Рита всунула пачку в руку певицы, и та привычным движением засыпала некоторое количество в машину. Рита заметила, что Алина не использовала мерную емкость, отмерив ровно столько зерен, сколько нужно. Как она поняла, что уже достаточно, – по звуку, на ощупь, по весу?

– Не могу проснуться по утрам без пары чашек, – поделилась Алина с Ритой, пока машина, громко урча, делала свое дело. – У меня низкое давление, а кофе помогает его поднять.

Ни одна из них пока не сказала ни слова о том, что произошло с Павлом. Алина определенно чувствовала себя в своей тарелке – совершенно иначе, чем в присутствии мужа.

– Скажите, – начала Рита, принимая из рук певицы чашку, – а как зовут вашего партнера? Ну, Зигфрида?

Чашка в руке Алины дрогнула, но она не пролила ни капли.

– Гена. Геннадий Туполев. Почему вы спрашиваете?

– Вы давно знакомы?

– Встретились, когда я приехала в Питер из Италии, получив приглашение участвовать в проекте «Большая опера».

Значит, Рита не ошиблась – вот почему лицо парня показалось ей знакомым! Она не знала, кто из молодых оперных певцов победил, так как смотрела шоу урывками, но отлично помнила, что самый строгий член жюри, Отто Штайнмайер, постоянно выделял именно этого парня, подчеркивая, что хороший тенор в наше время – большая редкость.

Может, Рите только показалось, что Алину взволновало упоминание о молодом партнере? Примадонна выглядела почти безмятежной – пожалуй, Рита еще не видела ее в столь приподнятом расположении духа.

– А вы давно замужем за Игорем? – неожиданно поинтересовалась Алина. – Простите, если лезу не в свое дело, но в последний раз, когда мы виделись…

– Мы не женаты, – ответила Рита.

– О… – Алина выглядела смущенной. Странно, учитывая, что большую часть взрослой жизни она провела в Европе, а там гражданский брак – обычное дело лет уже эдак пятьдесят! Но певица тут же пояснила:

– Игорь ведь мусульманин, и мне казалось, что для него брак – святое дело, понимаете?

– Он слишком долго прожил в России, – улыбнулась Рита. – Взгляды меняются.

– Не думаю. Это ведь вы не хотите замуж, так?

Проницательность Алины поражала – как и все остальное в ней, включая волшебный голос.

– У вас сильный характер, – продолжала Каюрова, грея тонкие пальцы о теплые бока чашки. – Я была знакома с вашим отцом.

– Неужели?

– Не близко. Мы пересекались во время зарубежных гастролей – знаете, русские, в особенности люди искусства, всегда находят друг друга вдали от дома! Но как ни мало я его знала, успела понять, что Синявский – жесткий человек с сильным характером. Вы на него похожи!

Рита не понимала, радоваться ей или обижаться, но Алина еще не закончила.

– Вы – частный детектив, – сказала она. – Это тяжелый труд и не совсем обычная профессия для женщины, верно?

– Я – адвокат… – попыталась оправдаться Рита, но Каюрова остановила ее легким взмахом руки.

– Неужели вы подумали, что я вас осуждаю? – спросила она. – Ни в коем случае, наоборот – я в восхищении! И я не договорила насчет вашего отца: он и в самом деле был человеком умным, критичным, жестким, но в вас, помимо этих качеств, я заметила и другие. Вы добры и способны на сострадание. Вот почему я считаю, что вы правильно выбрали профессию. И понимаю, что вы не стремитесь связать свою жизнь с человеком, который может вас подавить… Хотя, честно говоря, мне кажется, что даже Игорь, каким бы непримиримым спорщиком он ни являлся, вряд ли на это способен!

Рита не ожидала, что Алина будет с ней настолько откровенна, поэтому решилась задать личный вопрос:

– А как вы познакомились с Павлом? Простите, но невозможно не заметить большой разницы в возрасте…

– Вы правы, Марго, Павел намного старше. Я была ребенком, когда мы встретились.

Певица замолчала. Рита подождала несколько минут, но Алина продолжала молча пить кофе. В том, как она подносила чашку ко рту, чувствовалась уверенность, но рука женщина дрогнула при упоминании имени мужа.

