Он в отчаянии выругался и достал из кармана тетрадь с картой Тиаберии.

– Времени у нас немного, – заметил он. – Наше счастье, что «отверженные» медлительны и тупы. Но они прут на запах живых, на наш запах, и долго ждать себя не заставят. Показывай, что придумал!

Всебор кивнул, забрал карту и, придерживая её пальцами, развернул на стене.

– План Тиаберии придуман великими мастерами и они постарались дотошно воплотить его в реальность, – произнёс он. – Всё подчинено геометрии круга. Посмотрите. Северо-западный туннель, на самом деле опоясывает весь город, он ветвится дополнительными проходами, галереями и коридорами, их так много, что непривычному глазу всё это нагромождение линий напоминает гигантскую паутину, но именно из него можно попасть в любую точку Тиаберии, в том числе в ту, откуда начался наш путь.

– Вр-р-рёшь! – Броль вырвал карту из рук Всебора. – Я ничего не вижу.

– Ты воин и не обязан разбираться в географических картах, – парировал Всебор. – Каждому своё…

– Почему я должен тебе доверять? – насупился Громила. – Я ни разу не видел тебя в деле и уж чего не обязан, так это верить на слово.

– Разбираться в топографии меня научил Сейбилен, – отозвался Всебор. – Великий учёный и дипломат Спумариса.

– Верно! Старик хорошо нас поднатаскал, – подтвердил Жиль. – Правда, последнее время Сейбилен слегка не в себе, но это не мешает ему делиться опытом за деньги.

Броль ухмыльнулся и, качая головой, вернул карту Всебору.

– Ну, если ошибся, будут глодать наши кости мертвяки, а жареных угрей жрать на заимке другой Клут.

И всё же Громила не сразу согласился следовать за Всебором. Некоторое время он надеялся, что сможет запереть дверь, вставив кирпич назад, но хитроумная тиаберийская машина так и не заработала.

– Проклятые недомерки! – выругался Громила. – Зачем придумывать хитрые замки, если никто не знает, как их запирать.

– Давай же, наконец! Решайся, чёрт тебя подери! – закричал Клут. – Или мы возвращаемся прежней дорогой, или дорогой, что предложил парнишка!

Броль хмыкнул, сунулся в дверной проём и тут же отпрянул.

– Мы их недооценили, – рявкнул он. – Какие же проворные твари.

До слуха донеслось нечленораздельное бормотание, завывание и истошные вопли. Приближалась нежить и это неприятное, но ожидаемое открытие заставило вожака действовать.

Броль скрипнул зубами и кивнул Всебору.

– Веди! Вся надежда на тебя!

Теперь всё зависело от их собственного проворства. Когда смерть наступает на пятки, и позади рычит голодное зверьё в предвкушении добычи, за спиной вырастают крылья. Все пятеро чётко осознали, что впервые в их жизни наступил момент истины. Судьба проверяла чего стоил каждый, и не было сплочённее людей, чем эта несчастная пятёрка, потерявшаяся в недрах зловещей Тиаберии.

Жиль зарядил пистолет и сунул другу.

– Ты уж прости меня, если что нет так, – произнёс он. – Помнишь, в приюте, это ведь я тебе фингал поставил, а не забияка Дирк.

– Нашёл о чём вспоминать, – фыркнул Всебор. – Придёт время, и мы от души накачаемся хмельного в трактире на Сонной улице.

– Хватит трепаться, – зарычал Броль. – Вы ещё друг другу в жилетку поплачьте.

Всебор на ходу освоился с тиаберийской картой и внимательно считал повороты. Они были обозначены отдельными ребристыми блоками, которые каменщики искусно вставили в облицовку стен.

Ноги гудели от усталости, от духоты звенело в ушах, но злобное рычание позади немного стихло.

– Всё равно мертвяки идут следом, – произнёс Громила. – Если впереди тупик, нам конец.

– Кажется, пришли! – Всебор остановился и огляделся по сторонам. – Теперь друзья ищите тиаберийскую сову.

Глава 13

Они метались по туннелю и выскребали все подозрительные камни, надеясь поскорее отыскать золотую тиаберийскую метку. Страх выгрызал изнутри. Каждый понимал, что время играет не в их пользу, и шансы на спасение становятся всё призрачнее. Золото, которое их так манило, стало злым коварным роком, оно не сделало их богаче, а напротив, грозило отнять самое дорогое и последнее – бесценную жизнь.

