого.

- Эй! Ты даже извиниться мне как следует не даешь!

- Это меня сестрица так воспитала, - улыбнулся Кит, - не вижу причин, почему бы и

тебе не побыть невежливой.

Он понизил голос:

- Ну а теперь-то расскажешь, какого черта ты вдруг улеглась спать в восемь вечера?

Все, что она намеревалась сказать, тотчас вылетело из ее головы, как только всплыла эта

тема.

- У моей мамы опухоль мозга, - ответила она тихо.

Кит как будто споткнулся.

- Что?!

Она коротко рассказала ему о случившемся, отчаянно сражаясь с подступившими

слезами. Сначала она хотела рассказать обо всем на ходу, но это было просто невозможно.

Сбивчивый торопливый рассказ о произошедшем потребовал от нее титанических усилий.

Кит же просто стоял все это время, не сводя с нее взгляда, пока она не закончила.

- Боже мой, - сказал он сдавленным голосом.

- Эй, гляди-ка, он времени зря не теряет! - раздался голос откуда-то издалека с улицы

позади них. Послышалось несколько смешков.

- Ага, но где же его табуретка? - добавил другой. Смех усилился.

Кит нахмурился. Смех внезапно прервался несколькими приступами кашля.

- Кит! - сказала Нита.

Кит, не прекращая хмуриться, взял Ниту под локоть и снова двинулся в путь.

- Они же бегают курить тайком на каждой перемене. Неудивительно, что это их

доконало. Ну же, Ниточка, почему ты мне ничего не сказала?

- Только что ж сказала, - пробормотала Нита.

- Я имею в виду, почему не сказала сразу как узнала?

- Ээ...

- Господи, да ты серьезно; что за идиотизм! Неужели ты так злилась на меня, что даже

не захотела позвонить?