– Я, собственно, хотела побеседовать об открытках, Алина, – подала реплику Рита, поняв, что певица не намерена развивать тему.

Ей показалось, что фраза застала Каюрову врасплох.

– Вы же сами прислали Ирину поговорить со мной, – добавила Рита, не дождавшись ответа. – Что-то не так?

Алина поставила чашку. Определенно дива лишилась части самообладания, так как та с громким звоном ударилась о блюдце: женщина не рассчитала расстояние до стола.

– Возможно, я напрасно вас побеспокоила, – тихо произнесла певица. – Этот человек… Он всего лишь поклонник. Кроме открыток, он никак себя не проявляет. А вы думаете, Марго, мне стоит беспокоиться?

– Сегодня вас пытались убить!

Черт подери, Павел – отвратительный тип, но все же он – ее муж, и его ранили: наверное, стоит задуматься! Их семейная жизнь не идеальна, но сегодня, пусть и невольно, Каюров спас Алине жизнь, а она, похоже, не испытывает ни малейшей благодарности?

– Вы полагаете, сегодняшнее событие связано с тем человеком? – спросила певица.

Событием она называет покушение на собственную жизнь?

– Возможно, нет, – ответила Рита. – Но это не значит, что не стоит проявлять бдительность, Алина: тот, кто пишет вам послания, многое о вас знает. Вероятно, он следит за вами, и причины такого внимания нам не известны. Может, он любит ваше пение и пытается таким образом ощутить близость к кумиру. С другой стороны, что, если ему нужно нечто большее, чем информация?

– Например? – с тревогой спросила Алина.

Рита затруднилась ответить. Певица, пожалуй, ведет себя беспечно, но пугать ее раньше времени не хотелось. В конце концов, ни в одной из присланных открыток загадочный поклонник прямо не угрожает!

– Послушайте, – сказала Рита, дотрагиваясь до руки женщины. Ладонь Алины показалась на ощупь холодной и сухой, как картон. – Существует вероятность, что вы знаете этого человека. Он присутствовал на большинстве ваших выступлений, в том числе за границей.

– Если бы я могла видеть, – с горечью произнесла Алина, – то смогла бы помочь… К сожалению, даже если он встанет прямо передо мной, я пройду мимо, не узнав! Вы уверены, Марго, что его цель – навредить мне?

– А какую еще цель он может, по-вашему, преследовать? Если бы, скажем, хотел познакомиться поближе, то не проще ли подойти и поговорить?

– Подойти ко мне?

В голосе певицы прозвучала странная интонация – что бы это значило? Алина вдруг встрепенулась, словно птица, когда на нее неожиданно падает капля дождя. Через несколько секунд Рита поняла, отчего это произошло: в замке повернулся ключ, и в прихожей открылась дверь.

– Вы кого-то ждете? – шепотом поинтересовалась Рита.

Алина покачала головой.

– Алина! – раздался женский голос в коридоре.

– Это Ира, – с облегчением проговорила певица.

Шумина вошла на кухню так же, как в свое время влетела в Ритин кабинет, – словно хозяйка.

– Ты даже не сочла нужным приехать в больницу! – упрекнула она Алину, плюхаясь на свободный стул. – Ладно, все равно Павел к вечеру вернется… А ты показала Маргарите последнюю открытку?

Рита вопросительно взглянула на Ирину.

– Сейчас, – сказала та, поднимаясь на ноги и исчезая за дверью. Несколько минут спустя Шумина вернулась.

– Ну ты и горазда прятать вещи – ни черта не найдешь в твоем бардаке! – обратилась она к певице. – Вот эта открытка. Я вчера вытащила ее из ящика, полюбуйтесь!

Рита пробежала глазами текст, как всегда выдавленный поверх стандартного:

«Поздравляю с началом новой жизни. Завтра я избавлю тебя от страданий».

– Вот это да! – воскликнула Светлана, прочитав содержание открытки. – Значит, вот она, реальная угроза? Теперь окончательно ясно, что этот маньяк охотится за Алиной с целью убить!

– Вовсе нет, глупая! – возразил Кира, вырывая из рук девушки послание. – Если бы это было так, то зачем тогда первая часть – «Поздравляю с началом новой жизни»? Когда собираются убить, к чему поздравления?