Надо сказать, Анисимов ошибался совсем немного. Верочка, едва села в машину, уже выделила из всех оказавшихся рядом парней именно этого – высокого, крепкого, с волосами, выгоревшими до белизны, спокойного и уверенного в себе.

На присланной за ними машине они приехали на аэродром. Там уже шли прыжки. В небе, словно диковинные цветы, распахивались разноцветные купола – красные, оранжевые, желтые…

Верочку удивило, что парашюты совсем не походили на зонтики, к которым все давно привыкли. Это были странные конструкции, похожие на дольки мандаринов. Верочка не знала, что такое «летающее крыло» подчиняется человеку куда лучше, чем огромный купол, и это позволяет парашютисту совершать в воздухе сложные маневры: менять направление спуска, попадать с высокой точностью в назначенное место. Но ей понравилось то, что она увидела.

Выбросившись из самолета на разном удалении, спортсмены выстраивались в небе в очередь и спускались один за другим именно в ту точку, которая для них служила мишенью.

– Здорово! – Верочка воскликнула это совершенно искренне и от полноты чувств хлопнула в ладоши. – Ой, как красиво!

– Хочешь взглянуть на это сверху?

Анисимов смотрел ей в глаза гипнотизирующе. Он уже знал – она студентка-медичка. Приехала сюда с подругой просто так – посмотреть на прыжки. Подруга занималась в парашютном клубе.

– А можно? – Верочка открыто встретила взгляд Анисимова.

– Со мной можно все. Пошли!

Он надел парашют, подогнал лямки подвесной системы. Она шла с ним к самолету на подгибавшихся от волнения ногах.

«Антон» – спортивный биплан – трещал мотором. По железному трапу команда парашютистов чередой поднялась в самолет. «Антон» развернулся на месте, загудел сильнее и побежал по зеленому лугу.

Верочка даже не заметила, как они оторвались от земли.

Самолет, набирая высоту, кругами ходил над полями и лесом. Солнце то оказывалось слева, то перемещалось направо. Внизу по серой линейке шоссе, как муравьи в обе стороны – к Москве и от нее – бежали автомобили.

Анисимов, хлопая каждого парашютиста по спине ладонью, отправил всех в пустоту.

Повернулся к Верочке. Возбужденный, веселый.

– Теперь моя очередь. Прыгнешь со мной? Я тебя обниму и…

Верочка понимала: он псих. Самый что ни есть ненормальный, чокнутый, тронутый, или как там еще можно назвать человека, если он девушке, которую знает всего несколько часов, предлагает обняться с ним и прыгнуть в звенящий ветром провал. Вы знаете, как еще такого можно назвать?

И в то же время Верочка испытывала необъяснимое чувство дурацкой веселости. В ней дрожала каждая жилка, что-то так и подталкивало совершать безрассудные глупости: танцевать на виду у всех, громко петь, и все так, чтобы обратить на себя внимание окружающих, заставить их хохотать и самой хохотать вместе с ними. Неожиданное предложение Анисимова показалось ей замечательным, именно потому что в нем было все – веселая дурость и безрассудность, которые в тот момент так и кипели в ней.

– А удержите?

Она задала вопрос с озорной беспечностью, не отдавая себе отчета в том, что ей предстоит испытать.

– Я?! – Анисимов засиял, засветился радостью. – Тебя?!

Он произнес эти слова с подъемом, какого давно не испытывал: столько адреналина в один раз его кровь не получала даже в моменты самых опасных прыжков на затяжку из стратосферы.

– Ну что, прыгаем?

Она посмотрела на него большими глазами, в которых светились восторг и испуг одновременно.

– Вот так. – Анисимов придвинулся к Верочке и обнял ее. – Вот так.

Она потянулась к его уху.

– Хочу.

– Не испугаешься?

– С вами? Нет!

И они прыгнули.

Анисимов сильно оттолкнулся ногами, бросился вниз вперед спиной. Она хотела закричать, но спазм страха перехватил горло. Она не смогла издать ни звука. Она крепко закрыла глаза. Так крепки, чтобы не видеть, что происходит с ними. В ушах свистел ветер высоты. Тело утратило тяжесть. Неожиданно она ощутила рывок. Анисимов еще сильнее прижал ее к своему телу. И вдруг все стихло.

Не открывая глаз, она спросила шепотом;

– Где мы?

– А ты взгляни, трусиха.

– Уже можно?

Анисимов перед собой видел ее глаза и чуть приоткрытые влажные губы. Он тронул их своими губами.

Все еще не открывая глаз, она ответила на его поцелуй.

– Давно. – Голос Анисимова звучал у самого уха. Она открыла глаза.

И тут перед ней во всем величии открылось чудо земли. Она казалась ей вогнутой, как огромная тарелка, накрытая голубым небосводом, заполненная сказочными дарами – зеленью лугов, лесов, украшенная змейкой реки, которая серебрилась на солнце.

– Выйдешь за меня замуж? – Голос Анисимова звучал просительно. И вдруг тон его изменился. – Только скажи нет – отпущу!

– Да, да, да! Только не отпускай!

Она кричала веселым, счастливым голосом. Порыв ветра сорвал с ее головы легкую косынку. Пестрокрылой бабочкой ткань вспорхнула в бирюзу неба, унеслась в сторону. Встречный поток разметал мягкие льняные волосы Верочки, бросив их в лицо Анисимову. Тот сильно дунул, стараясь избавиться от щекочущей и. мешающей видеть паутины, но это не помогло. Верочка радостно хохотала.

– Я как ведьма, да? Воздушная ведьма! – Хотела добавить: «На помеле», но сдержалась, подумав, что Анисимов может обидеться, если сочтет, что помело он сам.

Ее так и подмывало созоровать, совершить какую-нибудь глупость, и только понимание, что самые большие глупости ими уже сделаны, не позволило придумать нечто новое, что могло бы перекрыть совершенное.

Перед землей Анисимов предупредил Верочку:

– Подожми ноги.

Толчок налетевшей на них тверди принял на себя Анисимов. Он упал на спину. Верочка повалилась на него, и в ореоле распушенных волос он увидел перед собой ее сияющие глаза. Он вскочил и протянул ей обе руки раскрытыми ладонями вверх. Предложил:

– Ну-ка, шлепни.

Она, дурачась, ударила по его ладоням своими мягкими ладошками. Он хищным быстрым движением сжал пальцы и поймал ее руки. Посмотрел прямо в глаза:

– Так пойдешь за меня замуж?

Взглянув на него, она вдруг расхохоталась. Ее рассмешило не его предложение. Просто она заметила на его правом плече темный след плохо просохшей влаги. Он тянулся от воротника к подмышке. Анисимов труднообъяснимым образом угадал ее взгляд, двинул плечом так, что оно коснулось щеки, почувствовал сырость ткани и стал хохотать вместе с ней.

– Значит, пойдешь?

Теперь его голос звучал просяще, и ей на миг показалось, что перед ней беззащитный мальчик, откажи которому, и он тут же расплачется от обиды – горько, безутешно. Ей захотелось потрогать его волосы, из которых выбивался и торчал вверх дикий клок, как перо боевого украшения индейца.

Она перестала смеяться.

– Пойду…

Ответ прошелестел еле слышно, но он его понял. Мягким рывком притянул за обе руки к себе. Она коснулась грудью крепкого большого тела и покорно запрокинула голову, подставляя губы для поцелуя. Он сжал ее в объятиях, нежно коснулся уха губами.

– Тогда помчались!

На волне озорной отчаянности она ответила:

– Помчались! – Хотя не знала, куда и зачем он ее зовет.

Подбежал начальник аэроклуба, отставной подполковник Егоров. Задыхаясь от бега и гнева, заорал:

– Язви тя в душу, Анисимов! Сдурел?! Ты что за номера отмачиваешь?

– Ага, сдурел. – Анисимов не пытался ни спорить, ни оправдываться. – И это надолго. Я уезжаю.

Егоров на миг онемел, потом взорвался снова:

– Ты что?! А прыжки? Куда ты?

– К чертовой матери! Жениться еду!

Егоров понял – мужика, который принял такое решение, уже не удержишь. Оставалось надеяться, что чертова девка не запретит ему продолжать появляться в аэроклубе и учить прыгунов парашютному делу.

– Ты вернешься? – смиряя страсти, спросил Егоров.

– А кто его знает!

Анисимов обхватил Верочку за плечи, и они двинулись к ангару, возле которого у самолета возились механики. Те оторвались от дела и все разом обернулись к подходившим.