***

-Велла, сколько можно идти на авантюры? Ты понимаешь, как безрассудно себя ведёшь?

-Это ты не понимаешь, просто не хочешь меня понять.

-Да уж, куда мне?- обиделся лорд-принц.

-Ну не обижайся, это не так долго как тебе кажется.

-Недолго? Да при всём желании, если вы пойдёте по самой границе Великого Семиземного леса, это займёт минимум три недели, а до этого леса ещё дойти надо.

-Так ведь мы на лошадках только в обратную сторону, а в ту сторону нам Норт телепортик приготовил. Так что всего полторы недели, максимум две.

-НОРТ?????

-Ты не волнуйся, он таких сразу два готовил. Один уже испытал, всё вышло как нельзя лучше, сил у него ушло много зато всё правильно и нигде не накосячил.

-Это авантюра, лучше давай пошлём несколько воинов.

-Ты издеваешься? Я что Оленику под конвой определяю или всё же на свадьбу хочу пригласить? Сначала на Нелькиной погуляет, а потом и на моей, она нам как родная, без неё никак. Если я пошлю за ней кого-то постороннего, она просто откажется, а вот если лично мы за ней приедем, тогда согласится, наверное.

-Я поеду с вами, - сказано это было категорично и твёрдо.

-И снова поругаешься с отцом?

-И пусть, зато буду уверен, что с тобой всё в порядке. Кстати, как твои родители относятся к тому, что ты собралась в такой путь?

"Ха, решил побить меня моей же картой". Я только пожала плечиками.

-Да нормально относятся, я у них девочка самостоятельная. В душе они, конечно, переживают, даже когда в магазин за хлебом иду, но в целом относятся к этому спокойно, как о чём-то естественном.

-Как хорошо, когда есть наместник, скинул на него все заботы и путешествуй в своё удовольствие.

-Да от такого наместника не спастись. Он меня всё это время до полусмерти мариновал бумагами, договорами, планами урожая следующего года, и это притом, что мы урожай в этом не то, что не собрали, но ещё и семян не посеяли. Рей всё подсчитал и сказал, что у нас с Нель есть всего месяц, в который мы должны вложиться, иначе мир рухнет.

-Вы не вложитесь в месяц, не догадываешься почему? А я знаю. Оленика насколько мне известно - женщина не молодая, она не сможет держаться с вами наравне, будет быстро уставать и отставать.

-Тогда мы поступим наоборот - туда поедим на лошадях, а обратно телепортом.

-В таком случае, телепорт нужно ещё больше усилить в расчёте на то, что с вами пойду я, Грумон и конечно, лошади. Уверен, о них вы не подумали.

Я только покраснела, злясь на себя за полный кретинизм.

***

Ровно в шесть нуль-нуль я пришла к конюшням. Там меня ожидали Грек, Грумон, Нель и Ирка, все бодрые и сосредоточенные и двое вялых субъектов - Рей и Норт. Когда Нортон узнал, сколько существ нужно переправить одним телепортом, впал в глубокую задумчивость, но на выручку ему пришёл нынешний наместник и полночи они напитывали телепорт силами. Теперь были выжаты как тряпочки с запавшими глазками и тёмными кругами под глазами, бледные и шатающиеся на ветру.

Телепорт был торжественно вручён Нель как самой ответственной.

Грек поторапливал нас, указывая на небо, где бродили снежные облака и даже лично водрузил мою сонную тушку в седло, надел перчатки и вручил поводья.

Было пасмурно, холодно, сыро и ветрено. Кажется, ничего не забыла. Ах да, было дико скучно, от холода все прятали рты и носы в воротниках, благо они меховые и поэтому разговоры не ладились. Нель я даже окликать не стала, на её лице было такое загадочное выражение. Сразу стало понятно, что, не смотря на тяжёлую трудовую ночь, сер Шейрон сумел-таки выделить время для своей наречённой.

