— М-да... Значит, Лопатин и Полунин считают, что эту высоту взять можно? — спросил майор, остановив наконец свое хождение по кабинету.

— При желании все можно...

— Где они сейчас? — спросил Иноземцев.

— Отсыпаются, товарищ майор. Им-то пришлось по­дальше нас от передовой забираться, всю ночь прополза­ли. Чуть живые под утро вернулись.

— Тогда считайте, что такой приказ вы уже получи­ли! — сказал Иноземцев. — Все, свободны, товарищ стар­шина!

Но Безухов не торопился уходить.

— Я насчет нашего лейтенанта только хочу сказать...

— Свободны, товарищ старшина! — сухо повторил Иноземцев.

10

Ночью в своем блиндаже лейтенант Малютин держал совет с ветеранами. Перед ними была разложена карта. Уже час, как они смотрели, соображали, перебирали ва­рианты, вертели карту так и эдак. Наконец Малютин кон­статировал, подведя итог:

— Все убедились, что атаковать в лоб бесполезно? Поэтому остается лучшее, хотя и рискованное решение, которое предложил сержант Полунин. Или кто-то все еще сомневается в его целесообразности?

Ветераны переглянулись, почесали в затылках и за­кивали, соглашаясь.

— Стратег! — хлопнул Михаил друга по плечу. — Су­воров и Кутузов в одном лице.

Прохор досадливо отмахнулся.

— Итак, к этой высоте лучше попробовать подобрать­ся ночью, — продолжал Малютин. — Заранее, до артпод­готовки. Рискованно, но возможно. И там переждать... Иначе у нас ничего не получится. Тут у немцев днем все как на ладони, все пристреляно и все простреливается. Вот вы пробирались туда, были там рядом... — Он обратился к Прохору Полунину и Михаилу. — Как, сможете повторить?

— Можно попробовать, — кивнул Прохор. — Только нас было двое, да еще хорошо, что эти власовцы, Гриша да Валера, нам проход показали... А всей ротой да по од­ному будем до утра пробираться... Так что лучше бы по­пробовать и с других проходов, и с разных направле­ний.

— Сколько, по-вашему, человек можно туда провес­ти? — спросил Малютин. — Так чтобы быстро и чтобы не засекли?

Все посмотрели на Прохора и Михаила. Озадаченный Прохор сдвинул пилотку чуть ли не на шею, прежде чем ответить.

— А черт его... — искренне сказал он. — Человек во­семь — десять, если только наших, без посторонних. Эх, жаль, Степана с нами больше нет.

— Разобьемся на четыре группы по десять человек, — кивнул Малютин. — Вы, Прохор Васильевич, пойдете с первой группой по своему проходу, покажете дорогу. И я с вами. Вы, Михаил Андреевич, пойдете со второй груп­пой. Третью возглавит Иван Семенович, отставая от нас метров на сто.

— А остальные? — спросил Иван, переглянувшись с Михаилом.

— Остальные будут во втором эшелоне. За меня с ос­татками роты будет старший лейтенант Авдеев.

— Я сержант, — напомнил было Авдеев, но Малютин не ответил, продолжил свои указания:

— ...и будьте готовы присоединиться к нам, как толь­ко мы ворвемся в немецкие окопы. Полк перейдет в на­ступление, когда мы захватим высоту.

— Побольше бы гранат захватить и хотя бы еще па­рочку «дегтярей»... — сказал Лопатин, переглянувшись с Прохором. — Переждем там нашу артподготовку, а потом долбанем по ним...

— А возможно, лучше во время артподготовки?.. — задумчиво не то сказал, не то спросил лейтенант. — Если, конечно, получится. Риск огромный... Все зависит от того, как точно будет вести огонь наша артиллерия. Сна­чала посмотрим, как они будут стрелять. Если точно, то забросаем немецкие окопы гранатами, чтобы они не от­личили их от снарядов. У нас ведь все равно точнее

полу­чится... Потом к нам присоединится остальная рота, во главе со старшим лейтенантом Авдеевым. И будем там все вместе держаться, пока к нам не пробьется полк... На это уйдет еще около часа... На всякий случай — там, воз­ле высоты, есть где переждать артналет?

— Есть там слева небольшой овражек, товарищ лей­тенант, мы с Прошей по нему лазали, — пришел на по­мощь товарищу Михаил, ткнув пальцем в карту.

— А мины? — напомнил ему Иван Безухов. — Ты ж сам говорил, заминирована с той стороны высота так, что не подобраться.

