«Я должен говорить с вами. Я должен говорить с вами! — повторял Марко тихо, но упорно. — Я здесь жду, снаружи. Услышьте меня! Я должен с вами говорить!»

Марко повторил эти слова несколько раз, не сводя пристального взгляда с окна, которое выходило на балкон. Один раз он видел фигуру мужчины, который прошел до комнате, но не чувствовал уверенности, что это принц. Тучи разошлись, и вскоре между ними показалась полная, во всем своем блеске луна и все залила своим светом. Сад засверкал серебром, а деревья на этом фоне казались чернобархатными. Серебристый луч словно копье пронзил кустарник, посередине которого стоял Марко, и ударил ему прямо в лицо.

Возможно, эта внезапная перемена погоды привлекла внимание того, кто был в комнате. У длинного французского окна появилась фигура. Это был принц. Он открыл все окна и вышел на балкон.

— Гроза кончилась, — сказал он тихо и, подняв глаза, стал смотреть на торжественно плывущую по небу белую луну.

Стоял он очень тихо и, казалось, на какое-то мгновенье забыл обо всем на свете. Царица ночи была великолепна. Однако что-то заставило принца опустить взгляд. Тихий, но сильный и чистый голос донесся до него с дорожки.

— Лампу зажгли. Лампу зажгли, — сказал голос, и слова, безусловно, должны были остановить его внимание, они были обращены к нему.

Принц несколько секунд молчал, затем наклонился над балюстрадой. Внизу было темно, туда лунный свет не проникал.

— Это голос мальчика, — сказал тихо принц, — но я не вижу, кто говорит.

— Да, это говорит мальчик, — и принц даже растрогался, услышав, с каким жаром были произнесены эти слова, — это сын Стефана Лористана. Лампу зажгли.

— Подожди. Я сейчас к тебе спущусь, — ответил принц.

Через несколько минут Марко услышал, как недалеко от того места, где он стоял, тихо отворилась дверь. И появился человек, за которым он столько дней безуспешно следовал.

— Ты давно здесь ждешь? — спросил он.

— Я пришел до закрытия ворот и спрятался в большом кустарнике, Ваше Высочество.

— Так, значит, ты был там во время грозы?

— Да, Ваше Высочество.

Принц положил руку на плечо Марко.

— Не вижу твоего лица, но лучше тебе стоять в темноте. Однако ты промок до костей.

— Но я передал Знак Вашему Высочеству, — прошептал Марко. — Гроза — это пустяки.

Наступило молчание.Марко понял,что его собеседник что-то обдумывает.

---Так!--сказал он наконец.--Лампу зажгли!И именно тебя послали передать сигнал.

Что-то в его голосе дало Марко почувствовать,что он улыбается.

--Значит, ты из семьи самавийских Лористанов!

И он смолк, словно опять обдумывая что-то.

Я хочу видеть твое лицо,- сказал он затем.- Вот дерево, через листву которого пробивается луч луны. Отойдем немного и станем под ним.

Марко сделал, как ему сказали. Луч луны упал на его поднятое кверху лицо, давая полюбоваться на его юную силу и прелесть, в данную минуту еще более увеличенные сиянием торжественной радости от сознания, что удалось преодолеть все препятствия. На волосах мальчика висели дождевые капли, но мокрые волосы и одежда только сделали его еще более живописным.

Да,- сказал принц холодным, несколько тягучим голосом.- Да, ты сын Стефана Лористана. И тебя надо беречь. Ты должен идти за мной. Я приучил своих приближенных и слуг оставаться у себя, пока мне не понадобятся их услуги. В моих апартаментах есть хорошая, небольшая, совершенно уединенная комната, где у меня порой кто-нибудь ночует. В ней ты можешь высушить платье и переночевать. Когда сад снова откроют, уйти незаметно будет легко.