Через пару часов стало веселее, Ирка начала скулить по поводу своего седалища, и мне было бы её жаль, если б это не было так смешно. Она шипела тихо, но матерно ругалась и поскуливала. Когда я предложила остановиться, чтобы она могла размять и растереть ноги, только гневно сверкнула глазами и прошипела, что будет ехать наравне со всеми. Дальше страдала молча и только кривила лицо, когда дорога становилась чуть хуже. Остановку мы сделали только через час в селении Ардун Майраш. Когда спросила, почему селение называется именно так, Грекхен пристально посмотрел на меня и заявил, что мне следует по возвращении углубиться в изучении истории. Ответ дала Нель, которая уже начала изучать историю Пустынных земель.

-Это селение раньше имело свою крепость, и называлась она Ардун в честь родового имени начальника здешнего гарнизона. К сожалению, примерно триста лет тому назад из гор Сильвы спустилась не очень большая армия, примерно в три тысячи мечников и тысячу лучников. Они прошли сквозь Великий лес и планировали захватить часть территорий Пустынных земель. Но их главнокомандующему вскружила голову лёгкая победа и он решил, что сможет продвинуться дальше, имея в наличие две тысячи мечников и пятьсот лучников не дожидаясь подкрепления из гор Сильвы, а к тому времени наши войска сосредоточились в крепости Ардун. Сильвы напали на крепость перед рассветом и не ожидали, что все пути к дальнейшему продвижению будут перекрыты и, вступив в непродолжительный бой, отступили весьма обескровленные. Правитель сильвов тоже был не дурак и вместо того, чтоб отправить подкрепление через месяц как обещал, выслал его немедленно, затем ещё через три дня и ещё часть через неделю. Таким образом, все эти войска сгрудились у этой несчастной крепости и штурмовали её волнами, практически не прекращая наступление. Тут надо отдать должное Йорзу Ардун. У него в роду где-то затесались подземные эльфы, а они могут неделю не спать, потом поспать часа два и снова в строй, да ещё и зрение может становиться таким, что в темноте видно тёплые предметы. Всякое поползновение врага тут же пресекалось всевидящим полководцем. Он сумел распределить силы армии так, что на пост солдаты выходили свежими и полными решимости. Когда очередная волна сильвов врезалась в строй наших воинов, Йорзу Ардун, увлекавшийся языком тёмных эльфов, на тот момент считавшимся мёртвым, кричал: "Ворум Ардум Майраш!", что означало - "Воины Ардума непобедимы!" Солдаты знали это и их дух крепчал, а потом они сами стали выкрикивать вслед за своим предводителем. Так они разошлись, что вскоре вытеснили сильвов из Пустынных земель и прогнали их через весь Великий лес обратно в горы. С тех пор это селение называется Ардум Майраш.

-Нель! В тебе погиб великий экскурсовод.

-Надеюсь это не оскорбление?

-Это комплемент, я хотела сказать, что ты очень интересно рассказываешь.

-Ты просто не видела, как ей об этом сражении рассказывал Рей. Он показал всё сражение в лицах, и даже смерть Йорзу Ардун от подлой стрелы предателя. Да так натурально умирал в кресле, в библиотеке... - заметил Грек.

Нель захихикала. А Ирка, делая прозрачные намёки на то, что она готова потерпеть ещё несколько минут в седле, но только если мы тут же направимся в тепло, полезла в седло.

Спустя полчаса мы уже сидели у очага в небогатом домике с прохудившейся крышей. Дом выбирал Грек и я не возражала, уже поняла принцип, по которому он выбирает ночлег. Находит самый бедный дом и щедро платит за ночлег и несколько отварных клубней без соли. Таким образом, он даёт бедным семьям возможность поправить свои дела. Мы с Нель не привереды и на жёсткой лавке можем поспать, даже на полу как Грекхен и капитан Грумон, а вот Ирина была в ужасе и явно начала паниковать, поэтому за словами следить перестала.

-Почему нужно останавливаться в этой халупе? За такие деньги можно было остановиться у старосты, у него огромный дом и явно каждому по кровати найдётся.

-Ира!- я начала злиться, потому что хозяйка (вдова с тремя детьми) всё услышала и перестала улыбаться.

-Что Ира? Я уже кучу лет Ира, что не права?

-Нет, не права! - ну, почему она никак не может понять, я уже рычать начала.- Почему не ешь?

Она с кислым лицом разглядывала варёные клубни, в то время как мы уже почти всё съели.