Вдали протяжно зарычал одинокий голос. Все пятеро замерли и уставились, на маячившие в глубине туннеля тёмные пятна.

– Они движутся прямо на нас! – закричал Зубастик.

– Ищите, ищите! Черти! – отозвался Броль. – Битва не проиграна, если есть хоть какая-то надежда победить.

Громила взвёл курок пистолета и забрал пистолет у Палько.

– Ищите! – прошептал он. – А я попытаюсь разобраться с этой сволочью.

Он судорожно потянул носом и зашагал навстречу мертвецам.

– Не делай глупостей! – закричал вдогонку Всебор. – У тебя всего два выстрела.

Но Броль уже не слушал. Он сжался словно пружина и каждое движение, отточенное в кровавых сражениях, выдавало сосредоточенность на единственной, поглотившей внимание, цели.

– Тупой, самонадеянный эльф, – процедил Всебор. – Чтобы сдохнуть, большого ума не надо.

Он в отчаянии выругался и бросился помогать Палько, которому, наконец, удалось отыскать заветный кирпич. Но этот кирпич, нужно было ещё вынуть.

Прогремели два выстрела, потом послышался лязг металла и несколько отрывистых выкриков.

– В лихой рубке ему нет равных, – дрожащим голосом прошептал Клут. – Но против такого противника шансы не велики…

– Вынимайте кирпич, – рявкнул Всебор. – А ты Жиль, давай свой пистолет.

– Не заряжен!

– Давай, живее! Сам заряжу.

Всебор схватил оружие и, забивая на ходу порох, побежал на помощь Бролю. В свете полыхавших светильников, он заметил Громилу, который периодически, с расчётливостью опытного рубаки, взмахивал саблей. Он экономил силы и наносил удар, только зная наверняка, что этот удар достигнет цели. Десятки тварей, медленно, но настойчиво тащились на запах живых. Они исступлённо рычали и тянули безобразные истлевшие руки.

От этого зрелища в жилах застывала кровь, и Всебор не мог отделаться от ощущения, что снова видит скверный сон.

– «Это не сон, – пронеслось в голове. – Нежить существует и я тому свидетель».

Не добежав до Броля десяти шагов, он вскинул руку и, не целясь, нажал на курок, угодив особо резвому мертвяку прямиком в глаз.

– Решил помочь? – не оборачиваясь, бросил Громила. – Так и думал, что полезешь. У остальных кишка тонка.

– Хочу испытать трофей, – выпалил Всебор. – Если помнишь, я кое-что в сокровищнице подобрал.

– Поздно! – Броль с гиком размахнулся и отсёк какому-то здоровяку голову. – Я тут почти разобрался.

Всебор выхватил из ножен саблю и, разрядив наугад второй пистолет, отбросил его в сторону.

– Даже мне не оставил? – Всебор с трепетом уставился на рычащую толпу. – И где у них слабое место?

– Не задавай дурацких вопросов. Мочи всех. И бей куда придётся. Эти поганцы боли не чувствуют.

Всебор вскрикнул и ударил наотмашь обгоревшего верзилу-тиаберийца.

Управляться с холодным оружием, его никто не учил. Но кое-какие навыки он всё же освоил, когда на диких задворках Спумариса дрался с мальчишками-забияками на палках. Приютские всегда побеждали. Побеждали потому что были отчаянно храбры, а от голода и злости сводило скулы. Эти жестокие забавы частенько заканчивались рукопашными потасовками, поскольку никто не следил за соблюдением правил, и каждый старался хорошенько ударить палкой по пальцам.

– Не подпускай близко! – истошно закричал Броль. – Цапнут, и считай, сдох.

Туннель наполнился невыносимым смрадом, от которого спирало дыхание и мутило. Запах тлена, нестерпимый жар от раскалённых светильников и оглушающий рёв сотен глоток, ввергли Всебора в дикое исступление. Он рубил гиперборейской саблей без жалости и в пылу битвы не замечал ни усталости, ни страха.

Ходячие мертвецы, оборванные, покалеченные, покрытые плесенью и ржавчиной, воспринимались его разгорячённым воображением как соломенные мишени, отбросы, которые не вызывали ничего, кроме брезгливости.