сжала ядро, ее пульс ускорился, когда с этим движением энергия заструилась по
переплетениям сложной сети, послушная ее воле.
В чистом послеполуденном небе заклубились сгущавшиеся тучи. Яркий солнечный свет
стремительно сменялся тусклым и рассеянным; с повышением влажности образовался
легкий туман, огни светофоров вниз по улице расплылись, стали нечеткими. Она
чувствовала, как в воздухе над небоскребами шипят и искрятся позитивно заряженные
ионы, услышала далекие раскаты грома.
Некоторое время Нита держала их под полным своим контролем, позволив тучам в
темном небе все более сгущаться. Облака сталкивались друг с другом, тщетно пытаясь
слиться в одно, но ничего не могли с этим поделать, пока Нита не разрешила им
освободиться. Наконец, ожидание и нарастающее ощущение силы стали невыносимыми
даже для нее. Давай! сказала она шторму и отпустила контроль.
Молнии сверкали и танцевали между небоскребов, с неба мгновенно хлынул
высвобожденный дождь. Как обычно, первая молния ударила в шпиль Эмпайр Стэйт, а
затем еще и еще, и Нита приказала шторму двигаться дальше. Громовые раскаты с
грохотом разбивались о стальные скалы и каньоны из стекла, и туда, куда Нита указывала,
немедленно била молния. Она создавала узоры из дождя, заставляла лить как из ведра, но
ни одна капля не намочила ее одежду, вода была бессильна против нее. А когда
электрические вывески начали искрить от пролившейся воды, Нита изменила законы
электричества, и искры выскочили и медленно поползли по струйкам дождя вверх, к небу,
покрывая все сверкающей пеленой.
Ликуя, Нита спрыгнула с тротуара и, как в детстве, пробежалась по переполненному
желобу водостока, расплескивая воду. Она добежала до центра Таймс Сквер и
закружилась в вихре из влажных бликов и отражений, опьяненная восторгом от того, что
сумела сделать. Лужи, и мокрые улицы, и тротуары сверкали в свете молний как
бриллианты. Ощущение мощи переполняло Ниту... Но она напомнила себе, что это лишь
шаг к чему-то большему. Излечение мамы было делом гораздо более деликатным, гораздо
более сложным, и это волшебство имело свою цену. Но пока Нита отдалась невинному
удовольствию распоряжаться Силой, ради которой она зашла так далеко, как ей
заблагорассудится. Это было то, в чем она так нуждалась.
Потребовалось время, чтобы вернуть все к первоначальному состоянию. Наконец, Нита
изгнала шторм, разметав облака всего парой простых жестов. Ни один волшебник не стал
бы так делать в реальном мире, где у гроз были последствия и каждая фраза заклинания
должна была учитывать любой возможный вред и не тратить ни капли лишней энергии.
Было бы здорово, если бы всегда можно было так колдовать, подумала Нита. Найти
сердце Силы, подчинить себе и делать все, что ты хочешь; просто приказать - и оно
случится; просто пожелать - и сбудется.
Но это всего лишь мечты. В реальности же следовало немало потрудиться, чтобы
достигнуть задуманного, но результат стал бы гораздо более радостным, да и в конце
концов, биоэлектричество - это та же молния, только уменьшенная, а любая клетка
большей частью состоит из воды.
Сейчас же Нита стояла здесь, овеваемая прохладным ветерком, а в умытом чистом небе
светило яркое солнце, уже начинающее садиться за громады небоскребов. Она снова
смотрела на запутанный клубок чистой силы, который держала в руках, настоящую душу
вселенной. Следуя внезапному порыву, она взглянула на него и изменила его облик точно
так же, как ранее изменила вид своего заклинания-матрицы, которое сейчас носила на
запястье. Теперь это не было плотным клубком из световой паутины, а имело вид
блестящего красного яблока.
Нита с удовольствием осмотрела его, подавив желание откусить кусочек. Скорее всего, в
результате меня разнесло бы на молекулы, подумала она. Она отнесла Ядро обратно к
тому месту, где нашла его, и поднесла к стене. Хотя она наполовину ожидала, что то
выпрыгнет у нее из рук и вернется на свое законное место, но этого не произошло. Ядро
явно не испытывало никакого желания снова оставаться в одиночестве. Кажется, ему
нравятся такие штуки, подумала она. Нравится подчиняться... быть полезным,
использоваться.
Что угодно, лишь бы не оставаться в одиночестве.
Нита улыбнулась. Это она могла понять. Медленно, осторожно она произнесла слова
для растворения камня и положила Ядро обратно.
Будет круто показать это Киту, подумала она, вынимая руки из толщи камня и
отряхивая, ну, потом, когда все это закончится, и мама поправится. Ему наверняка
понравится.
Она посмотрела на часы. Еще полчаса в запасе - неплохо. Я справлюсь лучше в
следующий раз. Она покрутила зачарованный браслет на своем запястье и нашла
маленький диск с надписью GCT/25, ее обратный билет к вратам.
- Домой, - произнесла Нита и исчезла.
Она снова очутилась на перроне Центрального Вокзала, невидимая, что было весьма
кстати, поскольку, стоило ей выйти из Врат, как рядом тут же промчался паренек с
уборочной машиной, очищающий перрон от скопившейся за день пыли в преддверии
открытия, которое должно было произойти через несколько часов. Нита бросила взгляд на
запястье - три часа утра, как и было сказано, она вернулась через два часа после ухода. Но
усталости в ней накопилось за целых шесть часов. Она порылась в кармане, извлекла
транзитное заклинание...
... и решила использовать его чуть-чуть попозже. Нита пересекла перрон и направилась к
Главному Залу, где усердно полировал пол молодой парень с огромной широкой щеткой,
прошла мимо него, по-прежнему невидимая, толкнула дверь и вышла наружу, снова на
Сорок Вторую улицу.
На этот раз она была полна жизни: раздавались сигналы автомобилей, невыносимо
вонял мусор в сточной канаве, ярче горели огни светофоров, а по обеим сторонам улицы
спешили пешеходы, возвращавшиеся домой из ночных клубов, или с позднего ужина, или
из кинотеатров, они ловили такси, смеялись, болтали между собой. Когда же Нита, найдя
местечко в стороне от движения, бросила на тротуар круг транзитного заклинания, ветер
донес до нее капли дождя, словно напоминание о произошедшем недавно в совсем другом
месте или, может быть, только готовом произойти.
Нита усмехнулась, вошла в круг и моментально оказалась в своей спальне. Она потянула
заклинание за собой, закрывая его. Теперь у нее осталось сил только на то, чтобы вылезти
из джинсов, рухнуть на кровать и заползти под одеяло, - и сон накрыл ее, словно тяжелым
пуховым покрывалом.
- Нита!
- А? - Она внезапно проснулась и села. Ее отец стоял в дверном проеме, вытирая руки
полотенцем, и с некоторым беспокойством оглядывал ее.
- Дорогая, уже половина девятого.
- О, божечка!
Она спрыгнула с кровати и поняла, что ее до сих пор пошатывает.
- Не паникуй, я подвезу тебя, - сказал ей отец, - Кит заходил за тобой минут десять-
пятнадцать назад. Я решил, что ты уже ушла, ты же обычно не просыпаешь. Так что он не
опоздает, - ее отец посмотрел на ее будильник. - Он что, сломался? Надо будет купить
другой.
- Нет, с ним все в порядке, - ответила Нита, торопливо роясь в ящике.
- Во сколько мы сегодня пойдем проведать маму?
- Когда вернетесь из школы.
- Хорошо. У меня есть для нее кое-какие новости, - Нита улыбнулась. За последние дни
это была, пожалуй, первая улыбка, которая ей не казалась неуместной.
Все получится. Все будет хорошо.