— Говорил, да... — Михаил пожал плечами. — Те же власовцы, ну которых мы утром привели, говорят, будто и там тоже они ставили. Мол, немцы заставляли.

— Вот и хорошо, пойдут впереди, проведут за собой, — кивнул Малютин. — Причем пойдут по требованию ко­мандира полка без оружия. Кстати, где они сейчас?

— Мы сдали их нашему особисту капитану Шульги­ну, — виновато ответил Михаил. — Вместе с трупом не­мецкого полковника... А что, надо было не отдавать?

Малютин снова не ответил. Он что-то напряженно обдумывал.

— Если власовцев взять с собой, тогда, надо думать, пройдем, — уверенно сказал Иван Безухов, глядя на лей­тенанта.

— Если только нам их отдадут, — сказал лейтенант, взглянув на часы. — Тогда один из них пойдет со мной, другой с вами... Ладно, власовцев я беру на себя. На этом закончим наш совет в Филях. Я сейчас же иду к коман­диру полка, а вы готовьтесь.

— Товарищ лейтенант, может, я сам поведу первую группу? — осторожно спросил Иван Безухов.

— Нет, — коротко ответил Малютин. — Вы, Иван Се­менович, пойдете со своей группой третьим. Подберите людей мне и себе. Сами знаете... Действуйте.

И вышел из блиндажа.

— Слыхал? Ему бы как раз лучше бы остаться с ро­той, верно, Вань? — спросил Прохор, переглянувшись с Михаилом. — А ты бы старшим.

— А ты сам ему это скажи... — Старшина Безухов без­надежно махнул рукой.

Пленных власовцев Гришу и Валеру допрашивал сам капитан Шульгин. Они стояли перед ним оробевшие, чем-то сейчас похожие друг на друга: с приоткрытыми ртами, без ремней, держа руки за спиной.

— Номер своей воинской части тоже не помните? — строго спросил капитан Шульгин.

Они переглянулись, пожали плечами.

— И это не помните, — заключил Шульгин. — Та-ак... То вы не знаете, это вы не помните. Может, еще скажете, будто и в своих русских братьев, солдат и офицеров, ни­когда не стреляли?

Они молчали, опустив головы.

— Вы знаете, что вас ждет?

— Мы же договаривались, — поднял голову Гриша. — Сдадимся добровольно и приведем «языка», желательно офицера... Покажем проходы в минных полях.

— Молчи, — подтолкнул его Валера.

— И с кем вы договаривались? — сощурился Шуль­гин. — Только конкретно!

В это время в его кабинет быстро вошел Иноземцев.

— Я прерву вас на одну минуту! — сказал он. — Это срочно. У меня есть вопрос к подследственным.

Шульгин недовольно пожал плечами:

— Пожалуйста, Сергей Павлович...

— Вы ставили минные поля?

— Ну да, — ухватился за этот вопрос как утопающий за соломинку Валера. — Нас заставили... Мы в наших не стреляли, товарищ майор.

— А кто они — ваши? — сощурился майор.

— Ну русские которые, — смешался Валера.

— Проходы в минных полях знаете? — нетерпеливо перебил майор.

— Ну... — власовцы переглянулись, — найдем и по­кажем.

— Без «ну»... Теперь выведите их отсюда! — распоря­дился Иноземцев. — Есть разговор.

Когда власовцев вывели, Иноземцев сел напротив Шульгина, посмотрел ему в глаза.

— Что делать с ними собираешься? — спросил он.

— Это трибунал решит, — сухо ответил Шульгин. — Они перешли на сторону противника и были захвачены с оружием в руках...

— Не захвачены, а пришли сами, добровольно сда­лись и сдали оружие. И привели с собой в качестве плен­ного «языка» майора немецкой армии.

— Для трибунала это лишь смягчающее обстоятель­ство...

— Короче, сейчас же передашь их Малютину, — рез­ко перебил Иноземцев. — Под мою ответственность. Потом задним числом оформишь приговор трибунала. Тебе не впервой.

— Даже не просите, товарищ майор! — Шульгин по­качал головой.

— Опять ты со мной споришь, капитан, — сокрушенно покрутил головой Иноземцев. — И опять проспо­ришь... Я бы продолжил этот наш с тобой спор, но толь­ко После окончания наступления. А еще лучше после вой­ны. На худой конец после взятия Берлина, если, конеч­но, доживем...