Но хотя принц, выйдя из-под дерева, и направился ко дворцу, держась в тени,Марко заметил,что идет он как-то нерешительно,словно не вполне сознавая,что ему следует делать дальше.Вдруг он резко остановился и повернулся к следовавшему за ним Марко:

--В моей комнате сейчас находится один старик...которому,быть может, будет интересно посмотреть на тебя. Быть может,даже было бы выгодно,если бы он тобой заинтересовался,и я предпочитаю, чтобы он увидел тебя таким, какой ты сейчас есть.

— Располагайте мною, Ваше Высочество, — ответил Марко и понял, что его спутник снова улыбнулся.

— Ты сам не знаешь, сколько веков ты тренировался. Твой отец научил тебя не удивляться никаким неожиданностям.

Они прошли под балконом и остановились у двери в стене, незаметной из-за кустов. Когда дверь открылась, Марко заметил, как она великолепна и как красив коридор, открывавшийся за ней, и у него создалось впечатление, будто это не столько потайное место, сколько личные покои. Прекрасная, хотя и узкая, лестница вела из коридора на второй этаж. Поднявшись, принц пошел по небольшому коридору и остановился перед последней дверью.

— Войдем сюда, — сказал он.

То была роскошная комната, та самая, окна которой выходили на балкон. Она была богато и с большим вкусом украшена тщательно подобранными произведениями искусства.

В массивном кресле перед камином сидел какой-то человек. Это был высокий седой старик с седыми же усами. Он облокотился на ручку кресла, положив голову на руки, словно устал. Спутник Марко подошел к старику и что-то тихо сказал. Марко сначала ничего не расслышал. Сам он стоял тихо и неподвижно. Седой старик поднял голову и прислушался. Казалось, он сразу заинтересовался происходящим. Принц возвысил голос, и Марко услышал две последние фразы:

— Единственный сын Стефана Лористана. Взгляните на него.

Старик медленно повернулся в кресле и пристально посмотрел на мальчика с любопытством и даже удивлением. У старика были проницательные и ясные голубые глаза. Марко стоял все так же неподвижно и ждал. Принц ведь сказал только, что «старому человеку, возможно, будет интересно взглянуть на него». И он явно старался, что бы ни случилось,Марко не подал ни малейшего вида, что видит перед собой не самого обыкновенного «старика». Марко не имел права выказывать ни удивления, ни волнения. Умение стоять спокойно, когда его нарочито рассматривают, умение, которому так завидовал Крыса, теперь сослужило ему отличную службу. Ведь он всего несколько дней тому назад видел эти седые волосы, выбивающиеся из-под каски с развевающимися изумрудными перьями, эту высокую фигуру, затянутую в мундир, осыпанный драгоценными камнями и увешанный орденами. Он ехал в придворном экипаже в сопровождении эскорта с развернутыми знаменами под звуки военной музыки, а народ обнажал головы и низко кланялся.

--Он похож на своего отца,- сказал старик принцу.- Ах если бы его послал кто-нибудь другой, но не Лористан!.. Он мне нравится.-

 Затем он внезапно обратился к Марко:

 - Ты ждал в саду, пока бушевала гроза?

--Да, сэр,- ответил Марко.

Потом оба обменялись несколькими словами вполголоса.

--Ты читал новости во время своего путешествия? - спросил старик у Марко.- Ты знаешь, что делается в Самавии?

--Плохи там дела,- сказал Марко.- Яровичи и Мараковичи грызлись, точно гиены, пока не разорвали друг друга на клочки... и ни у одного не осталось больше сил.

Принц и старик многозначительно посмотрели друг на друга.

Да,- сказал старик,- ты прав. Если бы появилась сильная партия и другое государство не пожелало бы вмешиваться, страна еще могла бы увидеть лучшие дни.

Он посмотрел некоторое время на Марко, затем добродушно махнул рукой в знак прощания:

--Ты - достойный самавиец. Я этому очень рад. Можешь идти. Спокойной ночи.

Марко почтительно поклонился, и человек с усталым лицом вывел его из комнаты.

Перед тем как оставить его в тихой комнате, отведенной для ночлега, принц еще раз посмотрел на него с любопытством: