наблюдающий не сумел бы заметить то, что произошло с ними ранее.

Кит встал и отряхнулся, чувствуя себя странно, потому что мог двигаться.

- Теперь можно и домой, - заключил Понч, снующий перед ним.

- Это точно, - сказал Кит, и они направились обратно вниз по улице.

- Я голоден!

- Посмотрим, когда доберемся до дома.

- Собачье печенье! - рявкнул Понч и понесся вдоль улицы. Кит шел следом за ним.

Когда он вошел в заднюю дверь, его отец держал кастрюлю со спагетти в руках, чтобы

вылить воду в раковину.

- Ты вовремя, - сказал он.

Кит в изумлении уставился на настенные часы. Прошло всего лишь пятнадцать минут с

тех пор, как они ушли. Его папа недоуменно посмотрел на него:

- Ты в порядке? Выглядишь, словно увидел привидение.

Кит покачал головой.

- Умм... Я в порядке. Я потом объясню. Оставь мою порцию в кастрюле на время, если

не трудно, папа.

Он направился в гостиную и сел возле телефона.

Его трясло. Он просто сел здесь и позволил времени идти своим ходом, у него не было

особого выбора, в то же время он наслаждался чудесной нормальностью гостиной: слегка

обшарпанные лампы, которые его мать отказывалась выбросить, ковер, явно

нуждающийся в чистке пылесосом. По крайней мере, здесь был и ковер, и пол, и не было

той ужасающей пустоты под ногами. Наконец Кит взял себя в руки настолько, чтобы

взять телефонную трубку и набрать местный номер.

Спустя пару гудков кто-то взял трубку. Голос произнес: "Том Свейл"

- Том, это Кит.

- Привет, приятель. Давно от тебя не было вестей. Как дела?

- Том, - Кит запнулся, не будучи уверенным, как начать разговор. - Я хотел кое-что

спросить про твоих собак.

- О, нет, - голос Тома звучал обеспокоенно. - Что они опять натворили?

- Ничего такого, - сказал Кит. - И я хотел узнать, как у них это получается.

Тут возникла пауза.

- Мы не могли бы заново начать этот разговор? – сказал Том. - Потому что я где-то

отстал от твоей мысли. Давай сначала.

- Уф, хорошо. Анни и Монти...

- Ты сказал, они не делали чего-то.

- Насколько мне известно.

- Так. До сути этого разговора смог бы докопаться только Шерлок Холмс, не меньше. Но

все же продолжим.

Кит рассмеялся.

- Окей. Том, твои собаки приносили к тебе домой... ты знаешь. Странные вещи?

- Однажды даже тебя, насколько я помню.

- Эй, не хитрить.

Он похолодел от того, в каком тоне разговаривал со Старшим волшебником, отличным

человеком, который справлялся с обеими своими работами и явно не нуждался в

выслушивании дерзостей от тринадцатилетнего школьника. Но Том от души

расхохотался.

- Окей, я заслужил. Ты спросил меня, как они проделывают это?

- Да.

- Тогда я вынужден признать, что я не знаю, как именно. Питомцы волшебников часто

становятся странными, насколько тебе известно.

- Но всегда ли они...

- Ну, за исключением нашего попугая, который был странным с самого начала, а затем

обратился в одну из Существующих Сил... Это было просто обличье птицы, они часто

проделывают подобные штуки.

- А есть какие-нибудь теории насчет того, почему...

- Целая куча. Самая популярная связана с тем, что волшебники искривляют вокруг себя

пространство-время, так что мы, можно сказать, концентрируем изменения вокруг себя...

и существа, связанные с нами в течение длительного времени, зачастую приобретают

некоторые волшебные качества. Надеюсь, тебе это поможет.

Где-то на заднем фоне послышался громкий лай.

- Думаю, да.

- Хорошо, потому что, как ты, возможно, уже слышал, привычная, не-странная часть

образа жизни наших местных собак была уничтожена во время восстания, и они сказали,

что тоже имеют право на свой обед. Но они могут еще немного подождать. И поскольку

собаки волшебников тоже связаны с этим, у них часто встречаются "поисковые" навыки.

Возможно, подобный эффект появился при выведении охотничьих и пастушьих собак. Не

было ли у Понча лабрадоров в предках?

- Э-э... ну, не исключено, что немного есть.

Это неоднократно бывало темой для дискуссий в доме Кита, его отец в основном

называл Понча, когда тот появлялся в поле зрения, "пес в мешке".

- Но в основном он все же бордер-колли. С небольшим вкраплением крови немецкой

овчарки, тоже.

- Похоже на правду.

- Но, Том, - Кит слегка засомневался, как сказать это. - Я могу понять, что собаки

способны находить разные вещи. Но как они могут находить места? Потому что Понч

начал их находить.

Последовала долгая пауза.

- Это довольно интересно, - сказал Том. - И он отвел тебя в одно из этих мест?

- Именно так. Только что.

- Ты в порядке?

- Сейчас да, я думаю, - после этих слов Кита снова начало трясти.

- Уверен?

- Да... Все хорошо. Это было просто... ничто. Ни звука, ни света, ни движения. Но Понч

сумел туда попасть, и он знал путь обратно. По сути, именно он и вывел меня оттуда,

потому что я практически ничего не мог поделать.

- Это интересно, - произнес Том. - Ты рассматриваешь возможность отправиться туда

снова?

- Только не сейчас! Но когда-нибудь попозже точно. Я хочу узнать, где это было. И что

вообще там произошло.

- Так вот, стайные животные лучше всего работают в группе. С точки зрения Понча вы с

ним составляете маленькую стаю, вероятно, поэтому он решил поделиться с тобой своим

новым талантом. Но по моим данным до сих пор волшебники не смогли узнать, где и как

собаки находят все те вещи, которые они приносят, потому что никто не способен

следовать за ними. Если ты действительно хочешь это узнать...

- Да, хочу.

- Тогда будь осторожен. К таким вещам нужно относиться как к нестабильным вратам в

другое измерение; есть вероятность, что ты не сможешь вернуться тем же путем, которым

вошел. Лучше будет поискать в твоем Учебнике заклинание "поиск-и-возврат", чтобы не

потеряться. И будь уверен, что у тебя есть запас воздуха. И еще: даже если кажется, что

короткая прогулка там никак не повлияла на Понча, нет никакой гарантии, что более

длительное пребывание не окажет на нас никакого воздействия.

- Хорошо, спасибо.

- Еще один момент. Я бы ограничился участием в этом волшебстве только вас двоих.

Кит помолчал, затем сказал:

- Ты имеешь в виду, что мне стоит держать Ниту подальше от этого...

Том тоже сделал паузу.

- Возможно, единственным человеком, который будет в безопасности вместе с Пончем

при проведении этого расследования, являешься ты. Полусимбиотические отношения

могут сыграть тебе плохую службу. Тебе ведь не хотелось бы подвергать опасности кого-

либо еще, пока не сможешь быть уверен, что действительно происходит?

- Да, согласен.

- Еще кое-что. Я тут полистал Учебник. Статус назначений Ниты изменился. Здесь

написано "независимое задание, неопределенный срок, суть задания конфиденциальна".

Ты что-нибудь знаешь об этом?

- У меня есть догадка, - хотя Кит и сказал это, но он совсем не был уверен.

- Это выглядит, как будто у нее есть свое собственное задание. Обычно, когда

официальный статус выглядит подобным образом, не рекомендуется отрывать человека от

этого за исключением случаев, когда нуждаешься в его помощи в чем-то критически

важном в ведущем проекте.

- Эмм, да, - сказал Кит. Сейчас, насколько он знал, "мы просто свернули проект, так что

ничего не происходит". Он чувствовал вину из-за того, как именно он представил это, но

это "мы" имело массу возможных значений.

- Окей. Кстати, я видел описание результата последнего проекта. Отличная работа,

посмотрим, как пойдет дальше. Что касается Понча, дай мне знать, если что-нибудь