-Например?- заинтересовался эльф.

-Ваши предложения?- вопросом на вопрос ответила я.

Грек досадливо цыкнул языком.

-Ну, вот Сартак ты её сбил, нужно было помолчать ещё чуть-чуть и она бы предложила что-нибудь эдакое.

-Предлагаю отравить воду, - спокойно предложил эльф.

-Не пойдёт, воду они, скорее всего, берут из вот этой реки.

-Лошади?

Я поморщилась.

-Нужно узнать, сколько там магов и их расположение. А теперь господа думайте, как обезвредить магов.

-Подумаем.

-А теперь простите, вынуждена вас оставить, сегодня у меня занятия с моими ученицами.

***

Сара и Зара уже ждали меня в саду школы. В связи с тем, что лето - тёплая пора, девочки попросили заниматься на лоне природы, а не в душных стенах школы. На моё резонное замечание о том, что они являются магами воздуха и легко могут устранить эту неприятность прохладным сквознячком, девочки начали неправдоподобно отговариваться. Да я особо и не настаивала на кабинете, главное, чтоб созерцание тренирующихся ребят не очень уж сильно мешало процессу их собственных тренировок. На кого обратили свой взор эти маленькие кокетки, я так и не вычислила, но девочки периодически грустно вздыхали и бросали печальные взгляды в сторону тренировочной площадки. А какое рвение они проявляли в отработке заклятий, когда знали, что на них смотрят! Девочки превосходили сами себя, дабы покрасоваться перед ребятами.

-Ну что? Готовы?- девчушки дружно закивали.- Тогда на площадку.

Только пятки засверкали. Оно и понятно, рядом с площадкой уже построился наш школьный спецотряд. Если честно, то мне было стыдно смотреть им в глаза. Именно они станут нашим резервом в обороне и надеялась, что всё это не понадобится. Я тряхнула головой, отгоняя дурные мысли и дружелюбно улыбнувшись, поспешила следом за девчонками, а то эти маленькие оторвы чего-нибудь и учудить могут.

-Всем доброе утро, - поприветствовала Холина и Черномага.- Успехов вам, рыцари "Меча и Магии", - обратилась уже к ребятам.

-Во славу царицы!

Всё верно. Теперь особым указом они ученики факультета "Меча и Магии", и каждый из учеников уже носит титул рыцаря. Остальные ученики тоже причислены к дворянству и носят ненаследуемые титулы дара и дары.

Пока Черномаг занимался с ребятами разминкой, ко мне подошёл Холин.

-Добрый день, царица.

-Добрый, Холин. Как Ирина? Давно её не видела, неужели ты, наконец- то, покорил её?

Эльф смущённо кашлянул.

-Да не смущайся. Мне уже объяснили, что жреческий жезл ты мог передать только своей майхоми.

-Всё верно, просто она не хочет распространяться, в школе полным-полно слишком уж любопытных преподавателей.

-Это участь всех школ, атмосфера в них что ли такая... Кстати о сплетнях, ты ещё не понял, на кого мои ученицы глаз положили? Я вот что-то так и не поняла.

-По-моему, очевидно. Стоит только взглянуть на этих обалдуев, и определить кто из них больше всех выделывается.

Я внимательней присмотрелась к скачущему строю.

-Гориян и Черномаг-младший?

-Абсолютно верно.

-Так, а почему Черномаг-младший среди них? Ему же ещё по возрасту рано.

-Не извольте беспокоиться царица, - поспешил меня успокоить Холин.- В военных действиях он участвовать не будет, просто попросился заниматься с остальными. Да и Черномагу так удобней, паренёк всё время на виду.

-Фухх. А то у меня уже и так нервы ни к чёрту. Ирка сегодня на работе? Как её занятия с жезлом?

-Да, она в общежитии. А с жезлом... как будто всю жизнь с ним проходила, - усмехнулся эльф.

-Тогда за неё спокойна. Магией её не пришибёшь, а остальных она и сама с жезлом уделает.

Поведала ему последние новости и когда Холин отправился к Черномагу, стала пристально следить за Сарой и Зарой.

Вот странно - учить тому, что и сама выучила лишь недавно. Дело в том, что Грек часто уезжает на острова, а я коротаю долгие, грустные вечера за тренировками на полигоне, оттачивая до автоматизма мастерство мага и владения саями. Я не только вдоль и поперёк изучила дневник Валентии, больше похожий на три тома советской энциклопедии, но и новинками (по крайней мере, для меня это были новинки) не брезгую. Короче говоря, от тоски и печали я спасалась интенсивными тренировками.

***

-В данный момент мы находимся в крепости Ардун. Справа вы можете увидеть отстроенную заново западную стену крепости, которую несколько лет назад жители ближайшей деревни разобрали для постройки своих домов и хозяйственных построек. Прямо - единственная стена, не пострадавшая от времени и местных жителей. Слева - вы можете наблюдать свежевыстроенные бараки для гарнизона...

Экскурсию нам проводил комендант крепости. При этом он смотрел на каждый камешек восстановленной крепости, как на родного сына - красу и гордость Пустынных земель. Впрочем, не удивительно. Именно он руководил восстановительными работами, не гнушаясь на своём хребте таскать те самые камушки, которые были так милы его сердцу. Молодец Рей, знал, кого поставить на эту должность.

Я, Грекхен и Сартак прибыли в крепость Ардун под видом проверки боеготовности гарнизона и привезли с собой "свиту" (ага, из пяти диверсантов с очень интересными сюрпризами в карманах). А чтоб ни у кого не было сомнений в том, что они просто часть сопровождения, я взяла с собой Ирину и Холина. Скажете - "глупость, если бы шпионы и были, то они бы и так всё пронюхали". Да, пожалуй. Только вот на кучку мелких дворянчиков, сопровождающих свою царицу, никто не обратит внимания. Пристальному надзору подвергнутся Ирка, Холин, я, Грек и Сартак. А эта пятёрка сделает вид, что упилась в зюзю и "отправится спать". Скорее всего, тут в Ардуне шпиков не один и даже не два, поэтому такие вот меры предосторожности. Ирке и Холину было дано задание делать загадочный вид и всё время о чём-то шушукаться, при этом многозначительно поглядывать на офицеров и особо подозрительных личностей. Короче говоря, они провоцировали возможных предателей и отвлекали на себя внимание шпионов. Пару раз на глазах у некоторых подозрительных личностей нарочито таинственно был передан некий пакет.

Ночью, когда диверсанты уже отбыли на разведку, а Ирка с Холиным сделали вид, что спят сном младенца, на "пакет" были пойманы: служанка, воин из личной охраны, приставленный к гостям крепости и личный помощник заместителя коменданта. Любопытных доставили в казематы и допросили. Они особо и не упирались, всё рассказали как на духу.

А утром была казнь...

Диверсанты должны были вернуться только к вечеру. Связались со мной через кристалл и доложили о численности войска у крепости Ардун. Также сказали, что, по всей видимости, Верховного там нет. А если его нет в этом войске и у крепости Союз его тоже нет, значит, он в каком-то третьем месте. И судя по численности войска собранного у крепости Ардун и свеженьким новостям из Моргании... наши дела плохи, оччччень. Ну, какая же скотина этот Верховный! Возле крепости Союз он бросил на смерть уйму народа. Теперь он бросил четыре тысячи человек возле крепости Ардун. А ведь они не просто отвлекающий манёвр, они - смертники. Ведь соотношение потерь 5:1, а здесь в Ардуне, гарнизон из двух тысяч человек и псигол, семи магов плюс двести лучников, из которых сотня эльфийских, а к вечеру ещё и сотня эльфов на ящерах подтянется.

Тааак. Вторая разведывательно-диверсионная группа, которая отправилась с Солрейком и Маликель на встречу с принцем Никларом должны разведать, куда делась оставшаяся часть войск Верховного. А то, что они её найдут, уже не сомневалась.

Отъехав на достаточное расстояние от крепости, мы активировали телепорт, и вышли в окрестностях Кристона.

Я оглянулась на "чисто поле", убедилась, что лишних ушей нет и не предвидится и решила обратить своё внимание на "сопровождающих", которые якобы всё то время, что мы были в крепости, провели в праздности, а потом отсыпались от непомерных возлияний.